Chapitre 1

Chapitre 1

Le bruit des chaussures de Mark Darkmoor résonnait dans le hall de Dark Enterprises, tel une vieille horloge qui ne retardait jamais. Chaque pas semblait raidir l’atmosphère. Les employés l’observaient en silence.

Mark était un homme âgé. Ses cheveux argentés, parfaitement coiffés, trahissaient le passage du temps. Les rides profondes de son visage ne l’affaiblissaient pas ; au contraire, elles lui donnaient une allure plus sévère. Grand, aux épaules larges, à la posture impeccable, il dégageait une force qui ne correspondait pas à son âge apparent. Il y avait en lui quelque chose qui défiait la logique… et personne n’osait le commenter.

Tous savaient que Mark Darkmoor ne vieillissait pas comme un homme ordinaire. Il était différent : trop grand pour son âge, droit, robuste, rien à voir avec un homme de quatre-vingts ans.

Alors qu’il avançait dans le vaste hall vitré, des questions naissaient dans les esprits les plus audacieux.

Qui dirigerait l’empire Dark lorsqu’il mourrait ?

Qui hériterait de ces entreprises qui avaient traversé les générations ?

Mark ignorait les regards. Ses sens captaient l’inconfort, la curiosité et la peur.

Arrivé à l’ascenseur privé, les portes s’ouvrirent automatiquement. Il entra, son garde du corps juste derrière lui, silencieux, attentif, telle une ombre fidèle.

L’ascenseur monta dans un silence total pendant quelques secondes.

« Avez-vous besoin de quelque chose, monsieur ? » demanda le garde du corps en remarquant l’expression fermée de son patron.

Mark garda les yeux fixés droit devant lui. Le reflet montrait un vieil homme… mais ses yeux sombres restaient vifs.

« J’ai besoin d’un héritier », répondit-il d’une voix grave et maîtrisée.

Il fit une brève pause, ressentant le poids de sa propre existence.

« Ce corps est trop vieux. »

Le garde du corps avala sa salive, sans oser répondre. Il se demanda si, malgré sa prestance pour son âge, son patron était encore viril.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent à l’étage exécutif. Mark sortit en premier, le garde du corps resta à une distance calculée.

Quelques minutes plus tard, dans son bureau, Mark s’installa dans le fauteuil en cuir sombre derrière le bureau massif, posant ses mains puissantes sur la surface polie.

La porte s’ouvrit aussitôt.

« Bonjour, monsieur Darkmoor », dit la femme aux cheveux gris soigneusement relevés en chignon impeccable, entrant avec une tablette à la main.

C’était Eleanor, sa secrétaire depuis des décennies. Personne ne se souvenait exactement de la date à laquelle elle avait commencé à travailler pour lui. Comme Mark, elle semblait résister au temps.

« Bonjour, Eleanor », répondit-il sans lever les yeux.

Elle s’approcha du bureau et commença à dicter les rendez-vous de l’agenda :

« À neuf heures, réunion avec le conseil financier. À onze heures, visioconférence avec les actionnaires européens. Le déjeuner a été annulé, comme vous l’avez demandé. À quinze heures, analyse des rapports d’expansion… »

Mark se contentait d’acquiescer, absorbant chaque détail sans l’interrompre.

« Et il y a un dernier point », ajouta-t-elle en relevant le regard. « Le service des ressources humaines a finalisé hier l’embauche de la nouvelle secrétaire exécutive. »

Mark leva les yeux, surpris.

« Déjà ? »

« Oui, monsieur. Elle commence aujourd’hui même. »

Un bref silence s’installa.

« Continuez. »

Eleanor consulta la tablette.

« Tout est en ordre. Curriculum impeccable. Recommandée directement par les RH. » Elle fit une courte pause. « Elle devrait se présenter d’ici quelques minutes. »

Mark s’adossa au fauteuil, entrelaçant les doigts. Parfois, il pensait bien se connaître… D’autres fois… il en doutait.

« Très bien », dit-il enfin. « Prévenez-la qu’elle peut entrer dès son arrivée. »

Eleanor acquiesça, lança un bref regard avant de sortir.

Seul, il ferma les yeux un instant et, lorsqu’il les rouvrit, ils semblaient plus noirs et affamés.

La porte du bureau s’ouvrit de nouveau quelques minutes plus tard.

« Monsieur Darkmoor, la nouvelle secrétaire est arrivée », annonça Eleanor.

« Qu’elle entre », répondit Mark sans détourner le regard de la fenêtre.

Eleanor se déplaça sur le côté et Elena entra.

Elle était brune aux cheveux bouclés. Sa tenue était impeccable. Il se tourna lentement et la regarda avec une certaine curiosité.

« Bonjour, monsieur Darkmoor. »

Il se leva de son fauteuil. Avança de quelques pas, observant chaque détail sans chercher à le dissimuler.

« Elena Lancaster », murmura-t-il en lisant le nom sur la tablette qu’Eleanor lui tendait. « Ponctuelle. »

« Oui, monsieur. »

Mark ressentit quelque chose de rare. Eleanor avait perçu quelque chose de différent chez son patron.

« Je vais vous laisser », dit-elle discrètement avant de se retirer.

Mark acquiesça et reporta son attention sur Elena.

« Bienvenue chez Dark Enterprises, mademoiselle Lancaster », dit-il enfin. « J’espère que vous êtes prête pour… de longues permanences. »

Elena sourit, sans savoir pourquoi elle sentit un léger frisson parcourir son échine.

« Je le suis, monsieur. »

Il sourit à son tour.

Le garde du corps resta immobile contre le mur, attentif comme toujours. Il observait la jeune femme devant son patron sans comprendre.

Elle ne correspondait pas au profil habituel. Elle n’était pas flamboyante, n’attirait pas l’attention au premier regard. Sa beauté était discrète, presque effacée. Et pourtant, quelque chose avait changé dans le regard du patron.

Le patron s’intéresserait-il à elle ?

L’idée lui sembla absurde.

Mark Darkmoor était un homme âgé. Bien plus vieux qu’il n’en avait l’air. Fort, oui, effroyablement fort, mais le temps n’épargnait personne. Le garde du corps ne parvenait pas à imaginer son patron pensant à une continuité… de la manière la plus évidente.

Un héritier… naturel ?

Il en doutait. Sincèrement.

À cet âge, il croyait que ses intérêts étaient ailleurs : contrats, héritage, stratégies. Pas des impulsions. Pas des désirs. Pas la chair.

Elena Lancaster restait debout devant le bureau, sans se douter des émotions que sa présence avait provoquées.

Mark s’approcha du bureau, s’y appuya des deux mains.

« Eleanor vous expliquera les procédures initiales », dit-il sans quitter Elena des yeux. « Je veux que vous vous familiarisiez rapidement avec tout. »

« Bien sûr, monsieur Darkmoor. »

Quand Elena se tourna pour sortir, Mark la suivit du regard jusqu’à ce que la porte se referme. Ce n’est qu’alors qu’il se tourna de nouveau vers la fenêtre, contemplant la ville.

Le garde du corps inspira profondément. Peut-être se trompait-il. Peut-être pas.

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Eleanor passa près d’une heure à expliquer chaque détail du fonctionnement de l’agenda du PDG, les codes internes, les accès restreints et surtout les règles non écrites du travail auprès de Mark Darkmoor.

À la fin, satisfaite, elle hocha légèrement la tête.

« Vous apprenez vite », commenta-t-elle. « C’est essentiel ici. »

Elena sourit, soulagée.

« Je fais de mon mieux. »

Eleanor consulta la montre attachée à son poignet fin.

« Je vais déjeuner. Ça ne vous dérange pas de rester seule un moment ? »

« Pas du tout. »

La secrétaire âgée rangea la tablette, ajusta son manteau et sortit.

Elena posa le coude sur le bureau et appuya le menton dans sa main, pensive. Elle regarda l’imposante porte du bureau du PDG.

Elle pensa à lui. À sa voix grave, ferme… et étrangement belle. Il y avait dans cette intonation quelque chose qui ne correspondait pas à l’âge avancé qu’il semblait avoir. C’était doux. Contrôlé. Sensuel, malgré tout.

Elle fronça les sourcils, agacée par elle-même.

« Je crois que je deviens folle », murmura-t-elle, plus pour chasser cette pensée que pour la confirmer.

À cet instant, le téléphone sonna sur le bureau. Elle sursauta légèrement sur sa chaise. Inspira profondément avant de répondre.

« Présidence, bonjour. »

« Mademoiselle Lancaster », dit sa voix à l’autre bout du fil.

Et elle était exactement comme elle s’en souvenait. Profonde et enveloppante.

« Oui, monsieur Darkmoor », répondit-elle en se redressant instinctivement sur sa chaise.

« J’aimerais que vous déjeuniez avec moi. »

« Bien sûr, monsieur », répondit-elle après une brève hésitation. « Où préférez-vous ? »

Il y eut une courte pause de l’autre côté de la ligne.

« Vous n’avez pas à vous soucier de ce détail, mademoiselle Lancaster », murmura-t-il lentement. « Dans trente minutes, je serai prêt. »