Chapitre 7

Théodore Sabatier avait un an de plus qu’elles à l’université. C’était un étudiant brillant en finance et, après son diplôme, il avait fondé sa propre société d’investissement.

À l’époque, il avait tenté de gagner le cœur d’Estelle. Durant les jours les plus sombres de sa vie, c’était lui qui était resté à ses côtés.

Elle avait même pensé accepter ses sentiments. Si Romain n’avait pas accepté de l’épouser, peut-être qu’elle aurait fini avec Théodore.

Après son mariage, elle avait pourtant pris ses distances avec lui autant que possible. D’abord parce qu’elle se sentait redevable après toute la gentillesse qu’il lui avait témoignée autrefois. Ensuite parce qu’elle ne voulait pas que Romain se méprenne.

Quand Théodore avait appris par hasard l’existence du projet de restauration du Pavillon Céleste, il avait appelé Estelle et avait même transmis aux responsables du projet les anciens dessins qu’elle avait réalisés.

Estelle avait toujours adoré l’architecture ancienne. À l’université, elle avait étudié l’ingénierie du patrimoine historique.

Mais juste après l’obtention de son diplôme, elle avait épousé Romain, renonçant à poursuivre ses études pour entrer au département de design du groupe Lemoine.

D’une certaine manière, elle avait aussi renoncé à son rêve.

Heureusement, au fil des années, son style mêlant esthétique traditionnelle et moderne avait été très apprécié des clients.

Au sein du groupe Lemoine, elle était passée d’une designer inconnue à responsable de sa propre équipe, sans jamais bénéficier du moindre privilège lié à Romain.

Parce que personne ne savait qu’elle était sa femme.

Estelle a pincé les lèvres. « Tu sais bien que j’ai toujours aimé les bâtiments anciens. Si je suis entrée au groupe Lemoine à l’époque, c’était juste pour être un peu plus proche de Romain. Maintenant qu’on va divorcer, je n’ai plus rien à craindre. Il reste juste à voir si j’aurai une chance d’obtenir ce projet. »

En regardant Estelle, Julie a senti ses yeux se remplir d’amertume. Estelle avait aimé cet homme de toutes ses forces… et aujourd’hui, elle parlait de le quitter avec un calme pareil. Cela suffisait à comprendre à quel point son cœur s’était refroidi.

« Théodore est en déplacement pour le moment. Quand il reviendra, on ira manger ensemble. Il connaît beaucoup de monde, peut-être qu’il pourra t’aider à intégrer le projet. »

Les deux amies ont continué à manger et à discuter sans plus jamais mentionner Romain.

Mais pour Julie, ce calme apparent n’était qu’une façade. Les blessures dans le cœur d’Estelle ne pouvaient guérir qu’avec le temps.

……

Le lendemain, Julie est partie travailler tandis qu’Estelle, après avoir fixé un rendez-vous avec l’agent immobilier, est retournée à Maison Riviera.

En regardant les bijoux, les sacs et tous les accessoires de luxe soigneusement conservés dans le dressing, elle a laissé échapper un soupir silencieux.

Parmi eux se trouvaient les cadeaux qu’elle avait plus ou moins suggérés à Romain pour les fêtes, ainsi que certains articles qu’il lui avait simplement jetés d’un air détaché en disant que c’étaient des éditions limitées offertes par des clients.

Chaque objet avait autrefois été conservé précieusement par Estelle, comme un trésor capable de retenir ce minuscule fragment de tendresse illusoire.

Il y en avait beaucoup. Mais pas un seul n’avait été choisi avec attention par Romain lui-même. Maintenant qu’elle y repensait, tout cela ressemblait à une immense ironie.

Une fois toutes ces affaires de luxe réglées, l’agent immobilier est arrivé.

Estelle l’avait contacté la veille.

Cette villa, offerte par le grand-père de Romain comme cadeau de mariage, avait été mise au seul nom d’Estelle.

À l’époque, Estelle avait cru y voir l’acceptation et la bénédiction de la famille Lemoine. C’était la seule chose qui lui donnait un semblant de sécurité dans ce mariage glacé.

Maintenant, elle comprenait que l’affection de la famille ne compensait jamais la froideur de son propre mari.

Mais ce qui lui appartenait restait à elle.

Et ce qui était à elle, elle ne comptait pas le laisser aux autres.

Elle allait vendre cette maison. Après cela, il ne resterait plus aucun lien entre eux.

Trois années de mariage… Comme un reflet à la surface de l’eau, aussi beau qu’insaisissable.

Romain ne l’avait jamais aimée. Il ne lui accordait même pas le respect le plus élémentaire.

Maintenant que le rêve s’était brisé, la seule chose qu’elle pouvait encore saisir, c’était l’argent.

Et elle en avait besoin.

Estelle restait debout dans le salon pendant que l’agent immobilier prenait les photos les unes après les autres.

Elle regardait chaque détail de la maison et se rappelait encore l’excitation mêlée de nervosité qu’elle avait ressentie lorsqu’elle avait emménagé ici pour la première fois.

Les pièces étaient lumineuses et impeccables, baignées de soleil. Partout, on sentait le soin qu’elle y avait mis.

Mais désormais, aux yeux d’Estelle, tout cela ne faisait que lui brûler les yeux.

Elle a pris une profonde inspiration. L’air glacé a envahi ses poumons, provoquant une douleur aiguë.

Même si elle éprouvait mille regrets, on ne pouvait pas passer sa vie entière à se sacrifier et à s’effacer.

Elle avait déjà perdu trois années. Il était temps d’aller de l’avant.

Finalement, elle a mis la maison en vente à un prix bien inférieur à celui du marché, espérant seulement s’en débarrasser au plus vite.

Après le départ de l’agent immobilier, alors qu’elle rangeait ses affaires, son téléphone s’est mis à sonner.

En voyant les mots « Papa » affichés sur l’écran, Estelle a froncé les sourcils.

Elle a discrètement inspiré avant de faire glisser son doigt sur l’écran pour décrocher.

« Papa. »

Sa voix était calme, sans chaleur particulière.

Au bout du fil, un léger silence s’est installé avant que la voix volontairement douce de Georges ne retentisse.

« Estelle, viens dîner à la maison ce soir. Béatrice a préparé tes plats préférés. »

Rentrer à la maison ?

Un sourire moqueur a légèrement relevé les lèvres d’Estelle.

Depuis longtemps déjà, cet endroit n’était plus chez elle.

Le père d’Estelle, Georges, avait intégré la famille Bertin en prenant le nom de son épouse. Aujourd’hui, le groupe Bertin qu’il dirigeait appartenait à l’origine au grand-père maternel d’Estelle.

Trois mois après que Laurence était tombée dans le coma à la suite de son accident, Georges avait fait entrer chez eux Béatrice Marty, la directrice financière de l’entreprise, ainsi que sa fille, Nina Payet.

Ce n’était pas qu’elle exigeait absolument que son père reste fidèle à sa mère. Après tout, même les médecins avaient dit qu’il y avait de fortes chances qu’elle ne se réveille jamais. Non, ce qui la révoltait, c’était que Béatrice était déjà enceinte de cinq mois lorsqu’elle avait franchi le seuil de cette maison.

À partir de ce moment-là, la maison qui avait autrefois été celle d’Estelle était devenue celle de Georges et de sa nouvelle famille de quatre personnes.

Et Estelle n’y avait presque plus sa place.

« D’accord. »

Elle a répondu d’un ton calme, sans chercher à prolonger la conversation.

Depuis toujours, Georges s’était montré distant avec elle. Même lorsque sa mère allait bien, Estelle n’avait jamais vraiment reçu beaucoup d’affection paternelle.

Étrangement, ce n’est qu’après son mariage avec Romain qu’il avait commencé à jouer davantage le rôle du père attentionné.

Mais Estelle savait parfaitement que cette affection était bien trop fragile pour résister au moindre examen.

Chaque prétendu « dîner de famille » avait en réalité un objectif évident.

Cette fois encore, il cherchait sûrement à mettre la main sur un projet du groupe Lemoine et voulait qu’elle souffle quelques mots à l’oreille de Romain.

Mais malgré tout, elle ne pouvait pas couper les ponts avec lui.

Sa mère vivait encore à la maison de convalescence. Les frais médicaux exorbitants, et même la poursuite de son traitement, dépendaient entièrement d’un seul mot de Georges.

Il tenait fermement son point faible entre ses mains.

Après avoir raccroché, le regard d’Estelle est devenu glacé.

***

En fin de journée, Estelle a repris la route vers cette villa qui portait autrefois tous ses plus beaux souvenirs, mais où il ne restait désormais que froideur et calculs.

Le salon brillait de lumière. Georges était assis à la place principale tandis que Béatrice l’accompagnait avec élégance et douceur.

Sa demi-sœur, Nina, était installée en tailleur sur le canapé, faisant défiler son téléphone d’un air distrait.

Son demi-frère, Thomas, regardait un dessin animé.

Dans l’air flottait une chaleur familiale qui ne lui appartenait plus.

« Estelle est rentrée. »

À l’annonce de la domestique, Béatrice s’est levée avec un sourire élégant et parfaitement maîtrisé.

« Estelle. Tu dois avoir faim, le dîner va être servi tout de suite. »

Estelle ne lui a même pas accordé un regard et est allée s’asseoir directement dans un fauteuil individuel.

Sans même s’en rendre compte, elle venait déjà de mettre une distance claire entre eux et elle.

« Estelle, tu es encore rentrée toute seule aujourd’hui ? »

Nina a reposé son téléphone. Sa voix était juste assez forte pour que tout le monde dans le salon l’entende, et son ton débordait d’une moquerie mal dissimulée.

« Monsieur Lemoine est vraiment débordé, dis donc. En trois ans de mariage, le nombre de fois où il t’a accompagnée chez nous doit pouvoir se compter sur les doigts d’une seule main, non ? Franchement, pauvre Estelle… »

Son ton faussement innocent piquait comme une pluie d’aiguilles fines et incessantes.

Estelle a saisi le verre d’eau devant elle. Ses doigts se sont resserrés lentement autour du verre, au point d’en blanchir ses jointures.

Elle avait supporté Nina pendant près de trois ans. Mais maintenant qu’elle ne comptait même plus supporter Romain, pourquoi continuerait-elle à tolérer Nina ?

À cause de Béatrice ?

Elle n’avait pas assez d’importance pour ça.

« Nina. » Estelle a parlé lentement. « Qui t’a donné le droit de me parler sur ce ton ? »

Le sourire satisfait sur le visage de Nina s’est figé.

Estelle a levé les yeux et l’a fixée droit dans les yeux.

« Ici, c’est chez moi. Que je rentre seule ou avec Romain, depuis quand as-tu ton mot à dire ? »

« Et surtout… » Elle a marqué une pause avant de laisser son regard glisser sur Béatrice, qui avait légèrement changé d’expression, puis sur Georges, dont les sourcils se fronçaient déjà. « N’oublie pas qui tu es vraiment. Ce n’est pas parce que tu as changé de nom que tu peux oublier d’où tu viens. »

Chaque mot frappait juste, sans la moindre pitié.

Nina s’est immédiatement figée. Son visage est devenu tour à tour livide puis rouge de colère. Elle tremblait de rage, les yeux déjà rougis, avant de se tourner d’un air plaintif vers Georges et Béatrice.

« Papa, maman, regardez comment Estelle me parle… »

« Ça suffit ! » Georges a brusquement frappé la table avant de lancer un regard furieux à Estelle. « Estelle, c’est comme ça que tu parles à ta sœur ? C’est ta sœur tout de même ! Tu deviens de plus en plus insolente. »

Estelle a laissé échapper un rire froid avant de soutenir sans hésiter la colère de son père.

« Ma sœur ? Ma mère ne m’a donné naissance qu’à moi seule. Papa, tu l’as oublié ? »

« Toi… ! » Georges en est resté sans voix.

« Vous croyez vraiment qu’en emménageant ici, vous êtes devenus une vraie famille ? »

Cette phrase a frappé Béatrice en plein cœur. Pour garder le contrôle du groupe Bertin, Georges ne pouvait pas divorcer de Laurence. Alors toutes ces années, Béatrice était restée auprès de lui sans jamais avoir de véritable statut.