Chapitre 2

Victoria était la femme du tout premier « Mois sans maître » de Dante. Cela n’avait duré que vingt-sept jours.

C’était une civile qui s’était retrouvée embarquée par accident dans notre jeu tordu, et la vérité l’avait laissée pleine d’amertume.

En guise de compensation, Dante l’avait intégrée au cercle.

Après des années dans cet univers, l’ancienne petite civile discrète avait été façonnée en une femme élégante et saisissante.

J’ai levé le verre de whisky posé devant moi en sa direction.

« Je n’ai rien parié. »

Un capo, titubant lançant un « vive la liberté », est passé près de nous avec un clin d’œil.

Pas vrai, Aurora ? »

Victoria l’a chassé d’un geste, puis s’est tournée vers moi pour me conseiller :

Tu devrais aller t’amuser, toi aussi. Des hommes, ce n’est pas ce qui manque à New York. »

J’ai fait tourner les glaçons dans mon verre avant de me pencher vers son oreille.

« Si tu veux vraiment gagner gros, parie avec moi. Tu ne le regretteras pas. »

Victoria a tourné brusquement la tête vers moi, les yeux brillants de stupeur.

Mais avant qu’elle puisse poser la moindre question, une explosion de cris et de sifflets a éclaté au centre de la piste, noyant notre conversation.

« Ohhh ! »

Le projecteur s’est braqué sur un seul point : Dante dansait un tango, un bras enroulé autour de la taille fine et pâle d’une jeune femme.

Je pouvais presque sentir l’alchimie brute qui crépitait entre eux.

« Ça fait à peine cinq minutes et Dante a déjà choisi quelqu’un. Ça commence encore mal pour toi, Aurora. Je devrais peut-être changer mon pari ? Il n’est pas trop tard ? »

« Attends… son visage me dit quelque chose. »

Dès que quelqu’un l’a dit, je l’ai compris moi aussi. Ce visage m’était en effet familier.

Scarlett. C’était sa compagne des trente jours de l’année dernière.

Scarlett était un incendie à l’état pur, mon exacte opposée.

Elle portait une jupe en cuir incroyablement courte, sauvage, indomptable, pleine d’une énergie primitive.

C’était quelque chose que je ne pourrais jamais lui offrir.

Avec moi, un mois n’était que trente nuits ordinaires. Dante m’accompagnait à des expositions d’art et à des dégustations de vin, encore et encore.

Avec elle, en revanche, tout était une explosion de couleurs.

Elle emmenait Dante faire de la plongée, du parachutisme, tout ce existait de plus dangereux et de plus chargé d’adrénaline. Et pour leur bouquet final, elle avait réussi à le pousser à faire quelque chose de complètement insensé.

Elle dirigeait un club de courses clandestines et avait provoqué Dante jusqu’à lui faire franchir la limite de Brooklyn, sur le territoire d’une famille rivale, pour participer à une course de rue illégale en pleine nuit.

Quand j’avais appris la nouvelle, j’étais morte d’inquiétude, incapable de dormir. Mais Dante avait rejeté tous mes appels.

J’ai abandonné mon travail et je me suis lancée à leur poursuite, utilisant les ressources de la Famille pour bloquer de force les deux extrémités du viaduc.

Dans le vent glacial de la nuit, j’ai forcé l’Aston Martin rugissante à s’arrêter.

« Tu n’as aucune expérience. Tu ne peux pas participer à une course de rue. »

Dante jouait avec les clés de la voiture, sans le moindre souci.

« Tu dépasses les bornes, Aurora. C’est mon temps libre. Et puis Scarlett »

Scarlett, installée sur le siège passager en mâchant du chewing-gum, m’a lancé un regard provocateur.

« Tiens donc. La baby-sitter rabat-joie de Dante. »

Les mots se sont figés dans ma gorge, chacun d’eux comme un éclat de glace douloureux.

J’avais l’impression d’avoir perdu l’usage de la parole. Je me contentais de fixer Dante droit dans les yeux.

Il a évité mon regard.

Je me suis écartée en silence pour les laisser passer. Le rire triomphant de Scarlett a traversé le rugissement du moteur et m’a vrillé les oreilles.

En repartant, je me suis dit que c’était enfin terminé. Que j’étais enfin libre.

Mais dix minutes plus tard, Dante m’a rattrapée.

« Aurora, je ferai tout ce que tu voudras. Je ne courrai pas. »

Plus tard dans la nuit, Scarlett est allée seule à la course et a eu un accident.

Au moment où Dante l’a appris, son expression a changé. Il m’a lancé un regard noir avant de se retourner et de foncer à l’hôpital.

C’est Dante lui-même qui a poussé le brancard de Scarlett.

Elle s’était cassé la jambe ; son mollet formait un angle affreux, presque insoutenable à regarder.

Elle a attrapé ma main, la voix tremblante et pitoyable.

« Aurora, je ne t’en veux pas, mais vous êtes séparés tous les deux maintenant. Je t’en supplie, arrête de t’accrocher à lui. »

Des regards méprisants, dédaigneux, pleins de froide hostilité, se sont abattus sur moi. J’avais tellement honte que j’avais envie de disparaître.

Après neuf ans de relation, j’étais devenue l’autre femme.

Après son hospitalisation, Dante a vidé pour elle le meilleur centre médical privé de la Famille, négligeant les affaires familiales et sa propre santé pour rester jour et nuit à son chevet.

Pendant trois mois entiers, Dante a totalement brisé les règles du Mois sans maître. Il n’est pas revenu une seule fois.

Pendant ce temps, la pression de l’alliance entre les familles et sa trahison ont déclenché chez moi une grave hémorragie gastrique.

J’étais allongée en soins intensifs, entourée du bip glacé des machines. Il n’a même pas appelé une seule fois.

« Depuis quand elle sait faire semblant d’être malade ? Et puis, elle vous a tous pour s’occuper d’elle. Scarlett, elle, n’a que moi. »

Tout le milieu criminel new-yorkais racontait que la future Donna de la famille Corinni allait bientôt être remplacée.

Moi aussi, j’y croyais.

Mais alors que tout le monde s’apprêtait à rire de moi, il a de nouveau poussé la porte de mon appartement.

Apparemment, lui et Scarlett avaient rompu brutalement. Il avait insisté pour revenir vers moi, même lorsque Scarlett menaçait de mettre fin à ses jours.

Tard dans la nuit, il m’a serrée dans ses bras, son souffle brûlant glissant contre mon oreille.

Tu es la seule Donna de la famille Corinni. Ça ne changera jamais. »

J’ai aperçu la légère marque rouge sur sa clavicule, et l’acide dans mon estomac s’est remis à brûler.

Le clair de lune dehors ressemblait à de l’argent liquide. J’ai dit d’une voix faible :

« Dans ce cas, marions-nous immédiatement. »

L’expression tendre sur le visage de Dante s’est figée. Il m’a lâchée, s’est détourné sans un mot et est allé jusqu’au bar se servir un whisky.

Le claquement sec des glaçons contre le verre a résonné avec une violence assourdissante.