Chapitre 6

Avant même qu’Estelle ait le temps de réagir aux paroles de Marie, une voix douce a retenti.

« Romain… J’ai… j’ai bien rangé, non ? D’habitude, c’est aussi moi qui m’occupe des affaires de Max. »

Le cœur d’Estelle s’est brusquement serré. Cette voix… c’était Léa.

Romain était donc si impatient qu’il l’avait déjà ramenée à la maison.

Estelle a pris une profonde inspiration avant de monter les escaliers. Ses pas étaient lourds, mais résolus.

Puisque Léa s’était déjà invitée chez elle, il n’y avait aucune raison de fuir.

La porte de la chambre principale était ouverte.

La lumière chaude et dorée éclairait clairement la scène à l’intérieur, au point d’en devenir agressive.

Les bras fins de Léa entouraient celui de Romain. Elle levait vers lui son petit visage délicat avec un sourire radieux.

« Franchement… tu fais toujours cette tête froide. Tu pourrais au moins me complimenter une fois de temps en temps. »

Sa voix douce portait une légère pointe de reproche affectueux. Ses yeux brillaient de bonheur tandis qu’elle regardait Romain avec une joie impossible à cacher.

Et Romain…

Il avait légèrement baissé la tête. Une de ses mains reposait sur celle de Léa, qu’il tapotait doucement avec tendresse.

Un geste plein d’attention et d’apaisement.

« Il se fait tard. Je vais demander au chauffeur de te raccompagner. »

Dans sa voix grave se trouvait une tendresse qu’Estelle ne lui avait jamais connue.

Mais au moment où son regard s’est posé sur la silhouette figée à l’entrée, toute la douceur sur son visage a disparu instantanément.

À la place est revenue cette indifférence froide qu’Estelle connaissait trop bien.

Léa a remarqué son changement d’attitude et s’est retournée avec curiosité dans la direction de son regard.

En voyant Estelle, son sourire s’est brièvement figé avant de laisser place à une expression innocente.

« Estelle, désolée de te déranger. »

Sa voix restait douce et légère, tandis qu’une rougeur d’ivresse colorait encore ses joues.

« Romain et moi partons en déplacement demain. Je me suis dit qu’il avait été tellement occupé ces derniers jours qu’il n’avait sûrement pas eu le temps de préparer ses affaires… alors je suis venue l’aider un peu. »

Avant même qu’Estelle puisse répondre, Romain a dit d’une voix basse : « Rentre d’abord. »

Estelle a esquissé un sourire léger, presque cassant. « C’est plutôt moi qui suis rentrée au mauvais moment. Je vous ai dérangés. Je prends mes affaires et je repars tout de suite. »

Romain a froncé les sourcils. « Arrête de parler comme ça. Elle a trop bu. »

« C’est moi qui ai manqué de réflexion. Je voulais juste remercier Romain… faire quelque chose pour lui. » Léa s’est redressée avec un air innocent. « Dé… désolée, je vais partir tout de suite. »

En parlant, elle a avancé d’un pas hésitant.

Après seulement deux pas, son corps a vacillé dangereusement.

L’instant suivant, Romain lui a immédiatement passé un bras autour de la taille pour la retenir. Sa voix contenait un reproche mêlé d’inquiétude. « Pourquoi tu te précipites comme ça ? »

Estelle a lancé un regard moqueur aux deux avant de se diriger vers le dressing. Elle a pris une valise et y a rapidement glissé quelques vêtements et affaires indispensables avant de redescendre.

Lorsqu’elle a aperçu les deux qui changeaient leurs chaussures dans l’entrée, elle a souri. « Celle qui doit partir, c’est moi. Je vous laisse le temps, l’espace… et même le lit, profitez-en. »

Elle tirait sa valise derrière elle, le regard résolu.

Au moment où elle passait près de Romain, il a levé la main pour saisir son poignet.

« Estelle, tu n’as pas encore fini ta comédie ? »

Le visage de Romain s’est complètement assombri. Sa voix débordait de colère, et la main qui lui serrait le poignet utilisait une force presque brutale, comme s’il voulait lui broyer les os.

Estelle s’est arrêtée net avant de dégager sèchement son bras. Sa voix était calme, décidée. « Romain, je ne te ferai plus de scènes. »

Autrefois, à cause de Léa, elle en avait fait.

Et chaque fois, Romain s’était montré agacé, répétant qu’elle se faisait des idées.

Maintenant, elle comprenait qu’il n’y avait effectivement plus aucune raison de continuer. Le cœur de cet homme ne lui avait jamais appartenu. Elle n’était qu’une épouse imposée par sa famille. Peu importe tous ses efforts, elle n’entrerait jamais dans son cœur.

...

À travers la vitre, les néons de la ville projetaient des ombres mouvantes sur le visage d’Estelle.

Ses doigts crispés sur le volant blanchissaient sous la tension.

Aux yeux de Romain, tous ses espoirs comme tout son désespoir n’avaient toujours été que des caprices absurdes.

Très bien.

Alors elle arrêterait définitivement.

La voiture s’est finalement arrêtée devant une vieille villa un peu défraîchie.

C’était la maison où Estelle avait grandi, l’ancienne demeure laissée par son grand-père maternel.

L’air portait cette chaleur propre aux maisons habitées, si loin du luxe froid et impersonnel de Maison Riviera.

Lorsqu’Estelle a poussé la porte, une sensation familière l’a immédiatement enveloppée.

Et c’est justement cette familiarité qui a fini par relâcher la tension qui comprimait son cœur depuis des heures.

Au moins, ici, il n’y avait ni les provocations de Léa, ni le regard glacial et blessant de Romain.

Elle n’a pas allumé la lumière. Profitant simplement de la faible clarté de la lune qui traversait la fenêtre, elle s’est avancée jusqu’au canapé avant de s’y laisser tomber lourdement. Son corps s’est enfoncé dans les coussins moelleux tandis qu’une fatigue immense la submergeait comme une vague.

Elle est restée longtemps immobile, les yeux fixés sur la lune brillante à l’extérieur.

Dans l’obscurité, l’écran de son téléphone s’est soudain illuminé, projetant une lueur pâle sur son visage exsangue.

Les doigts légèrement tremblants, elle a ouvert WhatsApp avant de trouver la photo de profil de Julie.

Estelle : Julie, tu pourrais demander à ce patron de boutique de luxe d’occasion que tu connais s’il peut passer demain à Maison Riviera ? J’ai quelques affaires à régler.

Le message venait à peine d’être envoyé que Julie a répondu presque instantanément.

Julie : ???

Julie : Qu’est-ce qui se passe ? Le groupe Lemoine est au bord de la faillite ? T’en es réduite à vendre tes affaires pour combler les pertes ?

Julie : Ce matin encore, il jouait les grands seigneurs en offrant une chambre VIP à la mère de sa maîtresse, et ce soir il pousse sa femme à mettre ses bijoux au clou ?

Julie connaissait la situation d’Estelle. Même si elle trouvait son mariage étouffant et injuste, elle ne pouvait pas vraiment l’aider. Après tout, c’était Estelle qui avait forcé Romain à l’épouser à l’époque.

Et puis, elle portait tellement de responsabilités sur les épaules… sans parler du fait qu’elle aimait sincèrement Romain.

Toutes ces années, Léa avait constamment existé entre eux. En tant qu’amie, Julie savait qu’il y avait des choses sur lesquelles elle ne pouvait pas intervenir. Dans un mariage, seuls ceux qui le vivent savent vraiment ce qu’ils endurent et ce qui les rattache l’un à l’autre.

Mais aujourd’hui, le comportement de Romain lui donnait sincèrement envie de lui coller deux gifles.

Estelle a mordu sa lèvre avant de sourire faiblement. Comme toujours, sa meilleure amie allait droit au but sans la moindre délicatesse.

Estelle : Peut-être que le chien fidèle a finalement arrêté de remuer la queue ?

Julie : Impossible. Un chien fidèle, ça lèche jusqu’au bout.

Estelle a claqué la langue. Oui, c’était bien sa meilleure amie : toujours capable de frapper exactement là où ça faisait mal.

Alors qu’elle ne savait pas quoi répondre, un nouveau message est arrivé.

Julie : Quoi ?! Putain ??!!

La succession de points d’interrogation et d’exclamation suffisait à imaginer le choc de Julie derrière son écran.

Julie : J’étais en train de finir un article, qu’est-ce que tu veux dire ? Ce qui s’est passé aujourd’hui était horrible, mais Léa ne date pas d’hier, alors toi…

Elle soupçonnait Estelle d’agir sous le coup de la colère.

Estelle : J’ai déjà signé les papiers du divorce.

Cette fois, Julie n’a plus répondu pendant un long moment.

Julie : Tu es où ? Ça va ?

En voyant l’inquiétude sincère de son amie, Estelle a senti une légère chaleur traverser son cœur glacé, ce qui l’a rendue encore plus amère.

Estelle : Je suis dans l’ancienne maison. Ça va, ne t’inquiète pas.

Julie : J’arrive.

Estelle : D’accord, je t’attends !

Après avoir reposé son téléphone, Estelle s’est frotté les mains. Elle avait oublié d’allumer le chauffage, et ses doigts étaient devenus presque raides à force de taper sur l’écran.

Elle s’est levée pour allumer les lumières et le chauffage, puis elle a commandé toutes sortes de plats en livraison, tout ce que Romain lui interdisait habituellement de manger à la maison.

À peine venait-elle de terminer sa commande qu’un message est arrivé sur son téléphone.

Romain : Déplacement de cinq jours.

En regardant cette conversation épinglée tout en haut de son écran, Estelle a éclaté de rire.

En trois ans, c’était la première fois qu’il lui faisait un compte rendu de ses déplacements.

Après ce rire amer, elle a supprimé et bloqué tous les autres moyens de le contacter, ne gardant que WhatsApp pour régler la suite.

Quand Julie est arrivée, Estelle avait déjà commencé à manger. Son expression était étonnamment calme.

Julie la regardait avec une immense peine au fond des yeux. Trois ans plus tôt, elle avait cru qu’Estelle avait enfin trouvé quelqu’un sur qui s’appuyer. Elle ne s’était jamais imaginé que Romain la traiterait avec autant de froideur.

Estelle a légèrement souri. « Ne me regarde pas comme ça. Il y a des gens qui survivent à la mort de leur mari… alors un simple divorce, ce n’est rien. »

Estelle le disait avec légèreté, mais Julie, elle, ne le prenait pas du tout à la légère. Elle savait parfaitement ce qu’Estelle ressentait pour Romain.

À l’époque déjà, elle savait qu’il ne l’aimait pas. Pourtant, Estelle s’était jetée tête baissée dans ce mariage, portée par une détermination presque aveugle, persuadée qu’un jour sa sincérité finirait par être récompensée.

Et au final…

Trois ans plus tard, Romain restait toujours aussi froid avec elle.

« Tu as vraiment tourné la page ? »

Julie la regardait avec autant de douleur que d’impuissance.

« Oui. Rester auprès de quelqu’un sans jamais obtenir son cœur… c’est épuisant. J’ai déjà posé ma démission. Que Romain soit d’accord ou non, je quitterai le groupe Lemoine dans un mois. »

En voyant qu’Estelle avait réellement pris sa décision, Julie a cessé d’essayer de la convaincre. Après tout, Estelle n’avait jamais été quelqu’un de faible.

« Voilà enfin l’Estelle Bertin que je connais. Qui n’a jamais souffert à cause d’un connard ? Considère ça comme une expérience de vie. »

« L’avocat pour le divorce, laisse-moi faire ! Je vais te trouver le meilleur du pays, celui qui lui arrachera jusqu’à son dernier centime. »

Estelle a souri avant de boire une gorgée d’eau. Dépouiller Romain jusqu’au dernier sou… elle n’osait même pas l’imaginer.

« Au fait… le projet de restauration du site du Pavillon Céleste dont Théodore avait parlé la dernière fois… j’aimerais tenter ma chance. »

À la mention de Théodore, Julie est restée brièvement figée avant de reprendre d’une voix un peu plus sérieuse : « Si tu arrives à reparler de Théodore, c’est que tu as vraiment réussi à passer à autre chose. »