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Cinquante millions d’euros pour le contrôle exécutif de Duval Enterprises. Une fois, deux fois... Le marteau du commissaire-priseur restait suspendu dans l'air lourd du Ritz. L'élite financière de Paris retenait son souffle. Mon ex-fiancé, Théo, affichait un sourire carnassier en serrant la taille de ma demi-sœur, Sonia. Ils pensaient avoir brisé mon père et scellé mon humiliation en mettant aux enchères l'empire familial. Ils ignoraient simplement une chose : les morts ne restent pas toujours sous terre. — Soixante-dix millions, dis-je d'une voix calme qui coupa la chique à l'assemblée. Un murmure balaya la pièce. Théo se redressa brusquement. Depuis le balcon VIP, dissimulée sous mon chapeau à large bord et ma robe en velours bordeaux, je savourais leur désarroi. — Qui est cette femme ? chuchota Sonia. Théo, elle n'a pas le droit de participer ! — Le fonds d'investissement que vous représentez a-t-il les garanties nécessaires ? intervint le commissaire-priseur, hésitant. Je m

Le grand hall de la Villa Rothschild brillait de mille feux. Pour la haute société parisienne, cette soirée n'était pas un simple bal de charité : c'était l'officialisation du mariage le plus scandaleux de la décennie. Je me tenais près du buffet de champagne, vêtue d'une robe du soir en soie noire au dos entièrement nu. Mes doigts serraient le cristal de ma coupe avec une telle force que mes phalanges en devenaient blanches. À quelques mètres de là, Théo nous fixait, le visage déformé par la haine, un verre de whisky à la main. Sonia, quant à elle, tentait désespérément de sourire aux photographes, ravagée par la jalousie. Soudain, une chaleur familière enveloppa mon dos. Avant que je ne puisse me retourner, la main de Julian vint se poser directement sur ma taille nue. Son contact, chaud et possessif, me fit frissonner de la tête aux pieds. — Tu es tendue, ma chère épouse, murmura-t-il à mon oreille, sa voix grave vibrant tout près de mon cou. — Les caméras nous observent, Juli

Le lendemain matin, la suite privée de Julian au dernier étage du *Ritz* ressemblait à un PC de guerre. Je me tenais devant la baie vitrée, enfilant la veste de mon ensemble tailleur blanc. Les traces du baiser de la veille et la chaleur des mains de Julian sur ma peau me brûlaient encore la mémoire, mais j'avais soigneusement replacé mon masque de glace. La porte du salon s'ouvrit sur une jeune femme au look excentrique et élégant, portant une housse de protection noire : Élodie, ma plus fidèle alliée et ma créatrice de mode depuis mon exil à Londres. — Mon Dieu, Céleste ! s'écria Élodie en jetant le journal sur la table bas. Tu as vu les gazettes ce matin ? "Le baiser qui enflamme Paris" ! Sonia est en train de rendre l'âme sur BFM TV ! Je ramassai le journal. En première page, la photo de Julian me tenant par la taille dans la pièce sombre du bal était saisissante. L'intensité de son regard et la position de ma hand sur son col ne laissaient aucun doute sur la nature de notre "

L'arrestation de Théo et Sonia avait mis le feu aux poudres. Mais la bête blessée est la plus dangereuse. Il était deux heures du matin lorsque l'alarme incendie de ma villa privée sur les hauteurs de Saint-Cloud hurla. Une fumée noire et suffocante envahissait déjà le hall. En bas des escaliers, à travers le voile toxique, je vis la silhouette de Théo, un bidon d'essence à la main, le visage défiguré par une folie pure. Il avait payé sa caution une heure plus tôt. — Si je ne peux pas avoir l'empire Duval, personne ne l'aura ! hurlait-il, un briquet allumé entre ses doigts tremblants. Tu vas brûler ici, Céleste ! — Théo, pose ça ! criai-je, la gorge brûlée par la fumée, reculant vers le balcon. Avant qu'il ne puisse jeter la flamme sur le tapis imbibé d'essence, la baie vitrée du salon explosa dans un fracas terrifiant. Une silhouette sombre jaillit de l'ombre de la terrasse. **Julian**. Sans hésiter une seconde, Julian se jeta sur Théo avec une violence inouïe. Le choc fut brut

Je marchais dans les couloirs du dernier étage de la tour Vance comme une tempête imminente. La photo jaunie et le document bancaire serrés dans ma main me brûlaient les doigts. Sans frapper, j'enfonçai la porte du bureau de Julian. Il était assis derrière son immense table en verre noir, en train de relire un rapport. Il leva les yeux, surpris par mon intrusion, mais son expression se liquéfia en me voyant. Mon visage était d'une pâleur mortelle, mes yeux émeraudes brillaient d'une rage dévastatrice. — Céleste ? Que se passe-t-il ? demanda-t-il en se levant. Je traversai la pièce d'un pas rapide et jetai les documents directement sur son bureau. La photo de nos deux pères glissa sur le verre. — Explique-moi ça, Julian, dis-je d'une voix qui tremblait sous le coup de la colère. Explique-moi pourquoi la signature de ton père apparaît sur les ordres de transfert qui ont coulé l'entreprise de mon père il y a dix ans ! Julian jeta un coup d'œil aux papiers. Son regard se durcit inst