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10. Tout le monde se tait, et si une épingle tombait par terre, elle ferait autant de bruit qu'une assiette qui se brise au sol.

Taylor est le centre d'attention, tous les regards sont braqués sur lui.

Ils ne remarquent même pas quand la porte d'entrée s'ouvre et que le père de Melody, Monsieur Joseph, entre avec sa mallette à la main.

Il regarde autour de lui, mais tout le monde est trop occupé pour remarquer sa présence, alors il s'avance droit au cœur de la scène.

« Les amis, que se passe-t-il ? » demande-t-il. « Je vois que Taylor est venu. »

Taylor transpire maintenant abondamment et il n'arrête pas de s'essuyer le visage encore et encore.

« Joseph, Dieu merci, tu es là. » Le grand-père de Melody retourne à son siège en secouant la tête de déception.

« Que se passe-t-il ? »

« Eh bien, le garçon nous a en quelque sorte prouvé le contraire. » Il fait un geste. « Il est venu ici avec l'argent comme il l'avait dit, mais il y a eu un nouveau rebondissement. »

« D'accord ? » Monsieur Joseph hausse les épaules.

« Taylor ici présent a dit qu'il avait aidé Duke à obtenir le contrat et Duke dit que c'est faux, et maintenant Taylor ne peut pas le prouver. » Monsieur Futterman prend son temps pour expliquer à son fils.

Monsieur Joseph les regarde tous et rit. Il se dirige vers un siège et y dépose son corps fatigué.

« Papa, ce n'est pas drôle. » respire Melody. « Vous pensiez que Duke n'y arriverait pas, mais il l'a fait, et maintenant ce lunatique essaie de s'attribuer la victoire. »

« Hé, Melody ! » Son grand-père la prévient. « Ton langage, pas d'insultes. »

« Désolée. » murmure-t-elle.

« C'est simple. » Monsieur Joseph hausse les épaules.

Il se lève pour aller au mini-bar, se verse un verre et en sirote une gorgée.

« Si tu l'as fait, Taylor, alors tu devrais appeler le gérant pour le prouver. » suggère-t-il.

« Il ne peut pas faire ça parce que le gérant se repose dans une cellule de police. » Duke lève le nez. « Peut-être que Taylor devrait le rejoindre pour avoir menti aussi. »

Taylor rit, un rire qui suggère qu'il est offensé par les paroles de Duke, mais ce n'est que sa façon d'essayer de ne pas se faire prendre.

« Bon, d'accord. » Monsieur Joseph soupire et lève son verre. « Restons civils, papa n'aime pas les cris dans sa maison. »

« Oui. » Monsieur Futterman souffle. « Je ne veux pas avoir à mettre quelqu'un à la porte. »

« C'est insensé. » se plaint Duke. « Dire que j'ai dû passer par toute la peine d'obtenir le prêt et même rester pendant que le gérant se faisait arrêter à cause de la façon dont il a tenté de faire des avances à elle — »

« Pardon, quoi ? » Sa mère fronce les sourcils.

Elle est restée dans un coin tout ce temps avec Bella et elles n'ont pas dit un mot, mais maintenant elle s'avance pour rejoindre les autres.

Elle attrape la main de Melody et la tire plus près, comme si elle allait pouvoir dire si quelque chose ne va pas chez elle rien qu'en la regardant.

« Hé, quelqu'un a essayé de te harceler ? » lui demande sa mère.

Melody est si en colère qu'elle repousse sa mère et s'éloigne de quelques pas vers son mari.

« Maintenant tu t'en soucies ? » lui reproche-t-elle. « Maintenant tu veux savoir ce qui s'est passé ? »

« Melody, dis-nous ce qui s'est passé. » ordonne son grand-père.

Elle est peut-être en colère contre tous les membres de sa famille, mais elle ne peut pas ignorer son grand-père ; il ne va pas la laisser faire.

« Quand Duke et moi sommes arrivés à la banque, le gérant a demandé à coucher avec moi avant de nous donner le prêt. » soupire-t-elle. « Duke n'a pas voulu et a réussi d'une manière ou d'une autre à impliquer le président, et c'est ainsi que nous avons obtenu le prêt. Le gérant a été arrêté sur ordre du président. »

Ses paroles les laissent stupéfaits, mais Duke se contente de sourire d'un air narquois et la laisse faire.

« Il a demandé à coucher avec toi ? » Son grand-père fait craquer ses doigts de colère.

Il se tourne furieusement vers Taylor qui a soudainement perdu sa voix et pointe un doigt accusateur vers lui.

« Essaies-tu de dire que la personne que tu aurais soi-disant appelée pour aider voulait abuser de ma petite-fille ?! » aboie-t-il vers lui.

« Non, Monsieur Futterman, je suis désolé. » Taylor cède à la pression ; il n'y a pas d'issue pour lui. « Je voulais seulement aider, je ne savais pas qu'il lui demanderait de coucher avec lui en retour. »

« Pour la centième fois, il n'a pas appelé le gérant de notre part. » Melody est si frustrée qu'elle crie.

Taylor est surpris ; il essaie de parler, mais seuls des mots incohérents sortent.

« Bon, si tu l'as appelée et que tu as essayé d'aider, reprends le téléphone et appelle le gérant. » insiste Monsieur Futterman.

Taylor avale difficilement, mais il tend la main vers son téléphone et appelle le gérant de nouveau.

Le téléphone sonne et sonne tandis qu'ils écoutent tous, et c'est comme si le gérant n'allait pas décrocher, mais la communication s'établit à la dernière minute.

« Allô ? »

Ce n'est pas la voix du gérant, c'est la voix d'une autre personne, et cette voix semble irritée et impatiente.

Taylor a perdu sa confiance, mais les regards furieux braqués sur lui le poussent à parler.

« Bonjour, Monsieur Maxwell ? » croasse-t-il sans assurance.

« Monsieur Maxwell est dans sa cellule et ne peut pas venir au téléphone, je suis le détective John. » grogne-t-il.

Melody ne s'est jamais sentie aussi satisfaite de sa vie, et quant à Taylor, il est couvert de honte de la tête aux pieds.

« Demande-lui. » Monsieur Futterman le pousse. « Demande-lui pourquoi le gérant est en prison ? »

Taylor ne veut pas, mais il sait qu'il ne doit pas désobéir à Monsieur Futterman.

« Hum, s'il vous plaît, si je peux me permettre, pourquoi Monsieur Maxwell est-il en prison ? » demande-t-il.

« Par où commencer ? » Le détective rit. « Détournement de l'argent de son patron vers son compte, corruption, abus sexuel. »

« Le fils de pute. » Monsieur Futterman jure intérieurement.

Taylor s'est assez humilié ; il met fin à l'appel et se lève d'un bond. Il est temps de partir, il ne peut pas rester ici une minute de plus.

« Je suis désolé pour tout ce que j'ai fait. » avoue-t-il et se tourne vers Melody. « J'espère que toi et ton mari pourrez me pardonner. »

« Moi ? Jamais. » crache-t-elle. « Mon mari ? Je suis sûre qu'il pourrait. »

Taylor se tourne vers Duke, qui est encore calme, contrairement à Melody, qui bouillonne comme une marmite en ébullition.

« Je suis désolé, je me suis juste senti intimidé par vous. » dit-il. « J'espère que vous me pardonnerez. »

Duke ne lui dit pas un mot ; il hoche simplement la tête.

Taylor se tourne vers Monsieur Futterman et s'incline si profondément que sa tête touche presque ses parties intimes.

« Tu devrais avoir honte de toi. » jure Monsieur Futterman. « Espèce de bon à rien, pourquoi voudrais-tu t'attribuer le mérite de quelque chose que tu n'as pas fait ? »

« Je suis désolé, monsieur. Je voulais juste aider Melody, je suis vraiment désolé, monsieur. » supplie-t-il.

« Que dira ton père de tout cela ? »

« Il serait tellement déçu. »

« C'est exact, mon garçon. Il n'approuverait pas cela. » dit Monsieur Futterman. « Mais je vais laisser passer cette fois parce que tu as été une très bonne personne ; tu peux partir. »

Sans regarder le visage de qui que ce soit, il se dirige vers la sortie de la maison. Tout l'endroit est silencieux.

Bella s'approche de Melody et lui donne un bref câlin. Melody a peut-être été en colère, mais elle ne peut pas rester fâchée contre sa sœur pour toujours.

« Je suis désolée que nous ne t'ayons pas crue. » Elle fait la moue.

« Oui, Melody. » Sa mère est d'accord. « Nous n'aurions pas dû le croire plutôt que toi. »

« Enfin. » Melody lève les yeux au ciel. « Je vous ai dit que Duke l'a fait sans l'aide de personne. »

« Nous le croyons maintenant. » dit Monsieur Joseph.

« Mais cela ne change pas le fait que vous ne pensiez pas que j'y arriverais. » Duke les regarde tous.

« Je l'ai fait quand même. » Il hausse les épaules. « Est-ce que cela signifie que j'ai votre approbation maintenant ? Suis-je accepté maintenant ? Me suis-je assez prouvé à vos yeux ? »