Chapitre 2 : Le Pacte des Diables

Le lendemain matin, le soleil de Paris se levait sur un scandale financière majeur. La une du *Figaro* affichait mon visage de profil sous un titre aguicheur : **« Le retour mystérieux des Duval : une inconnue rachetant l'empire »**.

Dans le bureau de Julian Vance, situé au soixantième étage d'une tour de verre à La Défense, l'atmosphère était électrique. La baie vitrée offrait une vue imprenable sur la capitale, mais mon attention était braquée sur le document de cinquante pages posé sur la table en acajou.

— Le contrat de mariage, dit Julian en faisant glisser un stylo en or vers moi. Lisez attentivement la clause 12.

Je parcourus les lignes du regard.

— *« Tout contact physique non consenti est strictement interdit. La séparation des biens reste absolue. »* Je relevai les yeux vers lui, un brin ironique. Tu as peur que je te vole tes milliards, Julian ?

Il s'adossa à son fauteuil en cuir, esquissant un sourire en coin.

— Je me protège, Céleste. Et je te protège. Dès que nous aurons signé, mes avocats déposeront une demande d'injonction contre Théo. Il a convoqué une réunion d'urgence du conseil d'administration à quatorze heures pour contester la vente d'hier.

— Il panique, dis-je en signant d'une main ferme le bas de chaque page. C'est parfait. C'est exactement ce que je voulais.

— Il ne panique pas seulement, précisa Julian en se levant pour se poster derrière moi. Son ombre enveloppa soudainement mon espace. Il a engagé des détectives privés depuis ce matin. Il cherche à savoir d'où vient l'argent du fonds Vanguard. Si tu te présentes seule à cette réunion, ses avocats vont te déchiqueter.

Son parfum de cèdre et de cuir m'envahit, perturbant ma concentration. Je me retournai brusquement pour lui faire face, nos visages à quelques centimètres l'un de l'autre.

— Je ne suis plus la jeune fille naïve d'il y a cinq ans, Julian. Je sais me défendre.

— Je n'en doute pas, chuchota-t-il en posant sa main sur le dossier de ma chaise, me piégeant gentiment. Mais aujourd'hui, tu n'as pas besoin de te battre seule. Nous entrons dans cette salle ensemble. En tant que futurs mariés.

À quatorze heures précises, les portes de la grande salle du conseil de *Duval Enterprises* s'ouvrirent à la volée.

Théo était debout au bout de la table, le visage blême, cerné par une armée d'avocats. À sa gauche, Sonia ajustait nerveusement ses bijoux, le regard plein de haine. Lorsque Céleste entra, vêtue d'un tailleur-pantalon blanc ivoire d'une élégance tranchante, le silence se fit instantanément.

Mais ce qui immobilisa définitivement l'assemblée, ce fut ma présence juste derrière elle, ma main posée avec une assurance calculée au bas de son dos.

— M. Vance ? balbutia Théo, la voix tremblante. Que faites-vous ici ? C'est une réunion privée des actionnaires de Duval !

— Plus maintenant, Théo, dis-je d'une voix glaciale en lui jetant un dossier sur la table. Le fonds Vanguard et le Groupe Vance détiennent désormais 68 % des voix. Vous êtes en minorité absolue.

— C'est illégal ! hurla Sonia en se levant, désignant Céleste du doigt. Cette femme est une imposture ! Elle n'a aucun droit d'être ici ! Nous avons demandé une enquête à la commission des fraudes !

Céleste esquissa un sourire froid, d'un calme olympien qui me fascina. Elle s'avança, posa ses deux mains sur la table et se pencha vers sa demi-sœur.

— Vous pouvez faire vérifier mes comptes autant que vous le voulez, Sonia. Tout est parfaitement propre. Et pour répondre à votre question sur ma présence...

Elle se tourna vers moi, me tendant sa main fine. Je fis un pas en avant et glissai à son annulaire une bague sertie d'un diamant noir d'une valeur inestimable.

— M. Vance et moi nous marions le mois prochain, déclara Céleste d'une voix claire qui résonna dans toute la pièce. Et ma première décision en tant que Présidente du conseil d'administration est d'annuler immédiatement vos mandats exécutifs. Théo, Sonia... vous êtes virés.

Le visage de Théo devint livide. Il me fixa, cherchant un soutien que je ne lui donnerais jamais.

— Tu t'allies avec elle, Julian ? Tu sais qui elle est vraiment ?! s'écria Théo, hors de lui.

Je m'approchai de Théo, le fixant de toute ma hauteur jusqu'à ce qu'il baisse les yeux.

— Je sais exactement qui elle est, répondis-je à voix basse pour que lui seul l'entende. C'est la femme qui va te prendre jusqu'à ton dernier centime. Et je vais l'aider à le faire.