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DAMIEN Debout dans mes quartiers personnels, je croise les bras sur ma poitrine tandis que je regarde tout le monde arriver à l' académie.

St. Monarch's est ma maison depuis vingt-deux mois. En tant que meilleur protecteur en formation, je serai jumelé au meilleur assassin quand j'aurai obtenu mon diplôme. Je ne me contenterai de personne d'autre que Carson. C'est mon seul objectif. La date des enchères n'a pas encore été annoncée, cependant, et je suis de plus en plus impatient d'être libéré de cet endroit.

Je regarde Adrian Vincent sortir de sa jeep blindée. C'est le concurrent de Carson et probablement le premier que je tuerai dès que nous franchirons les portes de St. Monarch's. Il y a quatre assassins en formation en ce moment, et on leur apprend à vivre selon un code : ne pas tuer pour le sport.

Mais Adrian est différent. Je vois la soif de sang dans ses yeux. Ce n'est pas une question d'argent pour lui. Une fois qu'il commencera à tuer, ce sera pour le plaisir, et il essaiera d'éliminer la concurrence en premier. Il est assez arrogant pour croire qu'il pourrait réussir à tuer Carson.

Une autre jeep blindée s'arrête, et je regarde un homme plus âgé sortir du côté conducteur. Il contourne le véhicule pour ouvrir la portière passager à quelqu'un. Un éclair rouge attire mon attention, puis mon regard se fixe sur la femme qui sort de la jeep. St. Monarch's ne vous autorise à entrer qu'à partir de vingt et un ans, elle doit donc être majeure même si elle paraît plus jeune.

Lorsque la femme se retourne et regarde par les fenêtres, mon regard se rétrécit. Winter Hemsley.

Elle est encore plus belle que ce que j'avais entendu.

L'homme, qui est probablement son garde du corps, lui dit quelque chose, et cela la fait sourire. Je les regarde s'embrasser, puis elle s'éloigne de la jeep de quelques pas tandis que son garde remonte dans le véhicule pour partir.

Winter se déplace avec grâce, et mes yeux s'attardent sur ses courbes menues, clairement visibles sous le pantalon noir moulant et la chemise, avant de se poser à nouveau sur son visage.

Son regard balaie les bâtiments et les terrains, sur ses gardes et prête à se défendre si une menace apparaît.

La vue d'elle fait accélérer un peu mon rythme cardiaque, et fait se relever le coin de ma bouche . Peu de femmes parviennent à susciter en moi une quelconque émotion. Mais Winter Hemsley n'est pas une femme ordinaire. C'est la princesse de sang. L'une des héritières de l'empire de contrebande des Hemsley. Son grand-père a orchestré le massacre de nombreux villages en Afrique. La cruauté coule dans ses veines.

Une beauté impitoyable émane d'elle, conçue pour mettre les hommes à genoux pour qu'elle puisse marcher dessus, les utilisant comme tremplins dans son ascension vers le sommet.

Une autre voiture s'arrête, qui appartient à Vince Blanco. J'incline la tête en regardant les deux ennemis se faire face. La famille Blanco a fait assassiner Rose Hemsley, la mère de Winter. Winter a également été abattu pendant l'attaque, et la famille Hemsley vit cachée depuis.

Mais quand même, elle est là. La princesse de sang d'une beauté à couper le souffle qui a survécu à une tentative d'assassinat. C'est un spectacle vraiment rare.

Winter et Vince se regardent dans les yeux, et je suis surpris lorsque Vince est le premier à s'éloigner. On dirait qu'il rigole.

Le regard de Winter suit Vince jusqu'à ce qu'il entre dans le bâtiment, et la haine qui transforme son visage en pierre fait qu'un sourire se forme autour de mes lèvres. Elle a du feu. Je lui accorde ça.

Je continue à regarder une jeep blindée après l'autre s'arrêter. Quelques heures plus tard, lorsque le dernier participant est arrivé, je me détourne de la fenêtre, mécontent de voir vingt et une personnes assister à l' événement. La paix et la tranquillité de l'époque où nous n'étions que neuf vont me manquer. J'espère que je ne serai pas ici très longtemps.

Il reste encore trois heures avant que Madame Keller, l'architecte de l'école, ne prononce son discours de bienvenue au dîner. Je saisis mon ruban adhésif, sors de ma chambre et commence à enrouler le tissu autour de mes doigts, de mes paumes et de mes poignets. Je ne lève pas les yeux en me dirigeant vers la salle de sport.

De doux murmures emplissent les couloirs tandis que tous les nouveaux participants se dirigent vers leurs quartiers assignés.

L'académie de St Monarch était un château construit à la fin du XVIIe siècle. Il est situé juste à l'extérieur de Genève, et bien que le mobilier ait été rénové, les planchers en bois craquent à chaque pas.

Je me dirige vers l'arrière de l'académie et entre dans le dernier studio d'entraînement au bout du couloir.

Il y en a quelques-uns pour que nous ayons de l'intimité lorsque nous nous entraînons. En grandissant, j'ai appris tous les styles de combat connus de l'humanité. J'ai passé les dix-huit derniers mois à créer ma propre combinaison, en prenant des mouvements du Muay Thai, du Krav Maga, du Kung Fu et de la lutte.

En retirant mes écouteurs de ma poche, je suis sur le point de les mettre lorsque je sens des yeux sur moi.

Jetant un coup d'œil par-dessus mon épaule, mon regard se connecte à celui de Paulie. Paul Connor finira probablement par travailler avec Winter Hemsley, vu qu'ils sont tous les deux irlandais.

« Es-tu même rentré chez toi ? » demande Paulie en entrant dans la pièce.

« Non. » Après que mon oncle a rejoint Demitri en Amérique, il n'y a plus rien à faire à la maison.

Je le regarde se bander les mains, puis il me sourit. « Vas-y doucement avec moi. » Je tourne mon corps pour lui faire face. « Il n'y a rien de tel que la facilité dans notre monde. » Paulie laisse échapper un petit rire. « Très bien. Ne casse rien. » « Tu devrais te battre contre Hugo », dis-je. En fait, j'aime bien l'Irlandais.

« Il n'est pas encore là. » Paulie commence à m'entourer. « Allez. Apprends-moi quelque chose. » Lentement, je secoue la tête. « Tu sais que ce n'est pas comme ça que ça marche. » Paulie commence à sursauter légèrement, et cela me fait ajouter : « Prends la porte de sortie que je te donne, Paulie. » « Je vais me battre », une voix de femme vient de derrière nous, et cela nous fait tourner la tête en direction de la porte.

« Comme je vis et respire », rit Paulie. « La Princesse de sang en chair et en os. » Elle est encore plus petite et plus étonnante de près. Sa peau blanche crémeuse fait paraître ses cheveux roux sombres, et l'expression féroce dans ses yeux les fait scintiller comme des émeraudes.

Avec la ferme intention de trouver un autre studio vide où je peux m'entraîner, je commence à marcher vers elle.

« Tu pars ? » demande Paulie.

« C'est bondé », marmonnai-je alors que le côté de mon corps heurte celui de Winter lorsque je passe à côté d'elle. À ma grande surprise, elle ne recule pas et une étincelle jaillit entre nous.

« Ou alors tu as juste peur de te faire botter le cul par une femme », dit-elle, la pointe de sa voix faisant penser à un avertissement.

Je m’arrête dans le couloir, je prends une profonde inspiration avant de jeter un coup d’œil par-dessus mon épaule. Nos regards se croisent et pendant un instant, la chaleur crépite entre nous.

Je me demande si elle est aussi fougueuse sous les draps.

Elle ne détourne pas le regard, mais au lieu de cela, son regard se rétrécit sur moi comme si elle pouvait lire dans mes pensées.

Décidant de lui donner une leçon, je murmure : « Si tu peux battre Paulie, j’envisagerai de te battre. »