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Chapitre 1

Tessa Ford

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« Où es-tu, Grayson ? Il est presque huit heures et elle t’attend depuis cinq heures. Tu peux décrocher ce fichu téléphone, s’il te plaît ? » dis-je entre mes dents serrées.

La voix automatique retentit aussitôt après.

« Votre message a été enregistré. »

Je raccrochai en expirant brusquement, puis jetai mon téléphone sur le canapé. Je n’arrivais pas à croire Grayson. C’était l’anniversaire de notre fille, et il allait la décevoir.

Grayson se comportait vraiment bizarrement depuis quelques semaines. Au début, je pensais que ce n’était qu’une mauvaise passe, parce qu’il était stressé par le travail.

Mais j’ai compris qu’il y avait autre chose lorsqu’il a commencé à m’écarter de sa vie, à peine me parler, rentrer tard à la maison et me traiter comme si nous n’étions que deux inconnus vivant sous le même toit.

J’ai essayé d’être patiente avec lui. J’ai essayé de lui parler, mais il refusait de s’ouvrir et de me dire ce qui se passait.

Au lieu de cela, il continuait à se montrer froid et distant.

Je n’arrivais tout simplement pas à croire qu’il fasse subir ce traitement à sa propre fille.

« Maman. » La douce voix de Raven me tira de mes pensées. « Où est Papa ? Il commence déjà à faire nuit et nous sommes censés sortir pour mon dîner d’anniversaire. »

Je relevai lentement la tête pour la regarder.

Raven se tenait là, vêtue de sa robe rose décorée de petits rubans, celle qu’elle avait choisie parce que son papa la lui avait offerte lors de son dernier voyage.

Deux mèches de ses boucles soyeuses encadraient son visage, et ses yeux noisette brillaient d’espoir.

Comment pouvais-je lui dire que son père ne répondait même pas au téléphone ? Il ne pouvait même pas se servir du travail comme excuse, puisque j’avais appelé son bureau et qu’on m’avait dit qu’il avait déjà quitté son poste pour la journée.

Je poussai un profond soupir.

« Viens ici, mon cœur. » Je lui fis signe en ouvrant grand les bras. « Je ne pense pas que Papa pourra venir pour ton dîner, alors nous pouvons y aller toutes les deux. »

Raven s’immobilisa aussitôt, et ses yeux se remplirent immédiatement de larmes.

« Non ! Je veux mon Papa ! »

Sur ces mots, elle fit brusquement demi-tour et courut dans sa chambre.

Mon cœur se serra tandis que je la regardais partir.

Je détestais qu’elle ait à vivre une chose pareille. Et le pire, c’était que je n’avais aucune idée de la raison pour laquelle Grayson agissait ainsi.

Pourquoi ne voulait-il plus me parler ?

Nous formions autrefois le couple parfait. Comment les choses avaient-elles pu changer aussi vite ?

Je m’adossai au canapé, passant une main dans mes cheveux avec frustration.

Quelques secondes plus tard, mon téléphone vibra.

Je me redressai immédiatement et attrapai mon téléphone, espérant que Grayson me rappelait enfin.

Mais je laissai échapper un soupir de déception en voyant le nom de ma sœur s’afficher à l’écran. Ce n’était pas que je n’étais pas heureuse d’avoir de ses nouvelles, mais j’espérais vraiment que ce serait Grayson.

J’avalai difficilement ma salive, essayant d’ignorer la boule qui s’était formée dans ma gorge.

« Sabine, salut. » Ma voix dépassait à peine le murmure.

« Tessa, que se passe-t-il ? Tout va bien ? »

« Grayson… il n’est pas venu au dîner d’anniversaire de Raven », murmurai-je. « Tu aurais dû voir sa réaction quand je lui ai dit qu’il ne pourrait pas venir. »

Sabine resta silencieuse un instant.

Puis elle s’éclaircit la gorge avant de reprendre.

« Est-ce qu’il continue à être froid avec toi ? » demanda-t-elle d’une voix pleine de compassion.

J’acquiesçai.

« Oui… et il ne m’a toujours pas expliqué quel était le problème. Il quitte la maison très tôt le matin et ne rentre que très tard le soir. »

Rien que d’y penser, ma poitrine se serra. Même si je faisais semblant de tout contrôler, au fond de moi, j’étais en train de perdre pied.

Grayson et moi étions mariés depuis plus de trois ans, et quelque chose comme ça ne s’était jamais produit auparavant.

Il avait toujours été doux et attentionné. Et nous faisions toujours de notre mieux pour régler nos différends avant d’aller nous coucher.

Mais ce qui se passait en ce moment durait depuis des semaines. Ce n’était plus une simple mauvaise passe. Mon mariage s’effondrait sous mes yeux, et je ne pouvais rien faire pour l’empêcher.

Sabine poussa un soupir mélancolique.

« Mais à ton avis, quel est le problème ? Tu crois qu’il voit une autre femme ? »

Les signes étaient évidents, mais je refusais d’y croire. Je ne voulais pas penser qu’il se comportait ainsi à cause d’une autre femme.

Et je n’avais vu aucune preuve, alors je voulais encore lui laisser le bénéfice du doute. En plus, je ne pensais pas qu’il abandonnerait complètement sa fille pour une autre femme.

Grayson avait toujours traité Raven comme une princesse et faisait tout pour qu’elle soit heureuse. À un moment, je m’étais même inquiétée qu’il la gâte un peu trop.

« Tessa, tu es toujours là ? » demanda Sabine, la voix empreinte d’inquiétude.

Je levai les yeux au ciel. Je ne savais même pas à quel moment j’avais cessé d’écouter la conversation.

« Oui… » répondis-je en repoussant mes cheveux en arrière. « Je ne sais pas s’il voit quelqu’un d’autre, Sabine. »

« Tu dois lui parler. Tu ne peux pas continuer à vivre comme ça », poursuivit-elle d’un ton grave. « Et tu dois découvrir s’il y a une autre femme dans sa vie. »

Je soupirai.

« J’ai peur… Je ne veux pas que ce qui s’est passé la dernière fois se reproduise », avouai-je d’une voix basse.

Sans hésiter, Sabine répondit :

« Cette fois, tu as une fille, et tu dois penser à elle », dit-elle plus doucement. « Et tu dois le rappeler. Il doit être présent au dîner d’anniversaire. »

« D’accord », murmurai-je d’une voix fatiguée.

Lorsque l’appel prit fin, je composai le numéro de Grayson pour la énième fois. Comme d’habitude, je tombai directement sur sa messagerie.

Il me fallut toute ma volonté pour ne pas jeter mon téléphone contre le mur. Je pris plusieurs grandes inspirations pour me calmer avant de lui envoyer un message.

[ Grayson, rappelle-moi immédiatement. Je ne peux pas te laisser briser le cœur de ma fille comme ça. ]

Au moment où j’allais reposer mon téléphone, mon regard se posa sur la télévision. Je n’y avais prêté aucune attention, trop occupée à m’inquiéter pour ma fille et pour mon mariage.

Le son était coupé, mais le gros titre défilant au bas de la chaîne d’information me noua l’estomac.

« Le milliardaire et PDG Grayson Grant aperçu avec Vanessa Harlow au Monarch Hotel. »

Pendant un instant, j’en oubliai comment respirer.

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