Chapter 2

Point de vue de Damian

Je me suis redressé brusquement dans le lit, le cœur cognant violemment contre mes côtes, alors que j’étais à deux doigts de sombrer dans un sommeil profond. La vibration soudaine de mon téléphone sur la table de nuit avait brisé le silence, et le message de ma secrétaire avait mis tous mes nerfs en alerte.

« Madame vient d’embarquer. Elle sera à la maison dans moins de quatre heures. »

Ma femme rentrait de Londres — plus tôt que prévu.

Merde.

J’ai balancé mes jambes hors du lit et me suis dirigé directement vers la salle de bain attenante. Ava a remué, son corps encore emmêlé dans les draps, sa silhouette à peine visible sous la lueur dorée de la lampe de chevet. Le parfum de sa peau s’attardait encore sur la mienne, un mélange de vanille et des traces de notre étreinte. Il s’accrochait à moi comme un murmure coupable.

J’ai ouvert le robinet, laissé l’eau couler froide et suis entré dans la douche.

Je n’avais pas le temps de m’y attarder ni de réfléchir au péché que j’étais en train de laver. Je me suis frotté rapidement, l’urgence martelant dans ma poitrine. Ma vie était divisée en deux mondes, et je ne pouvais pas me permettre qu’ils se percutent.

Dix minutes plus tard, je suis sorti de la salle de bain remplie de vapeur, une serviette nouée bas sur les hanches.

Ava était réveillée maintenant, les yeux mi-clos mais toujours aussi perçants. Elle me regardait en silence, la tête posée sur sa paume. Il y avait quelque chose d’indéchiffrable dans son regard, comme si elle savait déjà que j’allais disparaître à nouveau.

J’ai ignoré le poids de son regard et me suis dirigé vers la chaise où j’avais soigneusement accroché mon costume bleu marine un peu plus tôt.

Mes gestes étaient rapides et mécaniques : boxer, pantalon, chemise, cravate. J’étais déjà en train d’ajuster ma montre quand elle s’est levée lentement du lit, son peignoir de soie glissant de son épaule.

Elle s’est approchée de moi sans un mot, pieds nus et gracieuse, comme la tentation incarnée. Puis elle a enroulé ses bras autour de ma taille par-derrière, pressant son corps chaud contre le mien.

« Ne pars pas tout de suite », a-t-elle murmuré,

ses lèvres effleurant la base de mon cou.

J’ai hésité. Juste le temps d’une respiration.

Puis je me suis retourné pour lui faire face. « Tu sais que je dois y aller. »

Ava s’est hissée sur la pointe des pieds et m’a embrassé, lentement, profondément,

longuement, comme si elle essayait de graver sa présence dans ma mémoire, de marquer son territoire sur mes lèvres. Je me suis laissé répondre, prenant son visage entre mes mains, m’abandonnant un instant de plus.

Puis je me suis écarté.

« Je t’appellerai », ai-je marmonné.

« Tu dis toujours ça », a-t-elle répondu, la voix douce mais tranchante.

Je n’arrivais pas à croiser son regard. À la place, j’ai ramassé mes boutons de manchette et les ai mis en place. Chaque seconde semblait plus lourde que la précédente.

Dehors, l’air de la nuit était épais et humide. Je suis monté dans ma Mercedes noire et j’ai claqué la portière. Pendant un moment, je suis resté assis là, les mains crispées sur le volant, l’esprit en vrac. Mon reflet dans le rétroviseur semblait plus vieux que dans mon souvenir : fatigué, distrait, pris dans le flou entre devoir et désir.

Mon téléphone a vibré à nouveau juste au moment où je démarrais le moteur.

Ava : Quand est-ce que je peux te revoir ?

J’ai soupiré.

Je connaissais les règles. C’était moi qui les avais fixées. Ça ne devait pas devenir compliqué.

J’ai répondu :

« Bientôt. Mais pas de messages ce soir.

Je ne serai pas disponible avant demain matin. »

Je ne voulais pas qu’elle me contacte pendant que Lydia était là. Ma femme était trop intuitive pour que je sois à l’aise.

Et même si j’avais maîtrisé l’art de sauver les apparences, un seul faux pas suffirait à détruire tout ce que j’avais construit.

J’ai laissé tomber le téléphone sur le siège passager et suis sorti de l’allée.

En roulant dans les rues calmes, des flashs d’Ava me traversaient l’esprit : ses yeux, la courbe de son sourire, la façon dont elle avait gémi mon prénom quelques heures plus tôt.

Mais alors que les lumières de la ville défilaient, une autre image s’est imposée peu à peu :

Lydia.

Ma femme. La femme avec qui j’avais construit une vie.

Elle était tout ce que j’avais toujours voulu : belle, élégante, fille d’une légende médicale à la retraite, et la partenaire parfaite pour mon image publique.

Nous nous étions mariés rapidement , seulement cinq mois de fréquentation , et même si cela avait semblé idéal à l’époque, je me demandais souvent si elle avait perçu la distance qui s’était installée entre nous comme une ombre dans l’obscurité.

Elle n’avait pas été très présente ces derniers temps, et peut-être que cela m’avait facilité la tâche pour m’échapper et plonger dans le monde d’Ava. Mais Lydia revenait, et avec elle revenait la réalité.

En approchant de mon domaine, mon estomac s’est noué. Les hauts portails se sont ouverts automatiquement, et les phares ont balayé les haies parfaitement taillées et l’allée bien éclairée. Tout semblait parfait.

Trop parfait.

La maison était sombre, silencieuse, encore en attente.

Je suis sorti de la voiture et ai pris une profonde inspiration avant d’entrer. L’air sentait le citron et l’assainisseur floral. Ma gouvernante avait visiblement tout préparé.

Je suis monté à l’étage et suis entré dans la chambre principale, allumant les lumières.

J’ai enlevé ma veste et me suis laissé tomber sur le lit, sans prendre la peine de me déshabiller complètement.

Ma tête a basculé en arrière contre l’oreiller, mais le sommeil refusait de venir.

Le message d’Ava flottait encore dans mon esprit. Son toucher hantait encore ma peau.

Mais le retour de Lydia planait plus lourdement.

C’est alors que l’air a changé. Un parfum familier a rempli la pièce : Chanel No. 5, le parfum signature de Lydia.

Je me suis figé.

La porte du dressing a grincé en s’ouvrant, et elle était là : Lydia, ma femme, debout, imposante dans un trench-coat beige clair, ses boucles fraîchement coiffées tombant doucement sur ses épaules.

Ses lèvres étaient glossées, ses yeux soulignés avec la précision qu’elle seule pouvait maîtriser après un long vol.

Mon sang s’est glacé.

« Où étais-tu, chéri ? » a-t-elle demandé, la voix calme mais teintée de quelque chose de plus tranchant. «

J’ai demandé à ta secrétaire de t’informer que je rentrais bientôt… mais elle m’a rappelée plus tard en disant que ton téléphone était injoignable. »

J’ai dégluti difficilement.

Elle a légèrement penché la tête, comme elle le faisait toujours quand elle attendait la vérité, tout en en doutant déjà.

« Je… je ne pensais pas que tu rentrerais si tôt », ai-je réussi à articuler en me redressant.

« Je suis rentrée il y a quatre heures », a-t-elle dit platement.

Quatre. Heures.

Mes yeux ont filé vers le tiroir de la table de nuit, où j’avais jeté mon téléphone après avoir envoyé un message à Ava.

Merde.

« Tu n’étais pas là quand je suis arrivée », a continué Lydia en s’avançant davantage dans la chambre. «

Ta voiture n’était pas dans l’allée. Le personnel a dit que tu étais sorti dans l’après-midi et que tu n’étais revenu qu’il y a quelques instants. »

Je me suis levé et me suis dirigé vers le miroir, essayant de me recomposer tout en enlevant lentement ma montre.

Mon cœur battait trop fort. Je n’étais jamais aussi imprudent.

« J’avais quelques affaires à régler au bureau », ai-je menti, gardant une voix égale.

« Juste quelques réunions de dernière minute. Tu sais comment c’est à la fin du trimestre. »

Elle a émis un petit hum sceptique.

Un silence s’est installé entre nous. Un silence inconfortable. Elle m’observait. Elle m’étudiait. Et je sentais que… quelque chose ne passait pas.

Lydia s’est approchée de sa coiffeuse et a commencé à retirer ses boucles d’oreilles une par une, délibérément lentement. « J’ai laissé ton plat préféré au chaud », a-t-elle dit. « Je pensais que tu serais fatigué en rentrant. Mais tu n’as pas l’air fatigué du tout. »

Je me suis détourné du miroir, forçant un petit sourire.

« Je mangerai dans un moment. »

« D’accord », a-t-elle répondu doucement, son regard s’attardant sur moi un peu trop longtemps.

Je me suis dirigé vers la salle de bain pour échapper à son regard et m’asperger le visage d’eau froide.

Mais juste au moment où j’atteignais la porte, Lydia a parlé à nouveau.

« Au fait… »

Je me suis arrêté.

« J’ai remarqué quelque chose d’étrange. »

Je me suis retourné vers elle.

Elle s’est approchée du lit et a ramassé ma chemise là où je l’avais jetée précipitamment sur le canapé. Ses doigts ont glissé sur le tissu.

« Tu t’es changé avant de monter », a-t-elle dit lentement, en portant la chemise à son visage. « Mais cette chemise sent la vanille. Pas de l’eau de Cologne. Définitivement pas la tienne. »

Mon estomac s’est noué.

Elle a levé les yeux vers moi, le regard indéchiffrable, mais la voix calme… trop calme.

« Y a-t-il quelque chose que je devrais savoir, Damian ?

"Et où étais-tu exactement ?