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8. Après une journée très mouvementée, Duke et Melody retournent à leur voiture avec des sacs d'argent. Il y a beaucoup de sacs, mais Duke a insisté pour pouvoir voir le choc sur le visage de son grand-père.

Melody et Duke montent dans la voiture et ferment la porte. Melody soupire et repousse ses cheveux en arrière.

« Quelle journée de folie. » avoue-t-elle.

« Ah oui ? » Il rit. Pour quelqu'un qui a été sur des montagnes russes tout ce temps, il est resté calme.

« Tu sais, j'ai traversé tellement d'émotions aujourd'hui. » avoue-t-elle. « Je suis passée de l'inquiétude que tu n'obtiennes pas le prêt à la peur que nous finissions en prison. »

« En prison ? » Il rit avec une surprise sincère.

La vérité, c'est qu'il ne faisait même pas beaucoup d'efforts pour éviter les ennuis, car s'il avait été emmené en prison et forcé de révéler sa véritable identité, alors ce seraient les policiers qui auraient des ennuis, pas lui.

Melody le regarde et sourit. Elle se rapproche et l'embrasse sur les lèvres. Il ne s'y attendait pas, mais il lui rend son baiser, en prend le contrôle et mordille légèrement sa lèvre inférieure.

« Quand tu rentreras à la maison. » Elle lui fait un clin d'œil. « Je te montrerai à quel point je suis fière de toi. »

« Oh, vraiment ? » Il fredonne.

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Dans la fraîcheur du soir, Duke a convaincu Melody qu'ils doivent rendre visite à son grand-père et honorer leur rendez-vous.

Ils ont eu une longue journée et viennent tout juste de s'installer au lit après de longs rapports intimes, mais ils doivent encore partir. Duke leur a fait une promesse insensée d'apporter l'argent aujourd'hui et il va le faire.

Ils se rendent donc chez sa famille le soir, le coffre lourd de tout l'argent qui leur a été donné.

Ils sortent de la voiture et marchent vers la porte d'entrée, main dans la main.

Lorsqu'ils arrivent devant la porte, Melody lui sourit et pousse la porte.

« Tu n'es plus un visiteur ici. » lui dit-elle. « Nous n'avons pas besoin de frapper. »

Duke sourit mais ne dit rien. Ils entrent dans la maison et elle referme la porte.

Son grand-père est dans le salon, en train de parler à ce qui semble être un visiteur.

« Taylor ?! » Melody lâche sa main et court vers l'homme.

Il se lève de surprise et Melody saute dans ses bras ; il la fait tourner encore et encore.

Duke n'est pas content de cela, mais il garde son calme. Il regarde le sol et serre les mains en poings lâches.

« Mon Dieu, tu as changé. » Taylor ne peut s'empêcher de regarder son visage. « Tu es très belle. »

« Eh bien, merci. » Elle s'écarte de ses bras et retourne aux côtés de Duke.

« Hum, Taylor. J'aimerais que tu rencontres mon mari. » Melody sourit. « Duke ? Taylor est un ami à moi et à ma famille. »

Taylor jette un regard à Duke, mais à cause de sa façon modeste de s'habiller, il ne le traite pas avec trop de respect.

Il marche vers lui et tend la main à Duke pour la serrer. Duke est en colère, mais il prend sa main.

« Salut, je suis Taylor Hunter. » se présente-t-il.

« Duke Xavier. » Il hoche la tête.

Maintenant que Taylor est plus proche, il voit très bien le visage de Duke et cela ne plaît pas du tout à Duke.

« Duke ? Que faites-vous dans la vie ? » Taylor ne lâche pas encore sa main.

« Pourquoi demandez-vous ? » Duke feint de trouver cela amusant.

« Sans raison. » Taylor hausse les épaules. « C'est juste que votre visage me dit vaguement quelque chose. »

« Vous ne me connaissez pas. » Duke retire sa main de la sienne et la laisse retomber le long de son corps.

Melody s'est tellement rapprochée de Duke qu'elle sait maintenant quand quelque chose ne va pas chez lui, et c'est l'un de ces moments.

Elle prend son bras et il se tourne vers elle. Elle se met sur la pointe des pieds et l'embrasse sur le haut des lèvres.

« Wow, c'est mignon. » Taylor sourit d'un air narquois, mais la douleur dans sa voix ne peut être manquée. « Quand vous êtes-vous mariés ? »

« Cela fait moins d'une semaine. »

« Et ça ne durera pas si longtemps. » murmure son grand-père assez fort pour qu'ils l'entendent.

Ils se tournent tous vers lui et Melody a un hoquet de surprise.

« Papa ! » souffle-t-elle.

Duke ne dit pas un mot, mais intérieurement, il a envie de tendre la main et d'étouffer la vie de ce vieil homme.

« Monte à l'étage. » Son grand-père pointe les escaliers. « Ta mère et ta sœur sont là-haut. Laisse les hommes parler. »

Melody déteste ce que son grand-père essaie de faire et elle serre la main de Duke plus fort.

« Monte maintenant ! » rugit-il vers elle si fort qu'elle tressaille.

Duke la protège avec son corps et embrasse le sommet de sa tête ; il peut voir les larmes dans ses yeux et il a tellement envie de tuer son grand-père pour l'avoir fait pleurer.

« Va, bébé. » lui dit-il. « Tout ira bien pour moi. »

Elle le lâche à contrecœur et se retourne pour monter à l'étage. Elle monte lentement, voulant entendre ce que son grand-père veut dire, mais il est assez malin pour attendre qu'elle soit complètement partie.

Elle trouve sa mère et sa sœur en train de lire des livres sur le patio. Sa sœur Bella est absorbée, mais elle lui donne un câlin serré lorsqu'elle finit par la remarquer.

« Salut. » dit-elle à sa sœur. « Comment va ton mari ? »

« Il va bien. Il est en déplacement pour quelques jours. »

Melody serre sa mère dans ses bras, qui lui donne un petit baiser sur les joues, puis elle s'assoit avec elles. Elles ferment leurs livres et les posent sur la table.

Melody expire par la bouche et se prépare, car elle sait qu'elle va devoir subir beaucoup de questions.

« Alors, comment vas-tu ? » commence sa mère.

« Bien. » Elle sourit pour le prouver. « Je suis venue ici avec mon mari. »

« Ton mari ? » Bella rit. « Tu parles de ce pauvre rat comme de ton mari ? »

Melody est offensée et irritée par sa sœur pour avoir dit une telle chose, mais elle garde son calme. Elles vont juger Duke alors qu'elles ne le connaissent même pas.

« Oui, c'est mon mari. » Elle tient bon. « Il m'a aidée à retrouver mon visage et nous nous sommes mariés au tribunal. »

« Allons, chérie. » Sa mère lève les yeux au ciel. « Tu peux faire mieux que lui, comment s'appelle-t-il ? »

« Duke ? » Elle rit ; ne sont-elles pas censées le savoir ?

« Plutôt le duc de la pauvreté. » Bella plaisante et rit avec sa mère.

« Arrêtez. » Melody se frotte les tempes. « Ce n'est pas drôle. »

« Dis-moi, Melody. » lui dit sa mère. « Est-ce qu'il est très bon au lit, c'est ça le problème ? »

« Il est bien au lit et je l'aime, d'accord ? » lance-t-elle vers elles. « Quand allez-vous respecter cela ? »

Sa mère et Bella ne la regardent pas. Elle est déçue par elles de parler de Duke de cette façon.

« Eh bien, il n'a pas l'argent que grand-père lui a demandé de donner. » Bella claque la langue. « Si tu veux mon avis, vous divorcez au plus vite. »

« Oh, tais-toi, Bella. » siffle Melody. « Ce n'est pas parce que ton mari a mis un mois à réunir l'argent que le mien ferait pareil. Pour ton information, nous avons l'argent au complet. »

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Duke sent les yeux du grand-père de Melody le transpercer, mais il reste calme. Ils essaient de l'intimider, mais il ne va pas les laisser faire.

« Duke, laisse-moi te présenter Taylor Hunter. » Monsieur Jimmy s'éclaircit la gorge. « Il possède l'une des principales compagnies pétrolières de cette ville et il est la plus jeune personne à avoir obtenu le titre de millionnaire. »

« Qu'est-ce que cela a à voir avec moi ? » Duke les regarde.

« Je suis un ami de Melody et je suis très reconnaissant de ce que vous avez fait pour elle. » Taylor sourit. « Je veux dire, pour son visage. »

« Si vous êtes son ami, je n'ai jamais entendu parler de vous. » Duke secoue la tête.

Taylor rit comme si Duke ne venait pas de l'insulter.

« Eh bien, c'est compréhensible. »

« Combien ? » demande Monsieur Jimmy.

« De quoi parlez-vous ? »

« Combien voulez-vous en échange de votre temps et de vos efforts consacrés à Melody ? » demande-t-il. « Je suis désolé, mais vous n'êtes pas le genre d'homme que je veux pour ma petite-fille. »

Duke pense qu'il est dans un rêve, parce que qu'est-ce que cet homme raconte ? Il le regarde, puis regarde Taylor.

« C'est une plaisanterie ? » demande Duke. « Je ne quitterai jamais Melody, jamais. »

« Ne vous inquiétez pas, annoncez votre prix. » insiste Taylor. « Je vous le donnerai. »

« C'est quoi ce délire ? » Duke se tourne vers Monsieur Jimmy. « Vous m'avez demandé de vous apporter l'argent et je l'ai fait, alors qu'est-ce que tout cela ?! »

« Oui, vous avez obtenu l'argent parce que Melody a appelé Taylor pour l'aider et il l'a fait. » dit Monsieur Jimmy.

Duke a l'impression que ses oreilles ont éclaté dans sa tête. C'est une sorte de plaisanterie ?