Chapitre 1

…

Une bouteille de champagne secouée a explosé au-dessus de nos têtes pendant que tout le salon privé sombrait dans une frénésie générale.

Ils célébraient le fait que le plus jeune loup de la famille Corinni, le plus indomptable de tous, s’était enfin débarrassé de la laisse de sa petite amie.

Une seconde plus tôt, j’étais encore la future Donna vénérée de la Famille ; la seconde suivante, je n’étais plus qu’un fantôme oublié dans un coin.

Dante a toujours eu une nature rebelle. D’ordinaire, il se moque de ce genre de célébration vulgaire, et ses hommes doivent presque le supplier pour qu’il daigne se montrer.

C’est justement ce qui rend ce « Mois sans maître » annuel encore plus grisant.

Dante et moi nous sommes rencontrés en Colombie. Le plus jeune héritier de la mafia et la créatrice la plus talentueuse.

La jeunesse est la forme de danger la plus explosive qui soit.

Le choc entre sa sauvagerie brute et mon calme réservé a longtemps alimenté toutes les conversations.

Mais avec le temps, même l’attirance la plus intense finit par s’émousser.

Le jour de notre quatrième anniversaire, je venais tout juste de souffler les bougies.

Les longs doigts de Dante, qui tenaient un cigare, se sont immobilisés. Il m’a regardée à travers la fumée.

« Aurora, après quatre ans à dormir à côté du même visage, tu n’as pas l’impression d’étouffer ? »

J’ai levé les yeux vers lui, stupéfaite, pour ne rencontrer que son regard, profond et sombre comme un abîme.

Des émotions que je ne comprenais pas y tourbillonnaient.

Soudain, il m’a plaquée contre le mur, ses lèvres brûlantes effleurant ma clavicule pendant qu’il me soufflait d’une voix rauque et basse :

Si l’un de nous trouve quelqu’un de plus exaltant, on se laisse partir avec élégance. Sinon, quand le mois sera terminé, tu resteras ma Donna. »

J’ai sursauté de stupeur et renversé notre gâteau sur mesure. Le glaçage coloré s’est écrasé sur le sol comme une peinture abstraite chaotique.

Dante a crispé la mâchoire. Il a frotté ses jointures du pouce, agacé, mais ses yeux brillaient d’une lueur presque fanatique.

« Promets-le-moi, d’accord ? »

C’était peut-être le choc, mais j’avais l’impression que mes membres étaient engourdis.

Pourtant, j’avais ma propre fierté. J’ai lâché entre mes dents :

« Très bien. »

En me voyant céder, toute la tension dans les épaules de Dante s’est dissipée aussitôt, et ses yeux se sont illuminés de cette excitation fébrile qu’il avait chaque fois qu’il obtenait ce qu’il voulait.

La première fois que nous sommes entrés dans le Mois sans maître, j’ai utilisé les contacts de la Famille pour suivre chacun de ses déplacements, au point de presque me torturer moi-même.

Je comparais obsessionnellement chaque femme qui l’approchait à moi.

Se tenaient-ils la main ? S’enlaçaient-ils ? Couchaient-ils ensemble ?

Chaque rumeur sordide ouvrait une nouvelle blessure.

Ma santé mentale s’effilochait. Je me réveillais au milieu de la nuit, dans notre lit glacé, tremblante de désespoir.

Une nuit, je n’ai plus réussi à le supporter, je l’ai appelé. Il a répondu immédiatement. Il ne s’est pas plaint de l’interruption et ne m’a pas accusée de l’espionner.

Au contraire, il m’a raconté d’une voix douce un conte de fées enfantin, jusqu’à ce que je m’endorme.

« Aurora, est-ce que ce mois est trop dur pour toi ? »

Le lendemain, alors qu’il restait encore trois jours avant la fin du mois, nous nous sommes réconciliés plus tôt et avons mis fin à ce jeu.

Pour notre cinquième anniversaire, j’ai cru qu’il n’en reparlerait plus. Je me trompais.

Et maintenant, nous en sommes à la neuvième année.

Le même cirque, encore et encore.

Il tenait à vider jusqu’à la dernière seconde de ces trente jours. Une minute de moins, et le mois n’était plus complet, sa liberté non plus.

C’était devenu le ragot le plus sensationnel de tout le milieu criminel. Chaque année, à cette date, des sommes colossales affluaient dans la cagnotte des paris.

La cote pour que nous nous remettions ensemble était d’un contre un. La cote pour que nous rompions définitivement était d’un contre cent.

Une vague entêtante de parfum m’a enveloppée lorsque Victoria s’est assise à côté de moi avec un petit rire sournois.

« Aurora, sur quoi tu mises cette année ? »

J’ai esquissé un faible sourire.

« Je me contente de regarder. »

J’ai menti.

Cette fois, je pariais contre nous.