Un

Le point de vue de Catalina

—Nessa, quelles sont les nouvelles concernant les crabes ?

—Anna, récupère immédiatement le reçu du fournisseur.

—Daniels, pars avec Brian pour aller chercher le créateur.

La maison était animée et j'étais le chef des opérations.

Ça serait notre cinquième anniversaire de mariage. Cinq années qui s'étaient écoulées tranquillement sans une seule célébration car Matthew disait toujours qu'il n'aimait pas les fêtes extravagantes. Alors, quand je l'ai suggéré cette fois, je m'étais déjà préparé au non.

Contre toute attente, il avait dit oui.

Au début, je ne savais pas quoi faire avec ça. Je restais là, tenant mon bloc-notes, attendant qu'il le reprenne. Il ne l'a pas fait. Il m'a juste dit de faire en sorte que ça en vaille la peine et il est parti.

Alors je l'ai fait. J'ai versé tout ce que j'avais dans la soirée. Chaque détail était calculé, chaque arrangement floral choisi avec une minutie presque maladive. C’était la première fois en cinq ans qu'il acceptait de m'afficher à ses côtés devant le monde entier, et je refusais de gâcher cette chance.

— Madame, Monsieur est dans son bureau. Il demande à vous voir, murmura une voix de chambre en s'approchant, la tête basse.

Je me détournai de Nessa, qui s'apprêtait à me tendre les rapports de la marée. Un pressentiment étrange me serra la gorge.

— A-t-il dit pourquoi ?

La domestique se contenta de secouer négativement la tête.

Mon cœur rata un battement. Matthew était d’une humeur exécrable toute la semaine. Ses accès de colère s'étaient multipliés, forçant tout le personnel de la maison à marcher sur des œufs. Y compris moi, son épouse. Après avoir donné mes dernières directives à Nessa, je me dirigeai vers son aile privée.

Arrivée devant la lourde porte en chêne, je pris une profonde inspiration pour calmer mes tremblements, frappai deux coups réglementaires, puis poussai le battant.

À l'instant même où je franchis le seuil, un éclat blanc fendit l'espace dans mon champ visuel. Un réflexe de survie me fit esquiver de justesse.

Fracas.

Une tasse en céramique venait de se fracasser contre la porte, effleurant ma tempe à quelques centimètres près.

— Matthew ! m'écriai-je, le souffle coupé par l'effroi. Tu as perdu la tête ?!

En réalité, l'alcool avait déjà obscurci son jugement. Trois bouteilles de vin vides gisaient sur son bureau, plongé dans un désordre innommable.

— Putain, ne me crie pas dessus... grommela-t-il, la voix pâteuse.

Je fis un pas en avant, animée par le besoin machinal de débarrasser la table, mais le bras de Matthew se détendit brutalement et sa main se referma sur mon poignet comme une mâchoire d'acier.

— Matthew, arrête... Tu me fais mal, sifflai-je sous la douleur.

Il n'écouta rien. Ses yeux injectés de sang me fixaient à travers les vapeurs d'ivresse, chargés d'un mépris insoutenable. C'était ce même regard qu'il posait sur moi après ma cinquième fausse couche.

— Tu es vraiment belle, Catalina, cracha-t-il avec un venin pur, sa poigne se resserrant à m'en faire grincer les dents. Mais tu es tellement inutile.

— Matthew, je t'en prie, lâche-moi... suppliai-je, les larmes me brûlant instantanément les paupières.

Il desserra brusquement sa prise, me repoussant avec une telle violence que je faillis perdre l'équilibre, comme si mon contact le brûlait.

— Tu te souviens de Monsieur Frost ? Celui avec qui j'ai signé ce contrat majeur il y a six mois ? lança-t-il d'une voix traînante. Il vient de m'appeler pour m'inviter à la soirée de nomination de son fils. Ou prends Monsieur Kale ! Marié depuis seulement trois ans, et sa femme vient de lui donner sa deuxième fille.

Mon corps se figea, comprenant douloureusement où il voulait en venir.

— Matthew, s'il te plaît... Les larmes roulaient désormais librement sur mes joues. Tu sais que j'ai essayé. J'ai tout fait.

— Mais ce n'est jamais assez !!! hurla-t-il, sa rage explosant d'un coup.

Le visage cramoisi, les veines du cou saillantes, il me fixait comme si j'étais le fléau de son existence.

— Cinq ans que nous sommes mariés, Catalina. Cinq ans ! Et pas un seul enfant. Pas un seul héritier ! Il projeta une bouteille vide contre le mur, la réduisant en miettes. Comment veux-tu que je fasse mes preuves auprès de mon grand-père pour obtenir la succession ?!

— L’entreprise se porte à merveille, tentai-je de lui rappeler pour l'apaiser. Ton grand-père voit forcément tes efforts...

— N'oublie pas qu'il y a d'autres filiales sous le nom de la famille, et elles prospèrent toutes ! Mais leurs dirigeants, eux, ont des enfants. Même les putains de concierges de mes immeubles ont des gosses ! Et moi, je suis coincé avec la femme la plus inutile. Si je n'avais pas saisi cette opportunité pour y inviter nos plus grands partenaires financiers, je n'aurais jamais accepté de célébrer ce stupide anniversaire.

Il ramassa la dernière bouteille, ses yeux fixés sur le liquide.

— Quelle blague.

— Matthew... j'essaie, murmurai-je dans un souffle brisé.

— Alors essaie plus fort !

Il éclata d'un rire sardonique, un rire dénué de la moindre chaleur.

— Cinq ans. Et qu'avons-nous à montrer au monde ? Rien. Pas un enfant. Pas une réussite. Il balaya la pièce d'un geste large et furieux. Et ce soir, tu veux que je me tienne au milieu d'une salle pleine d'invités pour célébrer quoi, au juste ? Notre échec ? Notre soi-disant anniversaire ? Il ramassa la dernière bouteille, ses yeux fixés sur le liquide. Quelle blague.

Chaque mot s'enfonçait comme un stylet au plus profond de ma poitrine. J'avais passé des semaines entières à planifier cette nuit. J'avais naïvement cru que son accord signifiait qu'il m'accordait enfin une place.

— Tu es inutile, Catalina. Pas d'enfant, pas de carrière... une simple beauté banale qu'on peut croiser à chaque coin de rue. Regarde Mariana. Elle vient de décrocher son master en médecine avec les honneurs, pendant que toi, tu passes tes journées à cuisiner et à faire le ménage comme une bonne.

Il me dévisagea avec un tel dégoût que j'eus envie que le sol s'ouvre sous mes pieds. Évidemment, il fallait qu'il mentionne Mariana. Sa secrétaire. Sa prétendue meilleure amie. Je mentirais si je disais que je n'enviais pas la place qu'elle occupait dans l'esprit de mon mari. Elle était splendide, épargnée par les ravages physiques et hormonaux des traitements de fertilité à répétition. Elle affichait une confiance impériale, forte de son expertise. Elle était tout ce que j'avais cessé d'être.

— Sors de mon bureau. Maintenant, trancha Matthew, mettant un terme cruel à sa diatribe.

Je hochai la tête, m'approchai du bureau d'un pas automate et ramassai les deux bouteilles de vin encore intactes. Au moment de faire demi-tour, mon regard se posa malgré moi sur la couverture d'un magazine posé en évidence : Mariana y posait fièrement dans sa blouse blanche de laboratoire, rayonnante de réussite et d'ambition.

Je détournai les yeux et marchai vers la cuisine. Une fois les bouteilles jetées, je demandai à une femme de ménage d'aller nettoyer les débris de verre dans le bureau.

Restée seule, je m'installai devant le plan de travail et commença à éplucher mécaniquement les légumes pour le dîner. Mes doigts se crispèrent sur le petit couteau d'office. En fixant la lame, mes pensées dérivèrent invinciblement vers mon passé. Cinq ans en arrière.

À cette époque, j'étais une étudiante en médecine brillante. Major de ma promotion, maintenant une moyenne exceptionnelle de 4,91 au prix de sacrifices surhumains. J'étais une orpheline, adoptée par une famille qui ne voulait pas de moi. Mes parents adoptifs m'avaient recueillie uniquement sur les conseils d'un guérisseur qui leur avait assuré que l'adoption débloquerait leur fertilité. Et cela avait fonctionné : peu après mon arrivée, ma mère adoptive était tombée enceinte de jumeaux.

Une fois leurs propres enfants nés, le peu d'amour qu'ils me portaient s'était évaporé. J'avais dû apprendre à survivre seule dès mon plus jeune âge. J'avais vite compris qu'ils ne m'aimaient pas, mais moi, je m'accrochais à eux. Sans eux, je n'avais personne. Alors, j'avais tout fait pour leur plaire, quitte à m'effacer totalement. Pour l'université, j'avais décroché une bourse complète au mérite, quittant ma ville pour intégrer la plus prestigieuse faculté de médecine du pays.

J'avais travaillé d'arrache-pied, jour et nuit, mais la solitude m'étouffait. Jusqu'à ce que Matthew entre dans ma vie. Il s'était montré si doux, si protecteur, me répétant que je méritais une existence sereine, loin du stress.

Je me souvenais encore de la première fois qu'il m'avait présentée à ses collègues de la haute société. J'avais dépensé mes dernières économies dans une robe qui s'était révélée tragiquement insuffisante dès que j'avais passé le seuil de cette salle mondaine. Le mépris des invités m'avait enveloppée instantanément. Mais sous la table, Matthew avait glissé sa main dans la mienne. Sans un mot. Sans grand discours. Il l'avait simplement serrée, comme si ma présence à ses côtés était la chose la plus naturelle au monde. Personne n'avait jamais fait cela pour moi.

Et quand il avait rencontré ma famille adoptive, alors que ma tante Ava m'ignorait pour énumérer la liste de ce que je leur « devais », Matthew l'avait interrompue net, affirmant haut et fort qu'un enfant aimé ne devait rien à ses parents.

Mais ce mariage de conte de fées avait un prix. Un prix que je n'avais découvert qu'une fois l'alliance au doigt : je n'avais pas le droit d'exercer. Matthew considérait le travail de sa femme comme une infamie, la preuve publique qu'il était incapable de subvenir seul aux besoins de son foyer.

Alors, j'avais déposé mon scalpel et mon stéthoscope. Pour devenir l'épouse parfaite qu'il exigeait. Du moins, pour essayer.

Les trois premiers mois s'étaient déroulés dans une relative douceur, mais face à ses humeurs changeantes liées à la pression professionnelle, j'avais appris à m'effacer, à anticiper ses moindres besoins. Quand il s'était mis à boire, j'avais utilisé mes connaissances médicales pour lui concocter les meilleurs remèdes contre la gueule de bois. Un jour, parce que j'avais osé réorganiser son bureau, son premier coup était tombé. J'avais appris à étouffer mes cris et à camoufler mes ecchymoses sous des couches de correcteur. Quand ses silences s'étaient mués en hurlements constants, j'avais appris à me blinder.

Je me rattachais désespérément à nos rares bons souvenirs, car c'était tout ce qu'il me restait. Cela, et mon fol espoir. Parce que quitter Matthew ne signifiait pas seulement perdre un époux ; cela signifiait perdre la seule personne sur cette terre qui m'avait un jour choisie.

Soudain découragée, j'abandonnai mes couteaux et laissai le repas inachevé.

Je regagnai notre chambre à coucher et tombai sur Matthew, qui venait de raccrocher son téléphone. Il s'était changé et semblait avoir dessoûlé. Cette vision fit renaître une lueur d'espoir en moi. Je me tournai vers le colis livré le matin même. Voulant capitaliser sur cette rare accalmie, je sortis la somptueuse robe verte que j'avais commandée en ligne.

— Matthew, comment trouves-tu cette robe ? demandai-je avec un sourire timide mais enthousiaste. Je l'ai choisie spécialement pour qu'elle s'accorde avec ton costume et le thème de la soirée.

Le visage de Matthew se décomposa instantanément à la vue du tissu, et mon cœur se serra. — Elle ne te plaît pas ?

— Qui t'a donné la permission d'acheter une robe de cette couleur ? lança-t-il d'un ton sec.

— Personne... Je pensais simplement que ce serait bien que nos tenues soient coordonnées...

— Eh bien, tu pensais mal, trancha-t-il en se détournant. Renvoie cette horreur et prends-en une autre. Qu'est-ce qui te fait croire que j'ai envie de m'afficher assorti à toi ?

Mon enthousiasme s'effondra en une fraction de seconde. — Est-ce que... tu as honte de moi, Matthew ?

— Le jour où tu feras preuve de qualités dignes d'être soulignées devant mes pairs, on pourra en reparler, répliqua-t-il en saisissant son portable pour se diriger vers la sortie.

Au moment de passer le seuil, il s'arrêta et ajouta sans même daigner me regarder :

— Et pour ton information, Mariana a insisté pour que cette soirée soit parfaite. C'est elle qui a choisi ma tenue, et elle voulait qu'on soit assortis, elle et moi. Je refuse que ton comportement bizarre gâche ses efforts.

Sur ces mots, il quitta la pièce en claquant violemment la porte. Emportant avec lui les derniers débris de mon cœur.