Cinq

Je le fixai d’un regard vide pendant près d’une minute.

« Je… Priya a fait une erreur en supposant notre relation. Je vais m’assurer de lui expliquer. »

« Ce n’est pas ce qui m’inquiète », répondit-il, son regard toujours rivé sur moi. « Ce qui m’intrigue, c’est d’entendre que mon neveu va avoir un bébé alors que sa femme n’est pas enceinte. »

« Il semble que vous ne soyez pas au courant de la situation actuelle. » Je déglutis maladroitement en essayant de m’éloigner un peu plus de lui, mais l’espace dans la voiture était limité.

« Éclairez-moi. »

Et je le fis. Je gardai mon calme autant que possible en lui racontant la trahison. Tout ce que j’avais fait, tout ce que j’avais sacrifié… pour rien.

Je n’étais destinée qu’à être une poulinière. Et quand mon ventre n’avait pas fait ce qu’on attendait de lui, on m’avait jetée et effacée comme si je n’avais jamais existé.

Le temps que j’arrive au moment où la famille que je considérais comme bienveillante était complice, mes joues étaient couvertes de larmes.

À un moment, je ne pouvais plus parler ni respirer. Je suffoquais simplement, le corps secoué de sanglots.

« Je suis désolée d’avoir fait ce désordre », balbutiai-je du mieux que je pus, essayant — et échouant — de calmer mon corps.

« Tenez. » Je levai les yeux vers sa main tendue. Il me présentait un mouchoir. « Essuyez vos larmes. »

J’hésitai. Son regard ne me quittait pas, alors je le pris et le pressai contre mon visage.

« Maintenant, j’ai du mal à décider à qui je dois croire. »

Sa remarque me fit marquer une pause. « Pardon ? »

« Avant notre rencontre, votre mari — ou plutôt votre ex-mari — avait déjà briefé toute la famille sur le scandale qui avait fini par arriver aux médias. »

« Et qu’est-ce qu’il a dit exactement ? » Je sentis la peur s’installer au creux de mon ventre.

« L’accord entre vous deux était consensuel. Vous et votre famille aviez été généreusement compensés, mais vous êtes devenue cupide, même après n’avoir pas respecté ce qui était convenu. »

Je le regardai un moment. Il y a une vie de cela, je me serais lancée dans une longue explication, impatiente de me justifier auprès de personnes qui avaient déjà leur opinion toute faite.

Peu importait ce que je dirais. Je savais à quel point j’étais tombée bas. Ou plutôt, je réalisais maintenant le niveau auquel j’avais toujours été.

« Et quelle version vous semble la plus crédible ? Une femme qui aurait inventé un mariage de cinq ans pour attirer l’attention ? Ou un homme qui avait besoin que le monde croie sa version avant qu’elle ne puisse raconter la sienne ? »

Il haussa simplement un sourcil. « Où était ce feu quand vous avez abandonné votre vie pour une illusion ? »

« J’étais amoureuse », dis-je en regardant par la fenêtre. « Du moins, je le croyais. »

« Exactement », répondit-il platement. « Une illusion. »

Je me tournai à nouveau vers lui. Son visage sévère restait figé dans la même expression. Il semblait si stable et maître de lui. Un trait qui irritait profondément Matthew.

Nathaniel Dolvin était un nom connu dans la famille. Matthew avait souvent des crises de rage quand cet oncle venait en ville et mettait l’entreprise sens dessus dessous.

D’après Matthew, son oncle — qui n’avait qu’une dizaine d’années de plus que nous — était une terreur en affaires qui dominait chaque réunion et chaque projet.

C’était un standard qu’il avait essayé — et échoué — d’atteindre intellectuellement, alors il avait choisi une autre voie : l’image.

Nathaniel Dolvin était connu pour plusieurs choses. Les gens le dégoûtaient. Il refusait ouvertement les invitations et ignorait les femmes. C’était un excellent homme d’affaires, mais sa communication publique était désastreuse, et Matthew voulait profiter de cette faiblesse.

Avoir une famille parfaite, selon lui, serait plus attrayant et prouverait qu’il était plus apte à diriger l’entreprise.

« Eh bien, j’ai appris ma leçon et j’essaie maintenant de recommencer ma vie à zéro », soupirai-je.

« Dans un motel délabré ? » demanda-t-il, sceptique.

« C’est quelque chose. Un début. » répondis-je sèchement, ce qui le fit plisser les yeux.

« Hm. J’ai une meilleure proposition. » Il déclara cela en sortant un dossier du compartiment derrière le siège avant et en le glissant vers moi.

« Qu’est-ce que c’est ? » Je le regardai avec méfiance. Mon historique avec les contrats n’avait pas été très heureux.

« Un meilleur départ. Plus adapté à vos compétences. » Il le poussa plus près.

Je le pris et sortis les documents. « Et qu’est-ce que vous savez de mes compétences ? »

« Pas grand-chose », avoua-t-il. « Mais assez pour voir que votre potentiel est fort. »

Le document portait un titre que je ne pus traduire que comme « Contrat de Nounou ».

« Vous voulez que je garde votre fils ? » demandai-je tout en continuant à lire les conditions qui me firent écarquiller les yeux. « Vous voulez que je vive dans la même maison que vous ? »

« Ce n’est pas grand-chose. »

« Ça l’est pour moi, parce que je ne sais pas si j’accepte ça. » Je secouai la tête. Les conditions étaient trop lourdes en responsabilités.

Je ne serais pas seulement responsable du bien-être de Dominic sur le plan des soins, mais je devrais aussi superviser sa vie médicale et toutes les activités qui en découlent.

C’était trop. Et une partie de moi avait peur de découvrir si j’en étais encore capable.

« Vous aurez les meilleures conditions et un équipement à la pointe de la technologie », dit Nathaniel. « Une ambulance disponible 24h/24 en cas d’urgence. »

« Pourquoi moi ? » Je levai les mains. « Vous avez l’argent, le pouvoir et l’influence. Vous pouvez facilement trouver une meilleure personne pour s’occuper de votre fils. »

« J’ai vu passer plus de 234 médecins professionnels qui n’ont pas réussi à créer de lien avec lui. Mais vous, vous l’avez fait. En moins d’une journée. »

« Monsieur Dolvin, je… »

« Les avantages sont excellents, et je vous offrirai quelque chose de valeur. »

« Qui est ? » demandai-je prudemment.

« Une recommandation plus tard pour que vous puissiez reprendre votre résidence, à condition que vous vous occupiez de mon fils et que vous réussissiez les examens médicaux. »

« Donc vous me feriez travailler à la fois pour la note et pour l’opportunité. »

« Oui. »

Je secouai la tête et regardai à nouveau le contrat, ne voulant pas qu’il remarque la rougeur anormale qui était montée à mes joues face à ses paroles directes mais encourageantes.

Il avait une façon à la fois d’ordonner et d’allumer un feu en vous.

« Le contrat dure trois ans ? Et sur 365 jours par an, je dois vivre chez vous 300 jours. »

« Oui. Je n’ai pas à vous expliquer pourquoi. »

En effet, il n’avait pas à le faire. C’était plus accessible et adapté en cas d’urgences.

Les avantages étaient excellents : du salaire mensuel aux allocations et aux primes versées à différents moments de l’année.

J’aurais largement le temps d’étudier pour les examens quand Dominic serait à l’école. C’était parfait pour ma situation actuelle. Trop beau pour être vrai.

« Et si Matthew… » Je fus interrompue par une sonnerie de téléphone stridente.

Nathaniel sortit un téléphone de sa poche.

« Allô », murmura-t-il, hochant la tête plusieurs fois avant de me tendre le téléphone. « C’est pour toi. »

Je le pris, confuse, et le portai à mon oreille.

« Lina ? » C’était la voix de Priya.

« Oui, c’est moi… qu’est-ce qui se passe ? »

« C’est Dominic. Il n’arrête pas de faire des gestes pour te demander et il était très contrarié de se réveiller et de ne pas te trouver. »

Je pinçai les lèvres. « Tu peux lui donner le téléphone ? »

« Bien sûr. » Il y eut un silence, puis j’entendis une série de respirations douces.

« Dominic ? Je sais que tu m’entends. Ne t’inquiète pas, je suis avec ton papa. Nous sommes sortis discuter de quelque chose, mais nous sommes en route pour revenir. »

J’attendis d’entendre un son de sa part. Le soulagement qui m’envahit fut trop fort pour être ignoré.

Je raccrochai avec un petit sourire aux lèvres et rendis le téléphone à Nathaniel.

« Maintenant, es-tu prête à signer ? » demanda-t-il en me tendant un stylo sorti de la poche intérieure de sa veste.

Je pris le stylo, rouvris le contrat et laissai la pointe planer au-dessus de la ligne pointillée.

Je pensai à mon passé, à mes rêves que je voulais désespérément réaliser, et aux doux yeux innocents d’un petit garçon qui avait capturé mon cœur en quelques secondes —

« Voilà. » Je signai et lui rendis le contrat ainsi que le stylo.

« Parfait. Bienvenue dans la famille. »

— Et à un homme qui semblait si stable. Je pouvais compter sur lui. Pour l’instant.