Deux

« Quand tu montreras des qualités dignes d’être exhibées, on pourra reprendre cette conversation. »

« Mariana voulait qu’on soit assortis. »

« Tu serais la pièce rapportée. »

Ces mots ont résonné dans ma tête toute la nuit jusqu’au lever du soleil. J’ai demandé à Nessa de retourner la robe et j’ai rapidement commandé une lilas. Ma couleur préférée, pourtant je n’ai ressenti aucune joie en regardant le colis qui est arrivé rapidement.

« Catalina. » La voix de Mathew est venue derrière moi.

J’ai laissé tomber la robe sur le lit et je suis allée à sa rencontre. J’ai ajusté sa veste et noué sa cravate. Un rituel que je faisais depuis plus de cinq ans. Mais ce matin-là, tout semblait différent.

Mathew paraissait plus léger et un sourire illuminait son visage.

« Tu as l’air excité », ai-je remarqué en lui tendant son parfum préféré.

« Eh bien, je viens de recevoir la meilleure nouvelle de l’année », a-t-il déclaré joyeusement, un état que je n’avais pas vu depuis qu’il avait tenu le rapport sur mon utérus. Depuis le jour où nous avons découvert que je ne pourrais pas concevoir, son sourire avait disparu. Jusqu’à aujourd’hui.

Sa bonne humeur était contagieuse. Mon cœur a brièvement oublié sa douleur et je me suis mise à bavarder gaiement. Je lui ai donné tous les détails sur la façon dont la soirée serait spectaculaire.

Les attractions que j’avais organisées, la nourriture déjà prête dans la salle décorée… Mathew ne m’a pas interrompue une seule fois. Son regard était doux quand il me regardait, avec une pointe de pitié. Je l’ai balayée comme étant de l’inquiétude.

Quand j’ai fini de l’aider à se préparer, il a pris ma main.

« Catalina, je veux que tu prépares une valise avec tous tes essentiels. »

« Tu pars en voyage ? »

Il a souri et serré ma main une fois. « Quand nous nous sommes mariés, tout était précipité. Je me suis tout de suite plongé dans les affaires. Nous n’avons rien fait dans les règles. » Il a marqué une pause. « Après ce soir, nous partons en lune de miel. »

Je l’ai fixé, la bouche légèrement ouverte sous le choc.

Cinq ans sans le moindre geste et voilà que ça arrivait. J’avais enterré cet espoir si profondément que j’avais oublié qu’il existait encore. Je n’ai pas fait confiance à ma voix, j’ai simplement hoché la tête.

Après le départ de Mathew, j’ai fait ce qu’il m’avait demandé. J’ai mis quelques vêtements simples et des tenues de nuit dans une valise de taille moyenne. J’avais beaucoup de questions et d’inquiétudes sur notre destination, mais la peur m’empêchait de parler. De peur de gâcher sa bonne humeur.

Plusieurs heures plus tard, je me tenais devant la grande salle au rez-de-chaussée de l’hôtel.

Les décorateurs avaient fait un travail magnifique. Les lumières dont nous avions parlé étaient suspendues avec élégance, évoquant une scène d’aurore boréale.

C’était secrètement un hommage à ma dernière fausse couche, survenue à cinq mois de grossesse. Bien plus avancée que les précédentes. J’allais l’appeler Aurora.

Un serveur est passé et j’ai chassé ces pensées déprimantes en prenant une coupe de champagne.

J’ai vérifié mon téléphone. Mathew n’était toujours pas là.

Je l’ai appelé une fois. Ça a sonné dans le vide.

J’ai réessayé. Même résultat.

Je n’ai pas tardé à avoir de la compagnie. Sous la forme de Tante Ava, ma mère adoptive, accompagnée des jumeaux.

« Oh ma chérie, comment vas-tu ? » Elle m’a adressé un sourire qui semblait répété. « Tu es fabuleuse. »

Je l’ai remerciée et me suis tournée vers les jumeaux qui m’ont complètement ignorée.

« Oh, ne fais pas attention », a-t-elle tapoté mon épaule. « Tu sais comment sont les adolescents. Et ils sont en train de bouder. »

« Allez maman », a lancé Kevin, le garçon, en levant les mains. « Dis-lui simplement pour l’argent et arrête le drama. »

Le visage de Tante Ava s’est crispé et elle a lancé un regard noir à Kevin. « Eh bien, tu sais que Kevin s’intéresse au baseball maintenant et que Bailey commence les pom-pom girls. Donc en tant que grande sœur, tu dois bien sûr leur envoyer de l’argent. »

Bien sûr, il s’agissait d’argent. C’était la seule raison pour laquelle ma famille voulait être près de moi.

« Je verrai ce que je peux faire », ai-je répondu avec un sourire crispé, sachant que la dernière fois que j’avais demandé de l’argent à Mathew, ça ne s’était pas bien passé.

« Ce que tu peux faire ? » Bailey, la fille jumelle, m’a regardée avec dégoût. « Ce n’est pas pour ça que tu t’es mariée dans cette famille ? Pour nous ramener de l’argent ? »

« Qu’est-ce que tu dis ? » Mon visage s’est crispé. « Je me suis mariée parce que Mathew m’a demandée en mariage. »

« Waouh, t’es vraiment bête. » Elle a ricané avec un regard condescendant.

« Ça suffit les enfants, on te verra plus tard. » Avant que je puisse la rappeler pour lui demander ce qu’elle voulait dire, elle a emmené les jumeaux et est partie.

Une heure plus tard, Mathew est enfin arrivé. Il était magnifique dans son costume vert émeraude avec des accessoires assortis. À son bras se tenait Mariana, habillée dans la même couleur. La texture mettait parfaitement en valeur sa silhouette.

À côté de lui, elle avait l’air de la femme parfaite. Mathew n’a même pas jeté un regard dans ma direction, et j’ai dû étouffer la douleur que cela me causait.

Je me suis dit que c’était professionnel. Elle était sa secrétaire. C’était un événement d’entreprise. Ça ne signifiait rien.

Mais il ne m’avait pas regardée une seule fois.

J’ai commencé à me frayer un chemin à travers la foule pour le rejoindre. Les gens n’arrêtaient pas de m’arrêter. Des compliments sur la décoration, des poignées de main de collègues. Le temps que je traverse, Mathew et Mariana se dirigeaient déjà vers la scène.

Je l’ai appelé à nouveau. De l’autre bout de la salle, je l’ai vu regarder son téléphone et le remettre dans sa poche sans répondre.

Il avait vu mon nom et l’avait rangé.

J’ai poussé plus urgemment à travers la foule restante.

Mathew est monté sur scène et la salle s’est tue. J’étais encore à plusieurs rangées de distance.

« Bonsoir à tous et merci d’être venus… »

Il a parlé de l’entreprise, des opportunités, du chemin parcouru. Je continuais d’avancer jusqu’à être assez proche pour voir clairement son visage.

« Et j’ai réussi tout cela grâce à une seule femme… »

Je me suis arrêtée. Quelque chose s’est épanoui dans ma poitrine malgré tout.

Il allait prononcer mon nom. J’avais une valise de lune de miel préparée à l’étage.

« Elle est intelligente, belle et a sacrifié sa vie juste pour être à mes côtés. Elle m’a offert le plus grand cadeau que je pouvais demander. »

J’ai tourné vers les marches de la scène. Mes pieds bougeaient déjà.

« Mariana Vegas, merci. »

Mon pied s’est figé. Chaque parcelle de mon âme a ressenti cette déception. J’ai attendu qu’il dise que c’était une blague, mais il a continué à parler.

« Et c’est pourquoi je suis fier d’annoncer au monde que je vais épouser Mariana, car nous attendons bientôt un enfant. »

La foule a explosé en applaudissements. Les flashs des journalistes ont crépité avec force, mais je suis restée immobile. Comme une statue.

Il m’a fallu une minute avant de pouvoir relever la tête et regarder Mathew qui avait maintenant capté mon regard.

Qu’est-ce qu’il racontait ? J’étais sa femme.

Je ne sais pas à quel moment mes marmonnements silencieux et délirants ont atteint ma langue.

« Mathew, qu’est-ce que tu fais ? » ai-je dit à voix haute, faisant tourner les têtes vers moi.

« Tais-toi », a-t-il sifflé durement, mais c’était comme si un interrupteur s’était actionné dans mon cerveau.

« Qu’est-ce que tu racontes à propos d’un mariage avec elle ? Je suis ta femme. Je suis ta femme depuis cinq ans. »

Mathew ne m’a pas répondu. Il est simplement descendu de scène, m’a attrapée brutalement et m’a traînée dehors, Mariana marchant derrière nous.

J’ai entendu les murmures confus, les journalistes prenant des photos, et Mariana s’excusant en disant que j’étais une femme folle qui s’était introduite dans l’événement.

Mathew m’a traînée hors de la salle et m’a jetée juste devant la porte de l’hôtel.

« Mathew ? » ai-je murmuré, incrédule. « Qu’est-ce que tu fais ? Qu’est-ce que c’est que ça ? Aujourd’hui, c’est notre anniversaire. Je suis complètement perdue. »

La porte s’est ouverte et Tante Ava a été escortée par un grand garde. Elle s’est placée à côté de Mathew, l’air coupable, refusant de me regarder dans les yeux.

Mariana s’est approchée de Mathew et a passé ses bras autour du sien.

« Lâche mon mari », ai-je lancé en la fusillant du regard, mais elle s’est contentée de rire.

« Ton mari ? » Elle a ricané. « Non, c’est mon futur mari. Vous deux n’avez jamais été mariés. »

« Quoi ? »

« Elle dit la vérité », a confirmé Mathew en hochant la tête.

« Vous essayez de me rendre folle ? Nous avons signé le contrat de mariage. Il y avait un juge et des témoins. »

« Il semble que ta chère mère ait oublié de te dire la vérité. » Mathew a poussé Tante Ava en avant.

« Mathew dit la vérité », a-t-elle marmonné, sans me regarder. « Les documents que tu as signés ce jour-là n’étaient pas des documents de mariage. C’était un accord pour faire croire à son père qu’il s’était rangé, afin qu’il lui cède le contrôle de l’entreprise, et pour que tu portes un enfant pour moi. »

Silence. Il est tombé entre nous. Je pouvais entendre mon propre cœur battre.

Un mensonge. Tout n’était qu’un mensonge.

« Pendant cinq ans ? Tu es en train de me dire que tu m’as vendue comme une pute ? Comme une bonne à tout faire ? Pour de l’argent ? »

« Hé ma fille, ne fais pas cette tête », a-t-elle répliqué en me fusillant du regard. « Tout ce que j’ai fait, c’était pour notre famille. Je t’ai recueillie toutes ces années, tu ne pensais quand même pas que tu n’aurais rien à rembourser ? »

« Rembourser ? Alors toutes ces nuits à travailler ? Les abus constants ? Les exigences et les ordres incessants que j’exécutais ? Ce n’était pas assez ?!!! »

Elle s’est tue, détournant le visage.

Mes jambes sont devenues faibles et tout mon corps donnait l’impression qu’on m’avait versé de l’eau glacée dessus.

« Mathew, après tout ça, tu n’as même pas pensé à me le dire ? Tu m’as utilisée encore et encore. » Ma voix s’est brisée. Mes yeux luttaient contre les larmes qui menaçaient de couler.

« Tu as eu ton utilité et tu n’as pas rempli ta mission », a-t-il dit froidement. « Mariana va me donner mon héritier et sera tout ce que tu n’as pas été. Utile. »

Deux gardes sont sortis sur un signe de sa part. Ils m’ont attrapée par les bras et ont commencé à me traîner.

« Non », ai-je gesticulé contre leur prise. « Vous ne pouvez pas me faire ça. Où est-ce que je vais aller ? »

« N’importe où sauf chez moi », a dit Ava avant de disparaître.

« Mathew !!! Arrête ça ! » ai-je crié alors que les gardes m’emmenaient loin de la porte de l’hôtel.

Ils m’ont brutalement traînée à travers la cour et m’ont jetée juste devant le portail. Une valise a été lancée vers moi. C’était celle que j’avais préparée ce matin.

Soudain, tout s’est mis en place. Sa bonne humeur. Le regard suffisant de Bailey.

Il avait tout planifié.