Avant le week-end

J’étais un lève-tôt… Ou peut-être que ce n’était pas le bon terme. Je souffrais d’insomnie, donc dormir était un problème.

Ce qui expliquait pourquoi j’étais dans la cuisine dès 4 heures du matin, entièrement habillé de ma tenue habituelle — un costume —, en train de préparer du café. Je me suis dirigé vers le salon en jetant un coup d’œil aux fenêtres. L’aube était déjà là. Le ciel était teinté de rouge, présageant la journée à venir.

Les filles ne tarderaient pas à se réveiller. En parlant de « filles »… Je pris une gorgée de café avant de m’approcher de la fenêtre, contemplant la ville endormie, à l’exception de quelques voitures et de lève-tôt se déplaçant comme des fantômes dans les rues.

J’avais eu une réunion d’affaires à Barcelone, ce qui expliquait ma présence en Espagne. J’étais censé en avoir fini d’ici le week-end et rentrer à New York lundi. J’aurais dû penser au travail, à la logistique, à mon emploi du temps. Mais ce n’était pas le cas.

Non, je pensais à ce qui m’attendait à mon retour : ma maison envahie par ma sœur et sa meilleure amie.

Rhoda avait toujours eu un côté têtu, mais cela n’avait jamais dégénéré en quelque chose d’ingérable. Jusqu’à ce qu’elle rencontre Joan. Je devais reconnaître à Joan le mérite d’avoir aidé Rhoda à sortir de son chagrin après la mort de nos parents. Mais Joan ne s’est pas arrêtée là. Elle avait le don d’encourager le côté sauvage et imprudent de ma sœur, l’alimentant comme de l’essence sur une flamme.

Et le fait que Joan me déteste ? Eh bien, c’était juste un bonus. Je l’ai entendue une fois dire à Rhoda que j’avais toujours l’air d’avoir un bâton enfoncé dans le cul. Elle se donnait beaucoup de mal pour m’ignorer ou déclencher une dispute — n’importe quoi pour m’énerver.

Et bon sang, ça marchait à tous les coups.

Je ne m’étais même pas rendu compte depuis combien de temps je restais là, à fixer le vide, mon café en train de refroidir. Un bruit dans la maison m’a ramené à la réalité. Mon corps s’est raidi, instinctivement sur le qui-vive.

La maison était assez grande pour que nous puissions tous nous éviter, mais je la sentais. Joan. Je ne regardais même pas, mais je sentais sa présence, la chaleur de son regard qui me transperçait le dos.

De plus en plus près, jusqu’à ce que la pièce soit plongée dans ce silence particulier qu’elle seule savait créer. Je ne me suis pas retourné.

Elle n’a pas parlé. Elle s’est contentée de passer à côté de moi, en direction de la cheminée, ses mouvements lents et posés, comme si elle avait tout le temps du monde. Je me suis finalement retourné et je l’ai transpercée d’un regard froid et inquisiteur.

Ses cheveux roux-gingembre étaient relevés en un chignon désordonné au sommet de sa tête, quelques mèches s’échappant pour encadrer son visage. Elle ferma les yeux, s’imprégnant de la chaleur du feu, ses cils sombres contrastant avec sa peau pâle. Ces yeux, lorsqu’ils s’ouvrirent, étaient perçants et rusés — comme ceux d’un renard.

Je me dirigeai vers l’îlot qui séparait la cuisine de la salle à manger, agacé contre moi-même de remarquer chez elle des détails qui ne me regardaient pas. Le silence entre nous était pesant, tendu.

Elle se leva, sans se presser, et marcha vers moi. Nos regards se croisèrent — le vert contre le noir — avant qu’elle ne détourne rapidement les yeux. Mon regard la suivit, contre mon bon sens, s’attardant sur la façon dont sa chemise de nuit épousait son corps, sur la courbe de ses jambes dans ce maudit short qui lui arrivait à peine à mi-cuisse.

Elle était belle ce matin-là, comme toujours. Trop belle.

« Si tu as fini de me reluquer, dégage de mon chemin », dit-elle d’une voix neutre, les yeux plissés en un froncement de sourcils.

Je portai la tasse à ma bouche, buvant une gorgée de café amer et froid, les yeux toujours rivés sur elle. « C’est chez moi », répliquai-je, imitant son ton. « Je ne peux pas te gêner. »

Son air renfrogné s’accentua, ses yeux lançant des éclairs plus tranchants que la colère. Pour n’importe qui d’autre, le regard qu’elle m’adressait aurait suffi à le faire fuir. Mais pas moi.

Elle redressa les épaules, levant le menton comme pour me mettre au défi de reculer. Je ne reculai pas. Elle n’était pas assez grande pour m’arriver à la hauteur, même dans ses meilleurs jours, mais elle n’avait pas besoin de taille pour tenir bon.

Les poings serrés, les lèvres pincées en une ligne dure, tout son corps vibrait presque sous l’effort qu’elle déployait pour ne pas se déchaîner. Il ne fallait pas grand-chose pour la mettre hors d’elle, surtout si cela venait de moi.

Elle poussa un soupir sec, détournant brusquement son regard du mien tandis qu’elle contournait l’îlot pour se diriger vers la cuisine. Je ne me suis pas retourné pour la suivre, mais je savais exactement ce qu’elle faisait.

Joan Madison n’était pas du matin sans son café. Sur ce point, au moins, nous nous ressemblions.

Ma sœur, Rhoda, est apparue un instant plus tard, ses cheveux châtains en bataille, les yeux encore lourds de sommeil.

Je savais que les deux filles dormaient dans la même chambre et dans le même lit. Je me demandais donc pourquoi Joan avait cet air-là et Rhoda… celui-ci.

Elle marmonna d’une voix endormie : « Bonjour », en me frôlant pour aller se placer à côté de Joan, qui lui tendit une tasse sans un mot.

Rhoda sourit en se blottissant contre l’épaule de Joan tandis qu’elle buvait une gorgée. Cette scène me fit presque lever les yeux au ciel.

Rhoda se tourna vers moi, remarquant que je n’avais pas répondu à son salut. Elle fronça les sourcils, perplexe, et me fixa un peu trop longtemps.

« On part aujourd’hui », dit-elle d’une voix calme mais ferme. Ses mots me nouèrent l’estomac. Joan ne m’accorda même pas un regard.

Je jetai un œil à ma montre et fis un grand pas vers le canapé, l’esprit déjà en ébullition. « Reste », dis-je d’un ton neutre, presque indifférent.

Rhoda écarquilla les yeux de surprise, son air endormi disparaissant à mesure qu’elle assimilait mes paroles. « Je pars d’ici le week-end », ajoutai-je en attrapant ma valise.

Je jetai un coup d’œil à Joan, juste assez longtemps pour remarquer sa posture tendue, avant de me tourner à nouveau vers Rhoda. Elle semblait partagée entre la confusion et une légère culpabilité, mais Joan ? L’expression de Joan ne changea pas d’un iota. Au contraire, elle semblait même plus agacée.

Sans un mot de plus, je me dirigeai vers la porte, ma valise à la main. Je ne faisais pas confiance à Joan. Pas le moindrement. Et je n’allais certainement pas les laisser ici sans garder un œil sur elles.

Je n’étais pas si naïve.