Chapitre quatre.

SLOANE

Deux mois de vie dans cette forteresse de pierre s'étaient transformés en un paisible brouillard paranoïaque.

Puis la fièvre m'a pris.

Pendant trois jours, j'étais coincé dans mes quartiers, mon système immunitaire à moitié humain noyé dans une vague de chaleur brutale et brûlante qui transformait mes os en plomb. Les loups de sang pur se remettaient de la maladie en quelques heures. Je m'allongeais sous d'épaisses couvertures de laine, frissonnant, la gorge irritée et la peau glissante de sueur.

"Je devrais vraiment voir un guérisseur", gémis-je en essayant de m'asseoir mais j'échouai lamentablement.

Soudain, un claquement violent résonna dans le couloir extérieur, suivi de pas de lourdes bottes.

Je me suis assis trop vite. La pièce tournait follement, les murs de pierre s'inclinaient. Des cris résonnaient à l'étage inférieur, une voix dure et furieuse traversant la matinée calme.

« Lâchez-la ! » Le cri d'une femme brisa le bruit.

"Lâche-moi!" Cria une autre voix.

Maman.

J'ai balancé mes jambes par-dessus le bord du lit. Mes genoux se sont pliés à la seconde où mes pieds nus ont heurté le plancher froid, mais j'ai attrapé le bord de la table de nuit avant de descendre. J'ai attrapé mon peignoir en laine, je l'ai enroulé autour de ma chemise de nuit et je me suis traîné dans le couloir.

L’air dans le couloir était glacial et me mordait les poumons. Dans la grande salle, le bruit était assourdissant.

J'ai trébuché dans l'escalier courbe, mes mains agrippant la rampe en fer forgé juste pour m'empêcher de tomber. Ma vision s'effilochait sur les bords, des bouffées de chaleur me transperçaient le crâne, mais la vue qui m'attendait au bas des escaliers dissipa instantanément la brume.

La Grande Salle était remplie d’hommes de main de haut rang et d’anciens de la meute. Au centre de la salle, entourée de quatre gardes lourds, se tenait ma mère.

De lourdes menottes en fer lui liaient les poignets derrière le dos, sa robe était déchirée au niveau du col, ses cheveux étaient ébouriffés et ébouriffés.

Elder Vane se tenait à trois pas devant elle, tenant un épais registre de parchemin avec un sceau de cire brisé.

"Anya du..." résonna la voix rauque de Vane sur le sol en marbre, avec le tranchant du triomphe. "Par ordre du Conseil de la Meute, vous êtes déchu de votre titre, de votre protection et de votre statut."

"Qu'est-ce que c'est?" M'étouffai-je, ma voix rauque avalée par la foule. J'ai bousculé un imposant exécuteur au pied des escaliers, mes pieds traînant contre la pierre. Ma tête battait à chaque battement de cœur, mais j'ai continué à bouger jusqu'à atteindre le bord du cercle.

"Tu ne peux pas faire ça, c'est la Luna !" J'ai crié.

Elder Vane tourna lentement la tête. Ses petits yeux injectés de sang se plissèrent alors qu'il me regardait, ses lèvres retroussées de dégoût.

"Une Luna peut encore trahir," rétorqua l'aîné. Il leva le registre, pointant d'un doigt épais la ligne d'encre sombre au bas de la page. "Il y a quatre nuits, trois éclaireurs voyous ont franchi notre périmètre oriental. Ils ont massacré deux sentinelles au poste quatre. Les laissez-passer utilisés pour ouvrir les portes en fer portaient son sceau personnel de Luna."

"C'est un mensonge !" Maman a crié en se débattant contre les menottes en fer qui lui retenaient les poignets. Ses yeux étaient écarquillés, fixés sur moi. "Je n'ai pas signé ces laissez-passer, Sloane ! Je n'ai pas ouvert les portes ! Je ne trahirai jamais cet Alpha ou cette meute !"

"Le sceau ne ment pas." Vane grogna.

Ma poitrine se soulevait. J'ai regardé au-delà du cercle des anciens, au-delà des gardes, droit vers l'estrade surélevée devant le hall.

Raul était assis sur le haut trône de pierre. Son visage était froid, ses yeux verts sombres, morts et complètement illisibles.

"Raoul!" J'ai crié en m'avançant, bien que deux gardes aient immédiatement levé leurs piques pour me bloquer le chemin. "Dis-leur ! Dis-leur que c'est une erreur. Tu sais qu'elle n'a pas fait ça ! Ma mère ne te trahirait jamais !"

Le regard de Raul se tourna vers moi. L'espace d'une seule seconde, ses yeux s'attardèrent sur mon visage et mes mains tremblantes. Mais la marque qu'il avait laissée sur mon cou trois mois auparavant restait silencieuse sous son aura froide et écrasante.

"L'autorisation porte la marque de Luna," dit-il d'une voix plate. "La loi de la meute est absolue. La trahison contre les Blackridge est punie par le sang."

Mon estomac s'est effondré. "Espèce de salaud", murmurai-je en me retournant pour faire face à tout le monde. "Vous l'avez tous piégée !"

"Faire taire les métis." Ordonna Vane. Un garde m'a poussé en arrière par l'épaule. Mes genoux faibles ont lâché et j'ai heurté le sol durement, l'impact me traversant la colonne vertébrale. Je me suis mis sur mes mains et mes genoux, ma respiration étant irrégulière et douloureuse, regardant à travers un flou de larmes de fièvre tandis que Vane se rapprochait de ma mère.

"La piste est terminée", ai-je entendu Raul dire, sa voix résonnant au-dessus de la foule silencieuse. "Anya est condamnée à mort par la lame. L'exécution aura lieu sur la lune noire. Dans trois jours."

"Non ! Non !" J'ai crié en me repoussant du sol, mais un garde s'est placé devant moi, sa main appuyée contre ma poitrine, me maintenant en place.

Deux gardes ont tiré ma mère, la forçant à se diriger vers les escaliers étroits et sombres qui descendaient vers les cachots. Alors qu'ils la traînaient devant moi, elle tourna la tête vers moi.

"Je suis désolé." Elle a pleuré tandis que les gardes continuaient de l'emmener.

"Mon jugement a été rendu", a déclaré Raul, obligeant tout le monde à se tourner vers lui. "Rejeter."

"Bien sûr, Alpha." Tout le monde s'inclina à l'unisson et, lentement, ils sortirent tous.

Je suis resté à genoux, les yeux rivés sur le sol, alors que je pleurais de manière incontrôlable. Je m'arrêtai brusquement lorsqu'une lourde ombre tomba sur moi.

"Se lever."

J'ai refusé.

"J'ai dit de te lever-"

"Je te déteste", ai-je craché. Maintenant, je le regarde. "Je te déteste tellement."

Il n'a rien dit et s'est agenouillé à mon niveau, puis a utilisé son index pour relever mon menton mais j'ai esquivé son contact. Il fronça les sourcils, puis se leva à droite et à gauche, me laissant seul au centre de la Grande Salle.