Chapitre six

SLOANE.

Cinq ans plus tard.

Cinq ans dans le royaume humain, et j'avais construit une forteresse avec des lumières vives, une musique endiablée et un nom qui n'était pas le mien.

Pour le monde, j'étais Eva – le modèle éditorial le plus réservé de Los Angeles, le visage de trois campagnes mondiales de luxe et un fantôme qui n'existait pas avant vingt ans. Je vivais dans un penthouse fermé dans les collines d'Hollywood, je gardais mon cercle restreint et je n'ai jamais, jamais regardé en arrière vers les montagnes sombres du royaume des loups-garous.

"Maman ! Regarde, j'ai dessiné un dragon !"

Je me suis détourné du miroir de courtoisie, mon cœur s'adouci instantanément. Mon fils de quatre ans, Zane, s'est précipité sur le tapis moelleux, brandissant une feuille de papier recouverte de gribouillages sauvages aux crayons noirs.

Il était le centre de mon univers. Il avait mes cheveux noirs, mais ses yeux étaient d'un vert forêt vif et saisissant, un rappel quotidien et terrifiant de l'homme que j'avais fui. Il était fort pour un enfant de quatre ans, plus rapide que n'importe quel enfant humain de son âge, mais la goutte d'herbes quotidienne que je glissais quotidiennement dans son jus maintenait son loup en sommeil et son odeur complètement cachée.

"C'est un dragon très féroce, mon gentil garçon," dis-je en me penchant pour déposer un baiser sur son front. "Est-ce que tu vas être gentil avec Sarah ce soir ?"

"Oui," soupira Zane en croisant ses petits bras. "Mais je ne veux pas que tu ailles au dîner."

"Je sais, bébé. Je serai de retour avant que tu ne te réveilles demain," je redressai son col, faisant un rapide signe de tête à Sarah, sa nounou humaine. "S'il est difficile à propos du dîner, laissez-lui simplement prendre les fruits."

"J'ai compris, Eva. Va les assommer." Sarah sourit.

J'ai attrapé ma pochette, j'ai pris une profonde inspiration et je suis sorti dans la nuit.

Ce soir était important. Mon directeur d'agence, Julian, m'avait appelé trois fois hier pour me supplier d'assister à un dîner privé au Nouveau, un restaurant haut de gamme de Bel Air. Un important groupe d'investissement étranger cherchait à racheter notre principale maison de couture, et l'investisseur principal avait spécifiquement demandé que les meilleurs talents de l'agence soient présents pour la signature.

Lorsque ma voiture noire s'est arrêtée au restaurant, la ligne de voiturier clignotait déjà avec les lumières des caméras.

"Eva ! Par ici !"

"Eva, signe ça, s'il te plaît !"

Une douzaine de fans se pressaient contre les cordes de velours. J'ai forcé un sourire impeccable, prenant le stylo argenté de la main d'un adolescent pour signer une copie de couverture de mon dernier shooting de magazine. Pour ces gens, j’étais un fantasme intouchable. Personne ici ne connaissait mon passé ni mes secrets.

J'ai rendu le stylo, j'ai donné deux secondes de pose aux caméras et je me suis glissé à l'intérieur à travers les lourdes portes en chêne.

Julian m'a rencontré près du stand d'accueil, impeccable dans un smoking sur mesure. "Chéri ! Tu es absolument parfaite", s'est-il exclamé en déposant deux rapides baisers aériens sur mes joues. "La soie rouge te va à merveille."

"Merci, Julian," dis-je en lissant le devant de ma robe longue au sol. "Qui est déjà cet investisseur mystère ? Tu as été assez vague au téléphone."

"C'est un fonds de capital-investissement venant de l'extérieur de l'État", murmura Julian en se penchant alors qu'il me conduisait vers la salle à manger VIP privée à l'arrière du restaurant. "Incroyablement riche. Il rachète des compagnies pour le plaisir. Il finance toute notre tournée européenne à l'automne prochain si tout se passe bien."

Nous avons emprunté un long couloir recouvert de moquette. Le bruit de la salle à manger principale s'estompa derrière nous, remplacé par l'atmosphère calme et lourde de l'aile privée.

Deux gardes de sécurité, bâtis comme des maisons en brique et vêtus de costumes sombres et élégants, se tenaient devant les lourdes doubles portes de la salle privée.

Mes pas se sont arrêtés pendant une demi-seconde. Quelque chose dans la posture des gardes, rigide, silencieux, vigilant, faisait piquer le petit loup enfoui dans mon sang.

Se détendre. Me suis-je dit en serrant mon sac à main. Ce ne sont que des humains riches et leurs gardes du corps. Vous avez pris vos gouttes à base de plantes. Tu sens la vanille et le parfum cher, pas le loup.

Julian poussa les lourdes portes, me conduisant à l'intérieur.

La salle privée était immense, avec une longue table à manger en acajou pour huit personnes. Trois membres du conseil d'administration de notre agence étaient déjà assis, trempant du champagne et discutant tranquillement.

"Ah, Eva est là !" L'un des cadres a souri et s'est levé pour me tirer une chaise. "Maintenant, nous attendons juste notre invité d'honneur. Sa voiture vient d'arriver."

"Je vais demander au serveur de t'apporter un verre de rouge vintage", dit Julian en me tapotant l'épaule avant de s'asseoir en face de moi. "Mets-toi à l'aise, ma chérie."

Je m'assis et posai mon sac à main sur la nappe blanche. J'ai ajusté ma robe, forçant ma respiration à rester lente et régulière.

Cinq ans.

J'avais survécu cinq ans dans le noir. J'étais en sécurité. Mon fils était en sécurité.

Un soudain courant d’air froid me frappa la nuque.

Les lourdes doubles portes derrière moi s'ouvrirent. Avant même que je puisse tourner la tête, l’air de la pièce a complètement changé. L’oxygène semblait être aspiré hors de l’espace, remplacé par un poids écrasant et suffocant.

Mon cœur ne s'est pas contenté de battre, il s'est arrêté net dans ma poitrine.

L'odeur a atteint mes poumons une milliseconde plus tard. Aiguilles de pin écrasées. Pluie froide. Whisky noir.

Une forte onde de choc a explosé à la base de mon cou, brûlant directement ma colonne vertébrale. La marque de réclamation, la morsure cachée qu'il avait laissée sur mon cou cinq ans auparavant palpitait violemment, s'animant comme un tison fraîchement sorti du feu.

"Je m'excuse pour le retard, messieurs." Un baryton grave et grave traversa la pièce.

Je ne pouvais pas bouger. Mes mains se figèrent contre la nappe. La couleur a disparu si vite de mon visage que ma vision est devenue tachetée sur les bords.

"Ah, M. Raul!" Julian rayonna en se levant de son siège. "Aucune excuse n'est nécessaire ! S'il vous plaît, venez vous asseoir."

Lentement, de manière terrifiante, ma tête s'est tournée.

Il se tenait dans l'embrasure de la porte, les épaules larges, dominant toutes les pièces de la pièce. Il portait un costume sombre, ses cheveux noirs bien coiffés, sa mâchoire dure et rase. Il avait l'air plus âgé, plus dangereux, son aura dominant tout l'espace sans même qu'il ait essayé.

Alpha Raoul.

Ses yeux, d'un vert forêt terrifiant et vif, balayèrent la table, contournant Julian, contournant les cadres et se fixant directement sur les miens.

Un lent et sombre sourire prédateur s’étira sur ses lèvres.

"Bonjour, Sloane", murmura Raul, sa voix étant un grondement grave et terrifiant qui brisa mon monde en morceaux. "Je te cherchais."