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J’ai conduit jusqu’à l’intérieur du luxueux manoir, les pneus craquant doucement sur le parking parfaitement pavé, puis j’ai coupé le moteur. Le silence soudain était presque assourdissant après le long trajet. Je n’étais venue ici que trois fois auparavant, mais les gardes de sécurité, familiarisés avec les instructions de Devi, m’ont laissée entrer sans hésitation, même à cette heure tardive.

Un profond soupir de fatigue m’échappa tandis que je sortais de la voiture. Ma main tremblait légèrement lorsque j’ouvris le coffre, tâtonnant pour saisir ma valise. Une femme de chambre s’avança rapidement, son uniforme impeccable, et me sourit poliment.

« Madame, bienvenue. Laissez-moi vous aider avec ça », dit-elle en tendant la main vers la poignée.

J’hésitai, peu habituée à accepter l’aide d’inconnus, mais mes bras étaient trop faibles pour protester. D’un petit signe de tête, je la laissai soulever la valise et la suivis à travers l’entrée majestueuse.

Le manoir semblait différent. Ou peut-être que c’étaient mes yeux. Tout paraissait plus grand, plus élégant, plus vivant que la dernière fois que j’y étais venue. Les sols de marbre brillaient sous la lumière chaude des lustres, et le parfum de fleurs fraîches flottait faiblement dans l’air.

Je n’avais presque pas remarqué la troisième présence dans le hall jusqu’à ce que ma main effleure son bras. Je sursautai, les yeux écarquillés de surprise.

Un jeune homme grand et frappant se tenait à côté de moi, sa posture confiante mais détendue, ses yeux empreints d’une curiosité calme. Mes lèvres s’entrouvrirent légèrement, prises au dépourvu.

« Bonjour… Vous semblez perdue dans vos pensées », dit-il, sa voix profonde, douce, chargée d’un charme qui me fait rougir inopinément.

Je clignai des yeux, reprenant mon sang-froid. « Êtes-vous… Le frère de Devi ? » demandai-je, presque en bégayant.

Il hocha la tête, un petit sourire étirant ses lèvres. « Oui. Elle m’a dit que vous arriverez ce soir. »

Je hochai la tête maladroitement.

« Je m’appelle Aria », dis-je en lui tendant instinctivement la main, même si mes mots me semblaient maladroits dans le grand silence.

« Oui… elle m’a parlé de vous. Enchanté de vous rencontrer », répondit-il, sa voix chaleureuse, bien que son expression restât indéchiffrable.

Il tendit la main vers moi. « Je suis Ethan Yashoda », dit-il.

Je lui serrai la main, notant la force rassurante de sa prise, la tiédeur légère qui contrastait nettement avec la fraîcheur du manoir. Il se retira légèrement, me relâchant, et me fit signe vers le hall.

« Laissez-moi vous montrer votre chambre. Vous devez être fatiguée », dit-il, d’un ton poli, et pourtant je pouvais ressentir une attention discrète, comme s’il m’observait de plus près que je ne m’y attendais.

Je le suivis, encore distraite par cette présence qui me faisait me sentir remarquée sans être scrutée. C’était différent, réconfortant, d’une manière que je n’avais pas réalisé avoir tant désirée.

Tandis que nous avancions dans le vaste corridor, les murs ornés de tableaux élégants et de miroirs ouvragés, je ne pouvais m’empêcher de me demander comment le frère de Devi pouvait dégager une telle sérénité dans cet immense manoir.

« Vous devez avoir fait un long trajet », dit-il doucement en me jetant un regard. « Avez-vous besoin de quelque chose avant de vous installer ? »

Je secouai la tête, parvenant à esquisser un petit sourire.

« Non… Je crois que ça va. Merci, cependant. »

Il hocha la tête, et nous atteignîmes la chambre qu’il avait préparée pour moi. La porte s’ouvrit sur un espace à la fois luxueux et accueillant, des lumières chaudes projetant une teinte dorée sur les meubles soigneusement disposés. Ma valise avait déjà été placée à côté du lit.

« Vous trouverez tout ce dont vous avez besoin ici. S’il y a quoi que ce soit, appelez-moi simplement », dit Ethan en s’appuyant légèrement contre l’encadrement de la porte, le regard posé sur moi.

Je déglutis, essayant de calmer le frémissement dans ma poitrine.

« Je vous en suis reconnaissante. Merci. »

—

*Une semaine plus tard*

**(Point de vue de Lucien)**

Je jetai un coup d’œil à ma montre-bracelet, déjà habillée pour le travail si tôt le matin. J’avais des réunions auxquelles assister, des réunions que je ne pouvais me permettre de manquer.

« Aria, apporte-moi mon café, je suis en retard pour le travail », dis-je.

« J’arrive, mon amour », sa voix résonna dans mes oreilles.

Après une minute, je réalise que je parlais tout seul, parce qu’Aria était partie depuis une semaine. J’étais confiant qu’elle reviendrait, mais elle n’était pas revenue.

Je sortis en colère, pour calmer la tempête qui grondait en moi. Est-ce qu’Aria essayait de jouer avec mon esprit ? Pourquoi mettait-elle autant de temps ? Pourquoi ?

Lorsque j’arrivai en bas, ma mère se tenait dans le salon, patiente.

« Cette maison sent différent depuis que cette femme est partie », dit-elle, la voix pleine de sarcasme.

« Mère, que faites-vous ici ? » lui demandai-je en la fixant d’un regard noir.

« Je suis venue vous annoncer une bonne nouvelle », dit-elle en souriant.

Je me tournai, maîtrisant ma colère. N’était-elle pas censée se sentir mal pour moi ? Ma femme m’avait quitté, et elle n’était toujours pas de retour. Elle n’était pas revenue pour me supplier, elle ne m’avait pas envoyé de message, elle ne m’avait pas débloqué, et je n’avais aucune idée de l’endroit où elle se trouvait.

« Mon fils… » Ma mère me toucha et je me tournai vers elle.

« Mère, arrêtez ! » criai-je. « Je souffre ! Ma femme vient de me quitter parce que je l’ai trompée, elle est sortie de mon manoir après m’avoir jeté les papiers de divorce au visage. C’est la seule femme qui m’a aimé inconditionnellement, elle m’a aimé plus que vous ! »

« Elle ne vous mérite pas, mon fils. Elle ne vous mérite pas ! » s’emporta-t-elle. « Elle n’est la fille de personne, elle vient d’un milieu pauvre, elle n’a rien à vous offrir ! »

« Mère, je l’aime, c’est tout ce qui compte, restez en dehors de mon mariage et allez vous faire foutre si vous n’avez aucune solution à mon problème ! » lui criai-je si fort qu’elle sursauta.

« Si elle vous avait vraiment aimé, elle serait restée », murmura-t-elle.

« Oui, elle serait restée… si je ne l’avais pas poussée à partir, si je ne l’avais pas poussée à partir, mère », dis-je, la voix tremblante.

« Je ne suis pas ici pour parler d’Aria, je suis ici pour parler de votre sœur », commença-t-elle, et mes mains glissèrent dans mes poches.

« Votre sœur refuse de retourner dans la maison de son mari… elle affirme que le type la manipule, la traite comme si elle ne comptait pas, la gastil à chaque fois qu’elle se plaint… »

« Exactement ce que j’ai fait à Aria… »

« Aria… Aria… Aria… est-ce qu’elle compte vraiment autant ? » grogna ma mère.

« Oui, elle compte pour moi… vous comprenez ? Maman, si vous n’avez rien d’autre à discuter, s’il vous plaît, sortez ! » dis-je avec colère, et elle sursauta.

« Moi ? » demanda-t-elle.

« Oui, sortez ! » lui criai-je à nouveau. Des larmes s’accumulèrent dans ses yeux et elle se précipita dehors.

Je me frotte les yeux. Devais-je vraiment crier sur ma propre mère ? C’était nouveau, mais je me sentais mieux. Elle s’était toujours préoccupée de la richesse et de la réputation toute sa vie. Et j’étais certain qu’elle était venue ici pour parler d’Aria, pas du problème de ma sœur.

Pour une fois, ma mère n’avait jamais aimé Aria, depuis notre mariage. En fait, elle n’avait pas assisté à notre mariage parce qu’elle était tellement en colère qu’Aria n’était la fille de personne.

L’erreur que j’avais commise, c’était de la regarder dire des sottises à Aria sans la défendre. Je laissais ma mère manquer de respect, et chaque fois qu’Aria se plaignait, je soutenais ma mère, pas elle.

Je jetai un coup d’œil à ma montre-bracelet : il était presque neuf heures du matin, je devais assister à la réunion. Oui, Aria me manquait, mais cela ne m’empêchait pas de continuer à diriger mon entreprise.

Puis mon téléphone sonna. Sans hésitation, je glissai mon doigt sur le bouton vert.

« Bonjour monsieur, j’ai aperçu Aria dans un parc aujourd’hui et j’ai réussi à obtenir son nouveau numéro », dit la voix au téléphone.

« Bien », murmurai-je avant de raccrocher.

J’avais engagé un agent secret pour suivre les mouvements d’Aria. Il avait trouvé l’emplacement de son ancien téléphone et son alliance sur le bord d’une route.

C’est ainsi que j’avais su qu’elle n’utilisait plus son ancien numéro. Heureusement pour moi, il avait réussi à obtenir son nouveau numéro.

Je souris doucement. Aria attendait-elle que je lui envoie un message pour revenir à la maison auprès de moi ? Laissez-moi la satisfaire pour la première fois. Je sais qu’elle ne peut pas vivre sans moi, elle est juste le cœur brisé parce que je l’ai trompée. Ce pour quoi je dois m’excuser auprès d’elle, et elle reviendra à la maison.

« Tu es à moi, Aria, et je te trouverai toujours », dis-je avec une grande confiance.