Chapitre Deux
Le combat n'était pas équitable Point de vue d'Arielle Je n'arrivais pas à dormir. Même après tout l'entraînement, toute la planification, toutes les nuits où j'avais dit à Jax qu'il était prêt… je savais toujours la vérité. Il ne l'était pas. Il ne pouvait pas battre Rowan. Malgré tous nos efforts. Rowan n'était pas seulement fort, il était né pour ça. Son père était l'un des meilleurs guerriers que cette meute ait jamais vus. Rowan s'entraînait depuis qu'il savait marcher. Il ne se contentait pas de se battre, il se déplaçait comme s'il était maître du combat. Et Jax ? Il était courageux. Intelligent. Mais il n'a jamais été le plus fort. Pas sur le terrain. C'est pourquoi j'ai dû faire ce que j'ai fait. Le soleil se levait sur le terrain d'entraînement. La foule avait déjà commencé à se rassembler, bruyante et débordante d'énergie. Les gens appelaient Rowan comme s'il était déjà leur Alpha. « Il va l'écraser ! » « Rowan a déjà gagné. » Je me tenais près de la tente des guerriers, les bras croisés, le cœur battant. Mon visage était calme, mais intérieurement, j'avais l'impression de brûler. Puis j'ai vu l'instant. Rowan était assis à l'ombre, les bras tendus. L'un des plus jeunes guerriers accourut vers moi. « Commandant Arielle », dit-il, la tête haute. « On les autorise à s'hydrater avant le combat ? » J'ai hoché la tête. « Oui. Dis-leur de boire quelque chose. Que le combat soit propre. » Il s'est incliné et s'est enfui. J'ai sorti l'outre d'eau de ma ceinture – celle que j'avais préparée. On aurait dit de l'eau normale. C'était de l'eau… juste légèrement mélangée à une potion de faiblesse. Pas du poison. Rien de mortel. Juste quelque chose pour le ralentir. Secouer sa force un court instant. Je l'avais préparée avec soin – même le nez le plus fin ne pouvait rien sentir. Et je n'en avais parlé qu'à une seule personne : moi-même. J'ai regardé de côté Rowan prendre la flasque, la porter à ses lèvres et la boire. Un léger sourire s'est dessiné sur mon visage. Personne n'a vu. Personne ne le saurait. Jax s'est avancé vers moi, la nervosité visible sur le visage. « Ça va ? » ai-je demandé en lui tendant un chiffon propre pour s'essuyer le visage. Il a regardé la foule. « Ils ne prononcent même pas mon nom. » J'ai soupiré. « Ils le feront quand tu gagneras. » Il s'est tourné vers moi, le regard grave. « Tu crois encore que j'en suis capable ? » Je l'ai regardé droit dans les yeux. « Je sais que tu y arriveras. » Il a souri légèrement et a hoché la tête. « Tenez-vous-en à ce qu'on a pratiqué », ai-je murmuré. Laisse-le venir à toi. » Il m'a serré la main. « Merci pour tout, Ari. » « Tu as intérêt à gagner », dis-je en lui donnant un coup d'épaule. « Je veux la robe Luna. » Le tambour retentit. Les gens se rassemblèrent autour du terrain. Les anciens étaient assis dans leurs fauteuils sculptés. L'Alpha se tenait devant, observant d'un œil perçant. L'air était lourd, chargé d'excitation et de pression. « Sortez les challengers ! » Quelqu'un a crié. Rowan est sorti le premier – grand, calme, puissant. La foule a rugi. Puis Jax est sorti. Les acclamations étaient… moins nombreuses. Juste quelques voix. Surtout celles de ses amis. Plutôt calmes. Je me suis mordu la lèvre. Jax paraissait petit comparé à Rowan. Mais je gardais les yeux fixés sur Rowan. Je le voyais déjà. Ses mains n'étaient pas aussi stables. Sa respiration était irrégulière. Il a cligné des yeux à plusieurs reprises, comme si le soleil le gênait plus que d'habitude. Ça commençait. Le cor a retenti. Le combat a commencé. Rowan a chargé le premier, vite – mais pas aussi vite que d'habitude. Jax a esquivé, de justesse. La foule a haleté. « Allez, Jax », ai-je murmuré. Une autre attaque – Rowan a encore raté. Jax s'est retourné et l'a frappé dans le dos. Un coup franc. Et un autre. Rowan a trébuché. D'autres halètements. Des murmures ont commencé à circuler. « Qu'est-ce qui ne va pas avec Rowan ? » « Il est plus lent. que d'habitude…" Je savais ce qui se passait. Jax continuait d'avancer — pas parfaitement, mais avec courage. Ses coups touchaient la cible. Ses esquives étaient rapides. Il faisait tout ce qu'on lui avait appris. Rowan essayait de frapper fort, mais ses bras étaient maintenant lourds. Plus lentement. Jax esquiva et donna un coup de pied dans sa jambe. Rowan tomba à genoux. Et puis c'est arrivé. Jax asséna un dernier coup à la poitrine — Rowan s'écrasa au sol. La foule resta silencieuse. Puis… Acclamations. Cris. Les gens se levèrent. L'Alpha leva la main. « Le gagnant… et futur Alpha de cette meute… JAX ! » Jax ne bougea pas, comme s'il n'arrivait pas à y croire. Je courus sur le terrain et le serrai dans mes bras, la poitrine haletante. « Tu l'as fait », murmurai-je. « Ai-je vraiment gagné ? » demanda-t-il, choqué. « Tu l'as fait », dis-je. « Tu l'as vraiment fait. » Plus tard, lorsque le terrain fut vide, l'annonce fut faite. Fait. « Demain », hurla Te Beta, « il y aura une cérémonie complète pour couronner le nouvel Alpha… et sa Luna. » Jax se tourna vers moi avec de grands yeux. Je souris. Il leva ma main devant tout le monde. Et même s'ils ne m'acclamaient pas aussi fort… J'étais quand même fier. Parce que j'avais fait ça. Mais au fond de moi, une petite partie de moi murmurait : Ce n'était pas un combat équitable. Et un jour… Ce fait pourrait revenir.Chapitre 105 : Le Lit Vide(Point de vue de Kael)Mon corps était lourd, comme enseveli sous des pierres.Un léger bruit emplit mes oreilles : une respiration irrégulière et douce. Puis une voix, chaude et tremblante.« Kael… »J’ouvris lentement les yeux. La lumière était faible, une petite flamme vacillait dans un coin. L’air sentait les herbes et la fumée.Lorsque ma vue s’éclaircit, je vis une fille à côté de moi. Ses yeux étaient rougis par les pleurs, son visage pâle et fatigué. Elle me serrait la main si fort que j’en avais mal.Elle haleta en me voyant la regarder. « Kael… tu es réveillée. Dieu merci. »Sa voix était pleine de soulagement, presque brisée.Mais… je ne la connaissais pas.Je clignai des yeux, essayant de me souvenir de quelque chose, n’importe quoi. Mais mon esprit était vide.Je parcourus la petite cabane du regard. Les murs étaient faits de bois et d’argile. Il y avait des bocaux, des herbes et des lingettes partout. Mon cœur s'emballa.Où suis-je ?Qui suis-j
Chapitre cent quatre : Lié par le soufflePoint de vue d'ArielleL'air nocturne était froid et vif tandis que nous traversions la forêt. Le ciel était sombre, la lune dissimulée derrière d'épais nuages. Le seul bruit était le cliquetis régulier des roues de la voiture et la respiration faible et irrégulière de l'homme allongé dans mes bras. Kael.Sa tête reposait contre ma poitrine, sa peau brûlante, même dans le froid de la nuit. Je le serrai plus fort, craignant qu'en relâchant mon étreinte, il ne s'échappe. Chaque bosse sur la route accidentée le faisait trembler, et chaque fois, mon cœur se brisait un peu plus.Les gardes en tête ne cessaient de jeter des coups d'œil en arrière, le visage pâle. Je les entendais murmurer que nous n'arriverions peut-être pas avant l'aube, que la meute de l'Est était encore trop loin. Mais je ne les laissai pas s'arrêter. Peu m'importait que la route soit dangereuse ou que nous soyons tous épuisés. « Continue », répétais-je sans cesse. « Ne t'arrête
Chapitre cent trois : La Route des OmbresPoint de vue d'ArielleLes roues du carrosse roulaient sur les pierres, produisant un bruit sourd et régulier. Dehors, la nuit était très sombre. Les arbres ressemblaient à de hautes ombres, et le vent froid soufflait à travers les fissures du carrosse. J'étais assise avec Kael dans mes bras, pressant doucement sa tête contre mon épaule.Son corps semblait plus lourd maintenant, non pas parce qu'il pesait plus lourd, mais parce qu'il s'éloignait. Sa respiration était plus lente qu'avant. Chaque fois que sa poitrine se soulevait, je retenais ma respiration, craignant que la suivante ne vienne pas.« Kael… » murmurai-je de nouveau, les lèvres près de son oreille. « C'est moi. Arielle. S'il te plaît, réveille-toi… S'il te plaît, ne me fais pas ça. » Mes larmes trempaient sa chemise, mais je continuai de parler. Ma voix tremblait, mais je m'efforçais de rester calme.Les gardes assis en face de nous semblaient nerveux. L'un d'eux se pencha et me c
Chapitre cent deux : La Lumière déclinantePoint de vue d'ArielleJe me suis réveillée sur la chaise à côté du lit de Kael. J'avais mal au cou à force de dormir dans cette position, mais je m'en fichais. Mes yeux se sont posés sur lui. Il était toujours allongé là, si immobile, si silencieux. Son visage était pâle et la sueur perlait sur son front. Mon cœur s'est mis à battre la chamade tandis que je me penchais.« Kael… » murmurai-je doucement en effleurant son visage du doigt. Sa peau était brûlante. Trop brûlante. La fièvre avait empiré. Sa respiration était lente et lourde, et chaque respiration résonnait comme une bataille.La peur m'envahit. Je sentais mon cœur battre fort dans ma poitrine. Je posai ma main sur sa poitrine pour sentir son rythme. Il était là, mais faible… si faible.Les larmes brouillèrent mes yeux. « Non, non, non… » murmurai-je dans un souffle. « S'il te plaît, pas comme ça, Kael. »Je me levai rapidement et appelai à l'aide. « Quelqu'un, s'il vous plaît ! App
Chapitre cent un : Quand il tomba maladePoint de vue d’ArielleLa journée commença tranquillement. Trop tranquillement.Kael était allé dans son bureau tôt le matin, et je restai dans le jardin, essayant de me distraire en arrosant les herbes. Le soleil brillait, mais une étrange lourdeur planait dans l’air. Quelque chose clochait.En rentrant à la maison, je remarquai que la porte de son bureau était toujours fermée. Normalement, à ce moment-là, il serait sorti, aurait commandé à manger, ou au moins aurait pris de mes nouvelles. J’hésitai un instant, puis frappai doucement. « Kael ? »Pas de réponse.Je fronçai les sourcils, le cœur soudain serré. J’ouvris lentement la porte. Dès que je franchis le seuil, mon estomac se serra.Kael était assis dans son fauteuil, la tête appuyée contre le dossier, les yeux mi-clos. Sa peau était pâle et des gouttes de sueur perlaient sur son front. Sa respiration était irrégulière, superficielle.« Kael ! » Je me précipitai à ses côtés et lui touchai
Chapitre Cent : La MeutePoint de vue d'ArielleJ'avais à peine fini de mettre la table que j'entendis les pas de Kael approcher. Mon cœur fit un bond et je reculai vivement, faisant semblant de m'occuper des serviettes. L'odeur des plats que j'avais préparés flottait encore dans l'air, chaude et réconfortante. J'avais passé des heures en cuisine plus tôt, à hacher, remuer, assaisonner, goûter – tout soigneusement dosé pour être parfait. J'avais ajouté un peu d'herbes du jardin, cuit la viande lentement pour qu'elle reste tendre et fait cuire du pain frais pendant que le ragoût mijotait. Chaque détail comptait, car je voulais qu'il ressente mon affection, mes excuses, mon amour… tout cela dans un seul repas.Kael entra discrètement dans la salle à manger, sa présence emplissant l'espace avant même qu'il ne parle. Je l'observai attentivement tandis qu'il s'approchait de la table et s'asseyait. Son regard se posa sur les plats, s'attardant un instant sur les assiettes, mais il ne dit ri