Chapitre 4 : Le Souffle d'Argent

Le carreau d'arbalète filait vers lui, une menace argentée tranchant l'air humide de la grotte. Lorcan, encore sous sa forme lupine, réagit par pur instinct. Il esquiva le projectile d'un mouvement brusque de la tête, mais le carreau lui érafla l'oreille, arrachant un lambeau de fourrure et laissant une brûlure cuisante.

La douleur, vive et lancinante, le fit grogner de rage. Il fixa Valois, sa haine palpable dans le regard. Il voulait bondir sur lui, le déchiqueter, le réduire en charpie. Mais il se retint, se souvenant des paroles de la voix mystérieuse. "Ils ne te veulent pas toi... Ils veulent autre chose..."

Il devait comprendre ce qu'ils cherchaient, et pourquoi.

Valois ricana, rechargeant son arbalète avec une rapidité effrayante. "Dommage", dit-il. "J'aurais cru que tu serais plus facile à abattre. Mais ne t'inquiète pas, Loup. Ta mort ne sera que plus savoureuse."

Les autres Traqueurs, massés à l'entrée de la grotte, se préparaient à attaquer. Lorcan savait qu'il ne pourrait pas les affronter tous en même temps. Il était blessé, fatigué et confus. Il devait trouver un moyen de s'échapper, de gagner du temps.

Il se tourna et sauta dans le bassin d'eau froide qui se formait sous la cascade. L'eau glaciale le mordit comme mille aiguilles, le réveillant instantanément. Il nagea sous la cascade, se laissant emporter par le courant.

Il savait que les Traqueurs le suivraient. Ils étaient trop déterminés pour abandonner la chasse. Mais l'eau rendrait la tâche plus difficile, et il pourrait peut-être les semer.

Il nagea jusqu'à l'extrémité du bassin et remonta sur la berge, trempé et frigorifié. Il se secoua vigoureusement, chassant l'eau de sa fourrure. Puis, il se lança à nouveau dans la forêt, courant à toute vitesse.

Il courait depuis des heures, sans se soucier de sa blessure ou de sa fatigue. Il était animé par un seul objectif : survivre et découvrir ce que les Traqueurs voulaient réellement.

Le soleil commençait à se lever, illuminant la forêt d'une lumière dorée. Il atteignit une clairière qu'il connaissait bien, un endroit isolé où il se rendait souvent pour se reposer et méditer.

Il s'arrêta au centre de la clairière et se laissa tomber sur le sol, épuisé. Il ferma les yeux et laissa la transformation s'opérer à nouveau. Ses os craquèrent et se reformèrent, sa fourrure se rétracta, sa peau retrouva sa forme humaine.

Il était nu, tremblant de froid et de fatigue. Il s'assit, le dos appuyé contre un arbre, et ferma les yeux. Il avait besoin de repos, de nourriture et de soins. Mais il savait qu'il ne pouvait pas se permettre de se relâcher. Les Traqueurs étaient toujours à sa poursuite.

Il entendit un bruissement de feuilles derrière lui. Il ouvrit les yeux et se redressa, prêt à se défendre.

Une jeune femme se tenait à l'orée de la clairière, le regard fixé sur lui. Elle était jeune, à peine plus de vingt ans, avec de longs cheveux bruns et des yeux verts intelligents. Elle portait des vêtements de randonnée et un sac à dos sur les épaules. Elle avait l'air à la fois surprise et effrayée.

"Qui êtes-vous ?" demanda-t-il, la voix rauque et fatiguée.

La jeune femme hésita un instant, puis répondit : "Je... je m'appelle Elara. Je suis historienne. Je fais des recherches sur les légendes locales."

Lorcan la fixa, méfiant. Que faisait une humaine ici, dans son territoire ? Était-elle une espionne, envoyée par les Traqueurs ?

"Que voulez-vous ?" demanda-t-il.

"Je... je vous ai vu", dit Elara, hésitante. "Je vous ai vu vous transformer... Je sais ce que vous êtes."

Lorcan serra les poings. Il était démasqué. Sa vie était en danger.

"Vous ne devez le dire à personne", dit-il, la voix menaçante. "Si vous révélez mon secret, je vous tuerai."

Elara le regarda droit dans les yeux, sans ciller. "Je ne vous trahirai pas", dit-elle. "Je vous crois. Je crois aux légendes. Et je crois que vous n'êtes pas un monstre."

Lorcan fut surpris par ses paroles. Il n'était pas habitué à ce que les humains le comprennent, encore moins à ce qu'ils le défendent.

"Pourquoi ?" demanda-t-il. "Pourquoi me croyez-vous ?"

Elara hésita un instant, puis répondit : "Parce que je connais l'histoire de votre meute. Je sais ce que vous avez fait pour protéger cette forêt. Je sais que vous êtes un gardien, pas un destructeur."

Lorcan fut touché par ses paroles. Il avait passé sa vie à se battre contre les préjugés et la haine. Il était rare de rencontrer quelqu'un qui le comprenne vraiment.

"Comment connaissez-vous notre histoire ?" demanda-t-il.

Elara sortit un livre de son sac à dos. "Je l'ai trouvé dans les archives d'un vieux monastère", dit-elle. "Il raconte l'histoire de votre meute, de votre pacte avec la lune, de votre combat contre les forces obscures."

Lorcan fut stupéfait. Il n'avait jamais vu ce livre. Il pensait que l'histoire de sa meute était perdue à jamais.

"Puis-je le voir ?" demanda-t-il.

Elara lui tendit le livre. Lorcan le prit délicatement, ses doigts parcourant la couverture usée. Il sentit une connexion étrange avec cet objet, un lien avec son passé.

"Ce livre pourrait changer beaucoup de choses", dit-il. "Il pourrait nous aider à comprendre ce que les Traqueurs veulent réellement."

"Je suis prête à vous aider", dit Elara. "Je veux vous aider à protéger votre meute et à découvrir la vérité."

Lorcan la regarda droit dans les yeux. Il vit de la sincérité dans son regard, de la détermination. Il sentit qu'il pouvait lui faire confiance.

"Très bien", dit-il. "Je vais vous faire confiance. Mais vous devez me promettre de suivre mes ordres, sans poser de questions."

Elara hocha la tête. "Je le promets."

Lorcan lui tendit la main. "Bienvenue dans la meute des Écailles de Lune, Elara."

Elara prit sa main. Sa peau était douce et chaude, une sensation étrange et agréable pour Lorcan.

Il sentit un lien se former entre eux, un lien fragile et incertain, mais puissant. Un lien qui pourrait bien changer leur destin à jamais.