Un homme en sang sur l'autel

Chapitre 1

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Elizabeth

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Il y a un homme qui saigne sur l’autel. 

J’ai cligné des yeux — une fois, deux fois — pour m’assurer que je ne rêvais pas. 

Ce n’est pas le cas, car il est toujours là et il saigne abondamment. Il y a du sang partout sur le sol, au point que je dois me forcer à respirer… et à ne pas vomir.

Mon regard balaye la cathédrale, mais il n’y a personne d’autre ici à part lui… et moi — une simple religieuse qui n’a pas encore prononcé ses vœux.

Que dois-je faire ?

Je ne peux pas m’enfuir et le laisser ici…

La seule raison pour laquelle je suis debout à cette heure indue, c’est que je n’arrivais pas à dormir. J’ai du mal à dormir ces derniers temps et j’avais juste besoin d’un peu d’air frais. Peut-être que maman avait raison : partout où je vais, il arrive toujours des malheurs.

Respire profondément, Liz.

Respire. Profondément, Liz.

En expirant profondément, je me suis dirigée vers lui, serrant mon chapelet comme s’il était censé me protéger de lui.

C’est peut-être un homme malintentionné. Et si le fait qu’il saigne sur l’autel n’était qu’une mise en scène ? Et s’il m’attrapait dès que j’arrivais et…

Oh. Mon. Dieu.

Il me regarde maintenant. Il me regarde vraiment, avec des yeux si sombres que j’aurais pu jurer — si les religieuses avaient le droit de jurer — qu’il y a quelque chose de dangereux chez lui.

" Viens ici", m’ordonna-t-il d’une voix grave et rauque qui me fait un effet que je ne peux pas expliquer. 

Mon cœur s’est arrêté net.

À entendre sa voix, on dirait qu’il dit ça à beaucoup de femmes et qu’elles lui obéissent immédiatement. Et j’ai eu une horrible, horrible envie d’obéir.

Le cœur battant à tout rompre, j’ai avancé d’un pas assuré vers lui. Dès que je l’ai rejoint, il m’a saisie par la main et m’a attirée contre lui. L’instant d’avant, j’étais debout, et l’instant d’après, j’étais sur lui, ma soutane entièrement tachée de sang.

Que vais-je dire à la Mère Supérieure maintenant ?

Il a relevé mon menton pour croiser son regard, m’observant comme s’il essayait de déterminer si je représentais une menace ou non. Son regard s’est arrêté sur le chapelet autour de mon cou, et son regard s’est adouci aussitôt.

Nous étions trop proches l’un de l’autre, alors je me suis reculée, sans me débattre, car j’avais peur que si je le faisais, je ne finisse par aggraver sa blessure — une blessure par balle au flanc. Je me suis encore reculée et, pour un homme qui saigne, son étreinte est étonnamment forte ; je suis déjà secouée par cet éclair qui explose dans ma poitrine et pétille dans mes veines.

Mes seins sont pressés contre ses abdominaux durs et chauds, et un frisson m’a parcourue.

C’est un homme mourant, Liz. 

Reprends-toi !

« T-tu es vraiment blessé. Je vais devoir aller chercher de l’aide », lui ai-je dit en essayant de me relever, car la position dans laquelle nous nous trouvions n’était pas de celles où j’avais envie que quelqu’un d’autre nous surprenne. Beaucoup de choses pourraient être mal interprétées, et comme c’est déjà le cas, je ne suis pas vraiment en odeur de sainteté auprès de beaucoup de gens. Mais il m’a ramenée vers lui avant que je ne parvienne à me relever, me tirant contre lui.

" N’appelle personne, Angel… "

Angel ?

Angel ?!

Est-ce qu’il voit déjà des anges ? 

Oh mon Dieu, cet homme va mourir. La mère supérieure dit toujours que lorsque les gens sont proches de la mort, ils commencent à voir des fantômes, des visions de leurs proches décédés et, surtout, des anges venus les emmener. 

Mais si je ne peux appeler personne, comment suis-je censée le sauver ? Au couvent, nous prenons soin des malades, des blessés et des mourants. Enfin, oubliez cette dernière partie, car c’est la première fois que je me retrouve aussi près d’un mourant qui saigne autant. 

Si je ne le sauve pas, le Seigneur ne me le pardonnera jamais. Je ne peux pas le laisser mourir. Je ne le laisserai pas mourir.

" Mais… "

« Emmène-moi dans ta chambre », demanda-t-il de cette même voix que j’ai commencé à détester, car elle me fait ressentir des choses que je ne devrais pas aimer. 

Dans ma chambre ?

Ne se rend-il pas compte de qui je suis, ou son esprit est-il tellement embrouillé qu’il ne peut plus réfléchir correctement ? Si quelqu’un voit un homme dans ma chambre, je serai certainement renvoyée du couvent.

Aucun homme ne devrait même se trouver dans l’enceinte du monastère à cette heure-ci, encore moins que je l’emmène dans ma chambre.

Je m’apprête à le lui dire, mais il répète ses mots : 

« Emmène-moi dans ta chambre. » Son ton est plus ferme qu’auparavant, avec une force bien supérieure à ce qui est nécessaire.

Je prends une profonde inspiration, faisant taire toutes les voix qui hurlent dans ma tête, et je parviens à le soulever, même si je n’y arrive pas toute seule. Il m’aide en essayant de se relever lui aussi. Je suppose qu’il se rend compte à quel point il est imposant.

À pas lents, nous sortons de la cathédrale pour nous diriger vers le couvent, et plus précisément vers ma chambre. Heureusement, les autres sœurs se sont couchées tôt aujourd’hui ; il n’y a donc que moi et un homme deux fois plus grand que moi à mes côtés.

Je ne vais pas mentir, je panique. 

Et si quelqu’un nous voyait ?

Et s’il mourait et que j’étais accusée de meurtre ?

J’espère que ça n’arrivera pas. Je veux juste aider un homme… un homme innocent, peut-être. 

S’il te plaît, Seigneur… aide-moi cette fois-ci. Aide-moi à réussir cette épreuve, s’il te plaît.

D’une légère poussée, la porte de ma chambre s’ouvrit et nous y entrâmes. Après l’avoir aidé à s’allonger sur le lit, je me précipitai pour refermer la porte et la verrouillai derrière moi.

Un gémissement sourd et rauque s’échappa de sa bouche, ramenant mon attention vers lui, puis je réalisai que ses yeux étaient désormais fermés.

Je n’ai pas beaucoup de temps.

« S’il te plaît, ne meurs pas », murmurai-je, au bord des larmes. « S’il te plaît, reste en vie pour moi. S’il te plaît… »

Il ne répondit pas. Il marmonnait plutôt quelque chose entre ses dents, quelque chose que je n’arrivais pas vraiment à entendre. J’ouvris mon placard, attrapai la trousse de premiers secours et soufflai la poussière qui recouvrait le dessus de la boîte. 

La serrant contre ma poitrine, je me dirigeai vers le lit, m’assis à côté de lui et posai la boîte près de moi.

J’inspirai.

J’expirai.

Tu peux y arriver, Liz.

Il suffit de ne pas le tuer et tout ira bien. Je jetai un nouveau coup d’œil vers la porte, à l’affût du moindre bruit de pas, avant de reporter mon regard sur lui.

Mon Dieu, j’aurais dû rester dans ma chambre aujourd’hui.