CHAPITRE 5 — LE RETOUR DE L’ALPHA

Trois ans plus tard. Tout avait changé.

Là où se trouvait autrefois un poste-frontière boueux à l’entrée de la vallée neutre, le Sanctuaire de Whisperwood s’étendait désormais sur cinquante acres de terres boisées baignées de soleil.

Des arches de pierre blanche, des dômes de serres en verre solaire et des blocs chirurgicaux ultramodernes fonctionnaient avec une efficacité silencieuse et disciplinée.

Protégé par des traités du Conseil international, financé par le commerce et totalement indépendant de la juridiction des Alphas, Whisperwood était devenu le refuge le plus prestigieux pour les personnes brisées, les malades et les exclus.

Dans le calme de son bureau aux hauts plafonds, Lena se tenait derrière un large bureau en acajou, examinant les registres mensuels du commerce médical.

Elle portait un élégant tailleur ivoire, ses cheveux noirs relevés en arrière par une simple barrette dorée en forme de lys solaire.

Sa posture était droite, son expression calme et maîtrisée, ses yeux noisette profonds brillants d’une concentration absolue.

L’infirmière fragile et douce qui avait autrefois saigné seule sur le sol de marbre de Silver Moon était morte.

À sa place se tenait désormais la Maîtresse Guérisseuse Lena, l’autorité la plus respectée et la plus intouchable du territoire.

Un léger coup résonna à la porte avant que la lourde porte en chêne ne s’ouvre.

Maya entra dans la pièce, tenant un dossier de briefing relié en cuir.

« Les cargaisons d’antidotes de ce matin destinées à Shadowfall ont franchi le poste de contrôle oriental », rapporta Maya en déposant le dossier sur le bureau.

« L’Alpha Damien vous adresse ses salutations personnelles. Il voulait également vous rappeler le sommet du Conseil régional le week-end prochain. »

Lena esquissa un léger sourire et signa le bas du registre d’un trait fluide.

« Dis à Damien que j’y assisterai. L’aile sud est-elle prête pour les réfugiés qui arrivent ce soir à cause des affrontements à la frontière ? »

« Entièrement équipée, approvisionnée et prête », répondit Maya.

Elle marqua une pause, son sourire disparaissant tandis que son ton devenait plus prudent.

« Il y a… une autre affaire, Maîtresse Lena. Un convoi diplomatique vient de franchir la porte extérieure de notre vallée. Ils n’avaient aucun rendez-vous. »

Lena ne leva pas les yeux de ses documents.

« Fais-les repartir, Maya. Whisperwood n’accepte pas les délégations d’Alphas sans rendez-vous. »

« Vous devriez peut-être voir le drapeau sur le véhicule de tête », murmura Maya.

« C’est l’emblème de Silver Moon. »

Le stylo de Lena se figea à quelques centimètres au-dessus du papier.

Pendant une fraction de seconde, une douleur fantôme résonna profondément sous ses côtes, un vestige de la souffrance qu’elle avait enterrée trois ans auparavant.

Elle réprima immédiatement cette sensation et posa lentement son stylo, d’un geste délibéré.

« Silver Moon », dit Lena d’un ton doux et totalement dépourvu d’émotion.

« Que veulent-ils ? »

« Leur meute est au bord de l’effondrement », expliqua Maya en s’approchant du bureau.

« Vane Financial a vidé leur trésorerie grâce à des contrats de prêts prédateurs. En plus de cela, des rumeurs venant de la capitale affirment que le loup de l’Alpha Adrian est en train de mourir. Il est alité, ravagé par une décomposition interne noire qui se propage dans son corps. Leurs chirurgiens en chef sont incapables de l’identifier ou de la traiter. Ils supplient pour obtenir une audience avec la Maîtresse Guérisseuse. »

Lena se leva de son bureau et se dirigea vers la fenêtre vitrée allant du sol au plafond, qui donnait sur la cour principale.

En contrebas, trois SUV noirs pénétrèrent dans la rotonde centrale de sécurité.

La portière du véhicule de tête s’ouvrit et deux gardes de Silver Moon en sortirent. Ils avaient l’air anxieux et pâles tandis qu’ils observaient les équipes de sécurité armées de Whisperwood alignées sur le balcon au-dessus d’eux.

Puis la portière arrière s’ouvrit.

Un homme grand en sortit, s’appuyant lourdement sur une canne en acier.

Son costume couleur obsidienne flottait sur une silhouette devenue alarmantement maigre.

L’Alpha PDG terrifiant et intouchable qui, autrefois, avait enjambé son corps brisé avançait désormais en trébuchant.

Son visage était pâle, ses yeux gris foncé enfoncés et creux, marqués par une dégradation physique atrocement douloureuse.

Le lien d’âme sœur pourri et non guéri le consumait de l’intérieur.

Il avait choisi le capital financier plutôt que son lien destiné, et maintenant son propre corps le condamnait pour cette trahison.

« Laissez-les attendre dans le hall inférieur pendant trois heures », ordonna calmement Lena en se détournant de la fenêtre.

« Ensuite, informez l’Alpha Vale que s’il souhaite me parler, il devra attendre au bout de la file, comme tout le monde. »

Le hall inférieur de Whisperwood était animé de représentants commerciaux, de réfugiés renégats blessés et d’érudits itinérants.

Au milieu de cette agitation, Adrian Vale était assis sur un simple banc en bois, les jointures blanches autour de sa canne en acier.

La chaleur de la magie ancienne du sanctuaire pressait contre sa poitrine comme une enclume de fer.

Chaque seconde passée dans cet endroit, son loup intérieur griffait ses côtes, reconnaissant désespérément l’énergie dorée qui imprégnait jusqu’aux fondations mêmes des murs.

C’était son énergie.

Depuis trois longues années, son corps pourrissait de l’intérieur.

Après le rejet public, son loup était devenu toxique, remplissant son sang d’une décomposition sombre et incurable qui brûlait comme du plomb liquide.

Son empire financier s’effondrait.

Le père de Lady Camille liquidait les actifs de Silver Moon.

Et la jeune femme qu’il avait rejetée en la considérant comme une simple personne de basse naissance était devenue une puissance souveraine sur le continent.

« Alpha Vale », résonna la voix de Maya, interrompant ses pensées fiévreuses.

« La Maîtresse Guérisseuse va vous recevoir maintenant. »

Adrian se força à se relever, serrant les dents face à la douleur atroce qui remontait le long de sa colonne vertébrale.

Il s’appuya lourdement sur sa canne, traînant son poids sur le sol de marbre en direction de l’ascenseur privé exécutif.

Lorsque les lourdes portes en laiton de la suite s’ouvrirent dans un grondement, le parfum de lavande écrasée, de terre chauffée par le soleil et d’ozone le frappa comme un véritable coup physique.

Lena se tenait derrière son bureau en acajou, dos à lui, alors qu’elle ajustait un flacon en verre sur une étagère.

Elle ne se retourna pas immédiatement.

Elle laissa le silence s’étirer jusqu’à ce que l’air de la pièce devienne suffisamment lourd pour l’étouffer.

« Lena… »

Sa voix n’était qu’un murmure brisé, rauque et usé par des années de fièvre.

Il fit un pas vers elle, mais ses genoux cédèrent.

La canne en acier tomba sur le sol dans un fracas sonore tandis que le fier et impitoyable Alpha s’effondrait lourdement à genoux devant elle, serrant sa poitrine dans une douleur atroce.

« S’il te plaît… » souffla Adrian en baissant la tête, des larmes de douleur physique brûlant ses yeux.

« Mon loup… mon loup est en train de mourir. »

Lena se retourna lentement.

Son visage demeura un mur de marbre froid et impénétrable tandis qu’elle regardait le roi qui avait autrefois écrasé son âme sous ses bottes.

« Vous vous êtes trompé de clinique, Alpha Vale », dit doucement Lena.

Sa voix ne contenait ni haine, ni chaleur, ni pitié.

« Je guéris les maladies. Je ne répare pas les erreurs. »

Avant qu’Adrian ne puisse répondre, la porte latérale de son bureau s’ouvrit brusquement.

L’Alpha Damien Cross entra dans la pièce, un dossier en cuir à la main.

Sans un mot, Damien s’approcha du bureau de Lena et s’appuya nonchalamment contre le bord en acajou, passant un bras ferme et familier autour de la taille de Lena.

Ses yeux ambrés se fixèrent sur Adrian avec une satisfaction froide et impitoyable.

« Vous avez largement dépassé les limites de votre frontière, Vale », déclara Damien d’une voix basse et grondante qui résonna dans la suite.

« Et vous êtes en train de parler à ma partenaire. »

Adrian releva la tête.

Ses yeux gris s’écarquillèrent d’horreur absolue lorsqu’il vit la main de Damien posée possessivement sur la taille de Lena, ainsi que l’anneau royal bleu foncé et or qui brillait au doigt de la main droite de Lena.

« Non… »

Le mot étranglé sortit de sa gorge, tandis que la révélation le transperçait plus violemment encore que le lien en décomposition.

« Lena, tu… tu es avec Shadowfall ? »

« Je ne suis avec personne », répondit calmement Lena.

Elle posa sa main sur le bras de Damien, avec une chaleur discrète et unifiée qui détruisit le peu de raison qu’il restait à Adrian.

« Je suis Whisperwood. Et ton séjour dans mon sanctuaire est terminé. »