Chapitre 3

Dans la chambre d'hôpital.

Damien racontait avec entrain à Céline comment, toutes ces années, Étienne avait traité Adèle avec froideur.

« Une fois, Adèle a menacé de se suicider en se coupant les poignets. Elle a même envoyé une photo à Étienne. Et tu sais ce qu'il a fait ? »

« Étienne n'a même pas cligné des yeux. Il est rentré chez lui et l'a jetée dehors, en lui disant froidement : Si tu veux mourir, fais-le dehors, mais ne salis pas la maison. »

Damien avait entendu cette histoire par d'autres.

On disait qu'il faisait un froid glacial ce soir-là, bien en dessous de zéro. Adèle tremblait comme une feuille devant la porte, et le sang de sa blessure s'était figé.

En y repensant, Damien trouvait la scène à la fois ridicule et pitoyable.

« L'attitude d'Étienne envers elle est évidente. Et quand on regarde comment il te traite, Céline… Toi, tu as juste eu un peu de fièvre à l'étranger, et Étienne aurait presque… »

« Assez, tu parles trop. »

Étienne l'a coupé froidement.

« Tss, il devient timide maintenant. »

Damien a ri : « Céline, tu vois, ton Étienne me menace, tu ne dis rien ? »

Céline a mis la main devant sa bouche et a souri sans répondre.

Étienne, lui, ressentait quelque chose de confus, un trouble qu'il ne savait pas nommer.

Juste à ce moment-là, Damien avait déjà réservé une chambre VIP. Étienne n'a rien dit, il a pris le dossier et est sorti pour faire les démarches.

Damien a levé le menton vers son dos qui s'éloignait, puis a cligné de l'œil vers Céline en murmurant : « Tu vois, dès qu'il s'agit de toi, il se démène plus que quiconque. »

Sa voix était très basse, si bien qu'Étienne n'a rien entendu.

En bas, il a payé les frais et a choisi pour Céline une chambre calme et confortable.

Mais, une fois tout terminé, il a repensé à Adèle.

Il a sorti son téléphone.

C'est là qu'il a vu les appels manqués d'Adèle, ainsi qu'un message :

【 Bonjour, ici le docteur de la clinique Sainte-Cœur de Reynaud. Nous avons essayé de vous joindre plusieurs fois sans succès. Madame Adèle Dupont a eu un accident de voiture et doit être opérée en urgence. Merci de venir au plus vite à l'hôpital pour signer l'autorisation. 】

La clinique Sainte-Cœur de Reynaud.

C'était justement l'hôpital où il se trouvait en ce moment.

Étienne est resté silencieux quelques secondes. Il a repensé à ce que Damien venait de dire.

Il se souvenait que, depuis cette tentative de suicide, Adèle avait beaucoup changé.

Avant, elle l'appelait sans relâche, encore et encore, sans jamais se lasser. Mais plus tard, elle le contactait de moins en moins.

Parfois, même quand il ne rentrait pas de la nuit, Adèle ne cherchait plus à le joindre.

C'était étrange.

Poussé par un élan qu'il ne comprenait pas lui-même, Étienne a rappelé le numéro.

…

Adèle était assise sur son lit d'hôpital.

Elle venait tout juste de terminer une conversation avec son avocat à propos du divorce.

Quand son téléphone a sonné et qu'elle a vu le nom d'Étienne s'afficher, elle est restée figée un instant.

Elle s'était préparée à passer la journée entière sans le moindre signe de lui. Jamais elle n'aurait imaginé qu'il l'appellerait de lui-même.

D'habitude, chaque fois que Céline revenait en France, Étienne ne pensait plus qu'à elle, vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Comment aurait-il pu se souvenir de son existence à elle ?

Après un court silence, Adèle a décroché.

Au moment où la communication s'est établie, Étienne est resté sans voix.

Une pointe d'agacement l'a traversé.

Évidemment, encore une fois, c'était sûrement une manière pour Adèle de jouer la victime, de l'attendrir à sa façon.

Et lui, il est tombé dans le piège.

Mais maintenant, il était trop tard pour raccrocher.

La voix d'Étienne est devenue grave et froide : « T'es où ? »

« À l'hôpital », a répondu calmement Adèle.

Étienne a laissé échapper un petit rire méprisant.

Évidemment.

Sa voix à elle était claire, posée, sans la moindre trace de faiblesse, pas du tout celle d'une femme qu'un accident venait de briser.

« J'ai entendu dire que tu avais eu un accident. Ton état, ça va maintenant ? »

Étienne continuait à poser la question.

Sa voix, comme toujours, ne portait aucune émotion. Pourtant, Adèle n'a pas pu s'empêcher de rester figée un instant.

Est-ce qu'il s'inquiétait pour elle ?

Avant, jamais il ne lui demandait comment elle se sentait. Jamais il ne l'appelait pour prendre de ses nouvelles.

Tout cela lui paraissait soudain irréel.

Ses yeux se sont soudain remplis d'une chaleur acide, et une lourde pierre semblait coincée dans sa poitrine.

Sans même y penser, elle a posé la main sur son ventre.

Et une pensée lui a traversé l'esprit : peut-être qu'il tenait encore un peu à elle.

« Je vais mieux… mais… »

Elle hésitait à lui parler de l'enfant.

Mais, à l'autre bout du fil, il l'a coupée : « Si tu n'as rien de grave, rentre à la maison. »

« Céline a eu un accident aussi. Le médecin a dit qu'elle était faible et qu'elle devait bien se reposer. Quand tu rentreras, prépare-lui des soupes et des plats nourrissants. Si tu fais bien les choses, elle se remettra plus vite. »

À ces mots, la petite chaleur qui venait d'effleurer le cœur d'Adèle s'est éteinte net, comme si une bassine d'eau glacée lui était tombée dessus.

Le semblant d'attention qu'elle croyait avoir reçu d'Étienne lui a semblé soudain ridicule.

Autrefois, quand il buvait sans retenue et s'épuisait dans ses excès, elle n'avait pas supporté de le voir se détruire. Alors, elle s'était inscrite à plusieurs cours, et elle qui détestait l'odeur de la cuisine, elle avait passé un mois entier à lui préparer chaque jour des plats et des soupes différents pour qu'il reprenne des forces.

Adèle n'a jamais cherché à l'émouvoir.

Mais elle n'avait pas imaginé non plus qu'il considérerait tout cela comme une chose normale…

Pire encore, qu'il lui demanderait aujourd'hui de faire la même chose pour une autre femme.

Elle a eu un petit rire amer.

Toutes ces années de mariage… tout cela n'était qu'une farce.

Étienne faisait surveiller Céline jour et nuit. Au moindre petit rhume, il le savait immédiatement et prenait l'avion dans la nuit pour aller la soigner.

Et elle, Adèle, après un accident aussi grave, il pensait encore que ce n'était qu'un détail.

« Demande à quelqu'un d'autre de le faire », a-t-elle dit d'une voix calme.

Étienne a répondu : « Céline est difficile. Elle n'aime pas les soupes préparées par des inconnus. »

Adèle est restée figée.

Puis elle a souri.

« Étienne, je suis ta femme, pas ta domestique. »

« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » a-t-il demandé en fronçant les sourcils.

« Rien d'autre que ce que j'ai dit. »

« Cette soupe, je ne la ferai pas. »

C'était la première fois qu'elle lui refusait quelque chose.

Les sourcils d'Étienne se sont encore plus froncés, puis son visage a exprimé de l'agacement.

« Adèle, tu recommences à être jalouse pour rien ? »

« Céline n'a plus que moi au monde. Si je ne m'occupe pas d'elle, personne ne le fera. »

« Et n'oublie pas, à l'époque, c'est toi qui as pris sa place. Si tu n'avais pas épousé la famille Dupont, la véritable Madame Dupont, aujourd'hui, ce serait elle. »

À ces mots, Adèle a eu l'impression qu'une montagne entière lui tombait sur les épaules.

C'était une phrase qu'Étienne répétait souvent.

Chaque fois qu'il la prononçait, Adèle restait sans voix.

Autrefois, le père d'Étienne, chef de la famille Dupont, souffrait d'une insuffisance rénale et avait besoin d'une greffe.

Mais son groupe sanguin était très rare, à la fin, seule la mère d'Adèle était compatible. Elle avait accepté de donner un rein à condition qu'on coopère avec elle.

Personne n'avait prévu qu'une complication surviendrait pendant l'opération, la mère d'Adèle s'était retrouvée entre la vie et la mort.

Avant de mourir, elle avait fait une dernière déclaration devant les médias. Elle voulait qu'Adèle épouse Étienne.

Mais à cette époque, Étienne sortait déjà avec Céline. Sous la pression publique, la famille Dupont avait rompu leur relation et avait annoncé les fiançailles entre Étienne et Adèle.

Brisée, Céline était partie à l'étranger.

Ce n'était pas tout. Plus tard, quand on avait trié les affaires de la mère d'Adèle, la famille Dupont avait découvert un diagnostic de cancer et une lettre d'adieu écrite à l'avance.

Tout le monde en avait conclu que la mère d'Adèle savait depuis longtemps qu'elle était condamnée, et son véritable but avait toujours été d'assurer le mariage de sa fille avec Étienne.

Adèle avait alors été critiquée de toutes parts. Elle avait voulu fuir, refuser ce mariage.

Mais, finalement, elle avait renoncé. Si elle refusait, la mort de sa mère n'aurait plus eu aucun sens.

Chaque fois, elle s'était dit qu'elle devait encore supporter un peu.

Mais maintenant, elle sentait qu'elle n'avait plus aucune raison de le faire.

Elle s'est dit que si sa mère la voyait dans cet état, elle aurait sûrement mal pour elle.

« Alors, je vais lui rendre la place de Madame Dupont. »

En serrant le contrat de divorce qu'elle venait de signer, Adèle a dit d'une voix calme : « Étienne, divorçons. »