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Titania

Je plisse les yeux dans la pénombre, sans rien distinguer. La main de cet inconnu menaçant plane à quelques centimètres de ma tempe, légèrement déchirée et ensanglantée par son complice. Il me faut quelques secondes pour que ma vue se stabilise, mais le temps me paraît une éternité. Mon cœur s'emballe à ses paroles. À la menace à peine voilée qu'elles recèlent.

Je caresse du regard la large étendue noire devant moi. Solide et musclée comme un mur de briques, la poitrine d'un homme fort. Ses abdominaux sont parfaitement dessinés sous sa veste sombre, et le reste de son corps est sculpté. Je n'ose pas lever les yeux, de peur de croiser son regard bleu intense. Je n'ai jamais été aussi près d'un inconnu – même les clients masculins mal à l'aise du café ne se sont jamais permis d'empiéter autant sur mon espace personnel. Cette pensée me terrifie. C'est un mur de muscles, une force brute et implacable qui se dégage de lui.

Instinctivement, j'inspire, curieuse de connaître son odeur. Son parfum d'après-rasage est agréable et enivrant, me faisant prendre la tête entre les mains tandis qu'un léger vertige me secoue. Ses mains se glissent prudemment autour de ma taille, me maintenant fermement en place. J'avale ma salive, toujours sans lever les yeux, me sentant vulnérable et à nu. Je serre mes doigts contre moi pour me stabiliser, mais ses mains ne bougent toujours pas. Je me sens piégée, comme un animal acculé, priant pour ne pas être blessée.

Quand je lève enfin les yeux et que je découvre sa mâchoire ciselée — une mâchoire capable de fendre l'acier —, je prends une grande inspiration et j'admets que je suis fichue. J'ai un faible pour les hommes à la mâchoire carrée. Ils m'excitent. Une barbe de trois jours soignée et bien taillée recouvre généreusement la ligne nette de sa mâchoire, et au-dessus de sa lèvre supérieure, il a rasé sa moustache à ras, mais l'ombre sombre est toujours présente. Ses cheveux sont d'un blond magnifique — presque doré flamboyant. Je prends mon temps avant de croiser son regard, consciente de l'envoûtement instantané qu'il exercera sur moi. Son visage est lisse, immaculé comme celui d'un bébé, à l'exception d'une petite cicatrice, une sorte de trou noir épais, sur sa tempe gauche. Une imperfection flagrante qui, paradoxalement, rendait sa perfection encore plus parfaite.

Enfin, nos regards se croisent et je cligne des yeux, incrédule face à leur aspect irréel. Plus profonds que l'océan, plus beaux que le ciel par une journée ensoleillée, ses yeux me fascinent, me font rougir et me troublent. Il y a indéniablement une pointe d'intensité dans son regard, une acuité inquiétante qui m'attire plus qu'elle ne me repousse. J'ai toujours été attirée par les hommes ténébreux à l'aura intimidante, et il correspond parfaitement à cette description.

« J'attends toujours une réponse, Titania », dit-il en inclinant la tête, son regard se posant sur ma poitrine. Je frissonne lorsqu'il passe inconsciemment sa langue sur sa lèvre inférieure pour l'humidifier. Des images douloureuses de ce que sera ma vie après ces trente jours me traversent l'esprit. Rester là sans rien faire et le laisser loger une balle dans le crâne de mon oncle n'était même pas envisageable. Je préfère qu'il me tire dessus en premier plutôt que de faire du mal à l'oncle Patrick.

« Je n'ai rien d'autre à dire, j'ai accepté vos propositions. »

Il hoche lentement la tête, son regard glissant de ma poitrine à mon visage. Je détourne les yeux, incapable de le soutenir davantage. Mes joues brûlent sous son regard brûlant. Dieu sait que je boiterai probablement d'ici le trenteième jour.

Et là, la vérité me frappe. Je lui ai vendu mon âme. J'ai déjà dit oui à un homme que je connais à peine.

Mon regard se pose à nouveau sur l'oncle Patrick, qui nous observe avec une expression horrifiée, comme s'il allait vomir. « Vous pouvez le lâcher, maintenant ? »

Il souffle et fait un geste circulaire de la main que je ne reconnais pas. Le brute aux cheveux noirs qui m'avait assommée soulève l'oncle Patrick de son siège et le pousse en avant, le faisant trébucher et tomber face contre terre sur le parquet. Je me tourne brusquement vers l'homme. « Vous aviez dit que vous ne lui feriez pas de mal », dis-je d'une voix brisée.

Il se contente de ricaner tandis que la brute relève mon oncle et le hisse dehors, son complice, tout aussi bien doté, sur ses talons.

« Qu'est-ce que vous faites ? Vous aviez dit que vous le lâcheriez ! » hurlé-je.

« Et je le ferai, princesse », dit-il en crispant la mâchoire. « Dès que les trente jours seront écoulés, vous pourrez avoir votre cher oncle rien que pour vous. D'ici là, il est sous ma surveillance. »

J'essuie mes larmes. C'est parfaitement logique. Il a peur que s'il laisse partir l'oncle Patrick, il appelle la police et qu'ils s'en prennent à lui. Malin, hein ?

« C'est Christian, n'est-ce pas ? » dis-je d'une voix à peine audible. Mais comme ses yeux sont constamment rivés sur mon visage, il entend mes mots.

« Kristoff. »

Oh là là. Une chose est sûre, il n'a rien à voir avec le Kristoff de La Reine des Neiges.

« Tu crois qu'il en vaut la peine ? » murmure le diable en effleurant mes lèvres du bout des doigts, en les faisant glisser jusqu'à mon menton. « C'est peut-être ton oncle. Mais ça ne change rien au fait que c'est une mauviette. »

« C'est de la famille. Il compte beaucoup pour moi. »

« La famille nous pousse à faire des choses dont on n'est pas sûr. La famille peut être égoïste parfois. Je ne crois pas que tu te rendes compte de ce dans quoi tu t'es embarquée », dit-il en se léchant les lèvres une fois de plus, lentement cette fois. « Je ne suis pas un gentleman au lit. Je te désire de façon insatiable. »

Réprimant l'envie répugnante de plaquer mes lèvres contre les siennes, je détourne le regard et murmure courageusement : « Je peux encaisser tout ce que tu vaux. Tant que mon oncle est en sécurité, je ferai n'importe quoi. »

« Même sacrifier ta propre vie ? » demande-t-il, un sourcil levé, stupéfait.

J'acquiesce. « Oui. Il a donné sa vie pour sauver la mienne, il y a des années. Je ne cesserai jamais de l'aimer, quelles que soient ses erreurs. C'est ça, la vraie famille. »

Les hommes de main entrent alors, sans l'oncle Patrick. « Tout est clair, monsieur. On l'a embarqué. »

« Parfait », dit Kristoff en se détournant brusquement. « Emmenez-la au manoir et installez-la dans une chambre, avec Ally comme responsable. Dites à Ally de la soigner et de lui donner un bain. »

« Je peux emporter quelques vêtements ? » demandai-je, même si je sais que je n'en aurai pas besoin. Autant ne porter qu'une culotte en dentelle blanche pendant les trente jours, quelle importance ?

Kristoff secoue la tête. « Tes haillons ne te serviront à rien », dit-il en claquant des doigts. « Emmenez-la. »

« Mais… »

Je suis stupéfait de la rapidité avec laquelle tout se déroule. Faisant un pas en avant, le premier homme de main me saisit les bras et me bloque les poignets dans une étreinte mortelle. Je sens son regard me transpercer le crâne tandis que je tente de ne pas donner un coup de pied en arrière.

« Attention, Peter », prévient Kristoff.

L'homme de main hoche la tête et se baisse pour ramasser mon T-shirt par terre. Il lâche mes poignets et m'aide à l'enfiler, un sourire en coin à peine perceptible. Oh, comme j'aimerais le frapper ! « Voilà », dit-il d'une voix rauque, un peu plus grave que celle de Kristoff, mais moins forte.

« Tu ne peux même pas me laisser une journée pour digérer tout ça avant de m'enfermer chez toi ? »

« Je ne prends aucun risque que tu te défiles. »

« Mais tu as mon oncle, bon sang ! »

« Et tu pourrais appeler la police, et même si j'ai beaucoup de contacts dans l'unité spéciale, je ne peux pas me permettre ce scandale supplémentaire », me pousse-t-il en avant. « Maintenant, sois sage et ferme-la. » Un sourire narquois se dessine sur son visage. « Tu auras besoin d'énergie plus tard, pendant qu'on étudie les techniques de lit. »

Je fronce le nez de dégoût, l'estomac noué par ses paroles. Dans le couloir, je suis abasourdie de voir des hommes grands et imposants, lunettes de soleil sur le nez, alignés de part et d'autre, leurs postures rigides presque robotiques. Ce sont des hommes dangereux, et Kristoff est encore plus dangereux et puissant que je ne l'avais imaginé. C'est leur chef, sans aucun doute.

Mon Dieu ! À quoi ai-je consenti ? Et si Kristoff me tue après les trente jours convenus et fait disparaître mon corps ? Comment puis-je croire qu'oncle Patrick est en sécurité ?

En haut des escaliers, Peter s'arrête et Kristoff s'avance, le bandeau humide à la main, prêt à me le mettre sur les yeux.

« Pourquoi ? » je demande en touchant le tissu, avec l'envie de le jeter par terre. « Laissez-moi au moins voir où vous m'emmenez. »

« Tu as accepté mes conditions, Titania », soupire-t-il d'un ton agacé. « C’est donc moi qui décide. Je ne t’enlève pas, au cas où tu voudrais le savoir. Et je me fiche de savoir si tu ne me fais pas confiance. »

J’ouvre la bouche pour protester, puis je la referme. C’est inutile. Je ne veux pas le contrarier.

« Bien joué », dit-il quand mes mains retombent le long de mon corps.

Je lève les yeux au ciel et son sourire narquois est la dernière chose que je vois avant que ma vision ne soit obstruée par un épais voile noir. À chaque marche, mon cœur bat la chamade comme si on me menait à mon exécution et je m’agrippe à la rampe délabrée pour me retenir. Quand je trébuche, il tend la main pour me rattraper et me stabiliser. J’écoute attentivement, mais je n’entends aucun bruit. Les voisins sont censés être rentrés. Ou bien Kristoff les a-t-il fait fuir ? Les a-t-il tués ?

Merde. Tant de questions.

J’essaie de ne pas fondre en larmes. Je ne peux pas croire Kristoff quand il dit que l'oncle Patrick est coupable. Je connais mon oncle. Il ne ferait pas ça. Il ne volerait pas.

Mais j'ai vu les passeports dans l'armoire hier soir en rangeant mes affaires, alors Kristoff dit vrai. Est-ce que ça veut dire que je ne connais pas du tout mon oncle ?

Il y a anguille sous roche, et maintenant c'est moi le coupable. Il faut que je trouve des réponses à mes questions vite, avant la fin des trente jours.