Six

« Quand est-ce que je commence ? » demandai-je à Nathaniel tout en tendant une briquette de jus à un Dominic très enthousiaste.

Il attrapa doucement la boisson et prit une gorgée, ses yeux se levant pour rencontrer les miens avec un sourire.

« Tu aimes ça », roucoulai-je instinctivement avec un sourire à mon tour.

« Maintenant, le chauffeur reviendra dans vingt minutes et nous ramènera à la maison », coupa Nathaniel. « Vous pouvez faire récupérer le reste de vos affaires à votre résidence. »

Il ébouriffa les cheveux de Dominic et sortit avant que je puisse dire quoi que ce soit.

« Quel entêté », marmonnai-je dans ma barbe en rangeant les petites affaires de Dominic dans son sac d’école.

Priya entra alors que j’étais sur le point de quitter la chambre avec Dominic dans mes bras et son sac en bandoulière.

« Bonjour ma chérie », dit-elle en souriant à Dominic qui hocha la tête et enfouit son visage dans mon cou. « Je suppose que vous rentrez à la maison. Ne sois pas une étrangère, Lina. Passe me voir un de ces jours pour papoter. Je meurs d’envie de commérer avec quelqu’un. » Elle prit ma main et la balança comme elle le faisait à l’université.

Je ne pus retenir le rire qui sortit de ma poitrine. « D’accord, j’ai ton numéro, je t’enverrai un message plus tard. »

« Yesss », couina-t-elle, mais son bip se mit à clignoter, la faisant grogner. « Super, je dois y aller. Fais attention à toi et… joli coup avec ton mari. » Elle me fit un clin d’œil avant de filer par la porte sans me laisser le temps de dissiper la confusion.

« Seigneur, ne me laisse pas regretter ça », soupirai-je en sortant de la chambre et en me dirigeant vers l’entrée principale.

Nathaniel se tenait là. Grand, imposant, avec des épaules larges qui remplissaient parfaitement son costume.

Je jetai un coup d’œil aux infirmières qui traînaient dans le coin en gloussant et en le montrant du doigt. Une blonde plus audacieuse s’approcha de lui avec un sourire séducteur, jouant avec ses mèches pendantes.

Je m’arrêtai, curieuse de voir comment la statue que j’avais appris à connaître allait réagir.

Et il ne réagit pas. Littéralement. Il l’ignora complètement et fixa droit devant lui comme si elle était transparente. Il ne sortit pas son téléphone ni ne fit semblant de parler à quelqu’un. Rien.

Finalement, elle se sentit frustrée et plutôt embarrassée, et s’éloigna en colère.

Mes lèvres tressaillirent légèrement, mais je me repris et continuai mon chemin vers la voiture où Nathaniel tenait la portière ouverte.

Je le remerciai et montai, installant Dominic sur le siège à côté de moi.

« Désolé que vous ayez dû le porter », dit Nathaniel. « J’avais oublié qu’il ne doit pas marcher. »

« Ce n’est rien », dis-je en secouant la tête. « Je savais que vous aviez du travail et je ne suis pas si fragile que ça. »

« Hmm, bien sûr. » Avant que je puisse lui demander ce que cela signifiait, il reporta son attention sur son téléphone.

Le trajet jusqu’à la maison se fit en silence, seulement interrompu par le doux ronronnement de la radio et Dominic qui tapotait occasionnellement mon bras pour me montrer quelque chose sur la tablette que Nathaniel avait sortie de je ne sais où.

Je me penchais chaque fois pour regarder avec un intérêt sincère, et cela semblait lui faire plaisir.

La maison apparut après trente minutes et je sentis mon estomac se serrer légèrement.

En plein jour, elle avait un aspect différent. Moins intimidante et simplement très, très grande. Le genre de grandeur qui vous rappelait à quel point vous étiez petite sans même essayer.

Le chauffeur se gara et Nathaniel était déjà sorti avant que j’aie fini de détacher Dominic. Il ouvrit ma portière et attendit patiemment que nous sortions.

Une femme apparut à la porte d’entrée avant que nous l’atteignions. Elle était petite, au visage rond, avec des mèches grises naturelles dans ses cheveux tirés en arrière avec soin. Son sourire était large et lumineux.

« Bienvenue, Monsieur », dit-elle en hochant la tête vers Nathaniel, puis son regard se posa sur moi et son expression s’adoucit. « Et vous devez être la jeune femme. Je suis Mme Adaeze, je m’occupe de la maison. »

« Catalina. » Je lui serrai la main. « Enchantée. »

Elle nous regarda tour à tour, Dominic blotti contre moi et moi, avec une expression que je ne parvenais pas à déchiffrer complètement.

« C’est tellement bien d’avoir enfin une femme dans cette maison », dit-elle, comme si elle attendait depuis longtemps de le dire.

« Oh », fis-je en me redressant. « Je suis juste ici pour Dominic. Je suis sa nounou. »

Son visage s’affaissa légèrement avant que le sourire revienne. « Bien sûr. Laissez-moi vous montrer votre chambre. »

Je la suivis à l’intérieur sans regarder derrière moi vers Nathaniel.

Ma chambre se trouvait au deuxième étage. Spacieuse, propre et calme, avec une fenêtre donnant sur le jardin. Une valise que je ne reconnaissais pas était posée près de l’armoire.

« Vos affaires ont été récupérées ce matin », expliqua Mme Adaeze en suivant mon regard. « Monsieur s’en est occupé. »

Je hochai la tête.

« Le dîner est à dix-neuf heures. Le petit-déjeuner à huit heures sauf si Monsieur doit partir tôt. » Elle sourit une fois de plus et referma la porte derrière elle.

Je restai un moment au milieu de la chambre.

Puis la porte s’ouvrit et Dominic entra, traversa la pièce et s’assit au bord du lit comme s’il l’avait déjà fait.

« Quelqu’un t’a dit que tu pouvais entrer ? » demandai-je en haussant un sourcil.

Il me regarda d’un air impassible.

« D’accord. » J’ouvris le sac d’école. « Allez, viens. On va te mettre à l’aise. »

Le reste de la matinée passa facilement. Je l’aidai à se changer, contrôlai ses constantes comme j’avais commencé à le faire à l’hôpital et notai tout dans le petit carnet que j’avais acheté à la pharmacie.

Il resta tranquille pendant tout ce temps, ce dont je lui fus reconnaissante.

À un moment, il disparut et revint avec un livre d’images usé, s’installant à côté de moi sur le petit fauteuil de lecture visiblement conçu pour une seule personne.

Nous nous arrangeâmes.

Dans l’après-midi, il me montra sa chambre, sa collection de petites voitures miniatures alignées avec une précision qui me rappelait vivement son père, et le jardin qu’il préférait visiblement regarder plutôt que d’y rester assis.

Nathaniel n’apparut pas une seule fois.

Je l’entendis à un moment. Le ton bas et régulier de sa voix à travers une porte fermée au bout du couloir.

En soirée, j’installai Dominic pour son dîner, m’assurai qu’il prenne ses médicaments et restai avec lui jusqu’à ce qu’il s’endorme contre mon épaule sur le canapé du salon.

Je le portai jusqu’à son lit, remontai les couvertures et restai là un instant.

Cela ne faisait qu’un jour. C’était tout.

Je retournai dans ma chambre et m’assis sur le lit avec mon téléphone, ouvrant le site du conseil de l’ordre des médecins. J’avais déjà consulté les conditions de réintégration deux fois au cours des trois derniers mois et je l’avais refermé à chaque fois.

Cette fois, je le laissai ouvert.

Je lisais les modules d’examen quand mon estomac émit un gargouillis impossible à ignorer.

J’avais nourri Dominic, installé Dominic et m’étais complètement oubliée.

Vieille habitude, je suppose.

Je posai mon téléphone et descendis discrètement, ne voulant déranger personne. La cuisine se trouvait au bout du couloir et j’avais juste besoin de quelque chose de léger. Une pomme, peut-être.

Je poussai la porte et m’arrêtai net.

Nathaniel était aux fourneaux. Veste enlevée, manches de chemise retroussées jusqu’aux coudes, une main appuyée sur le plan de travail tandis que l’autre remuait quelque chose dans la poêle.

Sa chemise avait quelques boutons ouverts et ses manches retroussées mettaient en valeur ses muscles qui se contractaient à chaque mouvement. Cheveux légèrement ébouriffés et encadrant son visage sous une lumière différente. Moins statue et plus humain.

Il leva les yeux quand j’entrai.

« Vous n’arrivez pas à dormir ? »

« Non, je… » Je m’accrochai au cadre de la porte. « J’ai oublié de manger. J’ai juste besoin de quelque chose de léger. Une pomme ira très bien, ne vous interrompez pas pour moi. »

Il me regarda un instant puis retourna à ses fourneaux.

« Asseyez-vous. »

« Vraiment, ce n’est pas nécessaire… »

« Je ne vais pas laisser mes employées mourir de faim », dit-il platement. « Et vous ne devriez pas sauter un repas juste parce que je suis dans la cuisine. Arrêtez d’être ridicule et asseyez-vous. »

Je m’assis. Les mains sur les genoux, regardant partout sauf dans ses yeux.

Il ajouta des ingrédients dans la poêle sans mesurer quoi que ce soit, se déplaçant dans la cuisine comme s’il savait exactement où tout se trouvait sans regarder.

Je l’observai un moment puis fixai la table.

« Je peux aider à quelque chose ? »

« Vous pouvez couper les poivrons », dit-il en hochant la tête vers la planche à découper sans se retourner.

Je me levai, me lavai les mains et pris le couteau.

Tout allait bien jusqu’à ce que je me frotte l’œil sans réfléchir.

La brûlure fut immédiate. Ma main vola vers mon visage et je sifflai de douleur.

« Ne frottez pas », dit sa voix juste à côté de moi.

Je ne l’avais pas entendu bouger.

« Ça va… »

« Catalina. »

Il me tourna vers l’évier par l’épaule, d’une main ferme, sans hésitation. L’eau coula froide et il écarta mes mains de mon visage.

« Gardez l’œil ouvert. »

J’essayai, mais la brûlure rendait cela difficile.

« Ouvrez », répéta-t-il, plus bas cette fois.

L’eau froide soulagea. Il la recueillit avec soin et je me concentrai pour respirer normalement, ce qui était plus dur étant donné qu’il était très proche et que la cuisine semblait soudain très petite.

« Mieux ? » demanda-t-il.

« Oui. » C’était en grande partie vrai.

Il recula et je me redressai, gardant les yeux sur l’évier. « Merci. »

Il hocha la tête et retourna aux fourneaux.

Nous mangeâmes dix minutes plus tard à la table de la cuisine. Il posa une assiette devant moi. Le plat était excellent. Je ne m’attendais pas non plus à cela.

« Dominic s’est endormi sans problème », dis-je après un moment.

« Tant mieux. »

« Il m’a montré ses voitures », ajoutai-je. « Il les range par taille. »

Quelque chose traversa brièvement le visage de Nathaniel. « Il fait ça. »

Le silence revint. Pas vraiment inconfortable.

Je terminai mon assiette, la portai à l’évier et la lavai.

« Merci pour le dîner », dis-je avec un petit sourire.

Il hocha la tête une fois sans lever les yeux de son assiette.

Dans ma chambre, je m’assis sur le lit et pressai légèrement mes doigts contre mon œil. Cela ne faisait plus mal.