Chapitre 3 : Sous le Feu des Projecteurs

Le grand hall de la Villa Rothschild brillait de mille feux. Pour la haute société parisienne, cette soirée n'était pas un simple bal de charité : c'était l'officialisation du mariage le plus scandaleux de la décennie.

Je me tenais près du buffet de champagne, vêtue d'une robe du soir en soie noire au dos entièrement nu. Mes doigts serraient le cristal de ma coupe avec une telle force que mes phalanges en devenaient blanches. À quelques mètres de là, Théo nous fixait, le visage déformé par la haine, un verre de whisky à la main. Sonia, quant à elle, tentait désespérément de sourire aux photographes, ravagée par la jalousie.

Soudain, une chaleur familière enveloppa mon dos. Avant que je ne puisse me retourner, la main de Julian vint se poser directement sur ma taille nue.

Son contact, chaud et possessif, me fit frissonner de la tête aux pieds.

— Tu es tendue, ma chère épouse, murmura-t-il à mon oreille, sa voix grave vibrant tout près de mon cou.

— Les caméras nous observent, Julian, dis-je à voix basse en essayant de garder un visage impassible, bien que mon cœur batte la chamade. N'en fais pas trop.

— Au contraire, Céleste. Pour que Théo croie à notre histoire, nous devons lui donner un spectacle inoubliable.

Sans me laisser le temps de répliquer, il me fit pivoter face à lui. Sa main glissa doucement le long de ma colonne vertébrale, traçant une ligne de feu sur ma peau, avant d'ancrer ses doigts dans ma taille pour me coller littéralement contre son torse puissant. La proximité était si intense que je pouvais sentir la chaleur de son corps traverser le tissu fin de sa chemise.

Mon souffle se coupa. Le monde autour de nous sembla s'évanouir : les flashs des journalistes, les murmures de la foule, la musique... Il ne restait que son regard gris acier, plongeant dans le mien avec une intensité presque dangereuse.

— Tu joues très bien ton rôle, Julian, chuchotai-je, le défi au bord des lèvres.

— Qui te dit que je joue ? répliqua-t-il, un sourire sombre aux coins des lèvres.

### **[Point de vue : Julian Vance]**

Elle essayait de paraître intouchable, mais je sentais le léger tremblement de sa respiration contre ma poitrine. Céleste était une joueuse redoutable, mais ce soir, elle oubliait que j'étais le maître du jeu.

— Regarde Théo, murmurai-je en me penchant un peu plus, mes lèvres frôlant presque le lobe de son oreille. Il bouillonne. Il meurt d'envie de s'approcher, mais il sait que s'il fait un pas de trop, je le détruis financièrement avant la fin de la nuit.

Un petit rire provocateur s'échappa de ses lèvres douces. Elle leva une main gantée et posa ses doigts sur mon revers de veste, réajustant mon col avec une lenteur calculée, un geste à la fois intime et diaboliquement séduisant.

— Alors donne-lui une raison de devenir fou, Julian.

Ce fut l'étincelle de trop.

Mon bras se serra fermement autour de sa taille, l'attirant encore plus près, éliminant le moindre millimètre d'air entre nous. De mon autre hand, je saisis délicatement son menton, l'incitant à lever le visage vers le mien. Pendant une seconde qui parut durer une éternité, mes yeux descendirent sur ses lèvres peintes d'un rouge éclatant.

L'air dans la pièce devint électrique. Autour de nous, le crépitement des appareils photo s'intensifia, mais je n'avais d'yeux que pour elle.

— Tu joues avec le feu, Céleste, dis-je d'une voix basse et rauque. Et tu risques de te brûler.

— J'ai traversé l'enfer pendant cinq ans, Julian, répliqua-t-elle, ses yeux verts brillaient d'un éclat sauvage. Le feu ne me fait plus peur.

Avant qu'elle ne puisse ajouter un mot, je me penchai et déposai un baiser lent, appuyé et profondément sensuel au coin de ses lèvres, s'attardant juste assez pour marquer mon territoire devant la France entière.

Un hoquet de surprise collectif traversa la salle. Au loin, Théo lâcha son verre, qui s'écrasa sur le marbre dans un fracas retentissant.

Je me redressai lentement, gardant ma main posée sur sa taille, et croisai le regard foudroyant de Théo avec un triomphe glacial. La première bataille de cette guerre ne faisait que commencer.