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9. Melody se détend sur sa chaise lorsqu'elle entend sa mère et sa sœur converser à voix presque inaudible, et elle se retourne.

« De quoi parlez-vous toutes les deux, que vous ne pouvez pas dire à voix haute ? » demande-t-elle en regardant l'une puis l'autre.

Sa mère lève un sourcil vers Bella avant de siroter sa tasse de thé, et Melody ne peut s'empêcher de soupirer.

« Bon, si cela me concerne, vous devriez peut-être dire quelque chose. » dit-elle. « Je n'apprécie vraiment pas que vous parliez dans mon dos. »

Sa mère et sa sœur échangent encore des regards et elle n'en peut plus. Elle se lève et commence à s'éloigner.

« Hé, voyons. » Sa mère la rappelle. « Ce n'est pas si grave, tu n'es pas obligée de partir. »

« Vous me cachez manifestement quelque chose, de quoi s'agit-il ? » leur demande-t-elle.

« Bon, d'accord. » Sa mère soupire. « Nous parlions simplement du fait que tu as appelé Taylor pour qu'il parle au gérant de la banque afin qu'il te donne le prêt. »

« Je n'arrive pas à croire que ton pauvre mari t'ait obligée à faire ça. » Bella grimace de dégoût et secoue la tête. « Il t'a poussée à supplier Taylor et pour quoi ? Pour qu'il en récolte toute la gloire ? »

Melody reste figée, le regard fixe, et sa mâchoire en est tombée. Elle est si choquée par ce qu'elles viennent de dire qu'elle ne peut même pas prononcer un mot.

« Attends, quoi ? » Elle finit par retrouver sa voix.

« Taylor l'a dit à papa. » Bella fait un geste. « Duke a été un salaud de te faire faire ça et Taylor a été un amour de t'aider. »

« Pourquoi ne pas laisser tomber ce rat d'église une bonne fois pour toutes ? » s'interroge sa mère. « Il n'a rien à offrir et tu ne peux pas l'emmener à des événements, que diront les gens ? »

« C'est le sexe ? » demande sa sœur. « Il est si bon au lit que tu choisis de souffrir dans la pauvreté juste parce qu'un homme te baise bien ? »

Melody secoue la tête pour rassembler ses pensées et elle manque de crier sur elles deux.

« Oh, attendez une seconde. » leur dit-elle. « De quoi diable parlez-vous ? »

Sa sœur hausse les épaules vers sa mère.

« De quelle partie parles-tu exactement ? » demande sa mère. « La partie où ton "mari" est pauvre à mourir ou la partie sur le sexe ? »

« Premièrement, Duke n'est pas pauvre, nous allons très bien. » corrige-t-elle. « Et le sexe — c'est dégoûtant que vous en parliez — mais le sexe va bien avec Duke. »

Melody s'approche d'elles et se tient directement devant elles, et avec la plus grande moue sur le visage, elle leur dit :

« Et Taylor n'a pas aidé à obtenir l'argent, nous l'avons obtenu par nos propres efforts. Pourquoi mentirait-il à ce sujet ? »

Sa mère et sa sœur n'ont pas l'air de croire ce qu'elle dit, alors elle secoue simplement la tête.

Ce ne sont pas elles à qui elle est censée parler ; elle va devoir parler à Taylor. Comment ose-t-il ?

« Vous savez quoi ? » Elle ramasse son téléphone sur la chaise et se dirige vers la sortie. « Je m'en vais. »

Elle part en direction de l'escalier et ne s'arrête pas, même lorsque sa mère lui crie de revenir.

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Duke fait de son mieux pour garder son calme. Il est connu pour la façon violente dont il réagit quand il est en colère et il a trouvé un moyen de canaliser cela à bon escient dans l'armée, mais il n'est pas dans un cadre militaire ici.

Que se passera-t-il s'il frappe cet homme si violemment qu'il doive être transporté aux urgences ? Ne serait-ce pas terrifiant pour Melody ? Il ne veut pas l'effrayer. Il a déjà frappé quelqu'un à la banque, il ne veut pas recommencer.

Il contracte les poings, étire ses doigts et sourit ; c'est un sourire dangereux.

Taylor et Monsieur Jimmy ne semblent pas comprendre, car ils le regardent et rient.

« Laissez-moi bien comprendre. » Duke croise les mains. « Vous, Taylor, avez appelé le gérant de la banque et lui avez dit de nous accorder le prêt ? Parce que Melody vous a demandé de le faire ? »

« Exactement. » affirme Taylor. La fierté dans sa voix ne peut être manquée. « Melody est une amie si chère que je n'hésiterais pas à aider. »

Duke sourit d'un air narquois et détourne le regard ; il ne peut imaginer qu'un homme mente avec une telle assurance.

Il vient juste d'ouvrir la bouche pour lui dire quelque chose lorsque Melody descend les escaliers en trombe, l'air furieux.

Ils ne sont mariés que depuis quelques jours, mais Duke connaît très bien sa femme.

Taylor lui sourit, mais à l'instant où elle manque de se jeter sur lui, il la retient ; elle pourrait le frapper.

« Pour qui te prends-tu, hein ? » lance-t-elle vers lui.

Elle manque de s'approcher de son visage pour lui donner une gifle, mais elle est retenue par son mari.

Son grand-père n'est pas du tout content. Il se lève et lui lance un regard glacial, la prévenant, mais elle est trop en colère pour l'écouter.

« Comment oses-tu venir ici et mentir à ma famille ? » l'accuse-t-elle. « Quand t'ai-je jamais appelé pour te demander d'intercéder en ma faveur auprès du gérant ? »

Taylor se met à transpirer de honte. Il rit nerveusement et ajuste son costume.

« Allons, Melody. » la taquine-t-il. « Ce n'est pas si grave que ça. »

« Ça l'est quand tu discrédites mon mari et moi juste pour te faire passer pour un héros que tu n'es pas. »

Monsieur Jimmy laisse échapper un souffle par le nez. Sa confusion ajoute aux rides sur son visage et il les regarde tous.

« Melody, de quoi parles-tu ? » demande-t-il. « Que dis-tu ? »

« Ce que Melody essaie de dire, c'est que Taylor ici présent est un menteur. » Duke parle pour elle. « Personne ne l'a appelé, personne n'a demandé son aide et la raison pour laquelle j'ai répondu à vos critères n'est pas grâce à lui. »

« Tu me dégoûtes, je te jure. » Melody lui crache.

« Taylor, de quoi parlent-ils ? » Monsieur Jimmy exige de savoir.

Taylor se gratte l'arrière de la tête et regarde ses pieds.

« Monsieur Jimmy, je pense qu'il s'agit juste d'un gros malentendu. » Il rit. « Je sais que Melody essaie de protéger l'ego de Duke, c'est un homme et je comprends. »

« Tu es sérieux là ?! » crie Melody. « Pourquoi diable continues-tu à mentir encore et encore ? »

« Chérie, je ne mens pas. » Taylor lui sourit.

« Ne m'appelle pas comme ça. » le prévient-elle férocement. « C'est très irrespectueux de ta part. »

Duke garde son calme même s'il sait qu'il pourrait faire taire cet homme d'un coup de poing.

Il le laisserait ensanglanté et l'esprit embrouillé, et peut-être que cela remettrait un peu de bon sens dans sa tête aussi.

Même si Melody a l'air de vouloir le frapper elle-même, il sait qu'elle ne supporte pas la vue du sang.

« Ça suffit. » Monsieur Jimmy se frotte la tête. « Vous vous comportez de manière très puérile en ce moment, mais à quoi m'attendais-je ? Vous êtes des gamins. »

« Appelez-le. » dit Duke, et tout le monde se retourne pour le regarder.

« Pardon ? » dit Taylor. « Vous voulez que j'appelle le gérant pour confirmer que c'est moi qui ai influencé le prêt que vous avez obtenu ? »

« C'est à peu près ça, c'est ce que j'attends de vous. » Duke hoche la tête.

Taylor bredouille et regarde autour de lui, cherchant une excuse pour ne pas appeler le gérant, mais tout le monde le regarde.

Il n'a même pas remarqué que Bella et la mère de Melody sont près des escaliers, témoins du drame.

Monsieur Jimmy n'objecte pas non plus, ce qui signifie que lui aussi veut le voir appeler le gérant.

Il n'a pas d'autre option. Il s'éclaircit la gorge et sort son téléphone. Il compose le numéro du gérant et le place contre son oreille.

Tous les regards sont fixés sur lui tandis que le téléphone sonne ; partout règne un silence de cimetière.

Le téléphone sonne encore et encore, mais le gérant ne décroche pas. Taylor essaie encore et encore, mais il n'obtient aucune réponse.

Finalement, il soupire, pose le téléphone sur la table et hausse les épaules en se tournant vers eux tous.

« Il n'a pas décroché. Je ne sais pas pourquoi il ne répond pas à son téléphone. » Taylor a l'air soulagé. « Il va certainement me rappeler et vous saurez tous que je ne mens pas. »

Duke ricane et lui lance un regard.

« Comment le gérant pourrait-il décrocher quand il est en prison ? »