Chapitre cinq.

SLOANE.

Ils ont tué ma mère il y a deux semaines.

Ils ont utilisé une lame en argent à l'aube, juste à la limite où la terre rencontrait les pins. Je n'avais pas le droit de regarder mais j'ai entendu la foule rugir depuis la fenêtre de ma chambre.

Par la suite, Raul ne m'a pas mis dehors malgré les nombreux débats. Il m'a enfermé dans l'aile est à la place. Chaque jour était une guerre. Il entrait dans ma chambre et je lui lançais tout ce que je pouvais atteindre à la tête. Une lampe en laiton, mes chaussures, un tabouret. Il encaissait chaque coup sans broncher, jusqu'à ce que je sois trop épuisé pour me battre.

Je pensais que les vertiges constants et la sueur froide qui coulait dans mon dos n'étaient que du chagrin. Mais quand les nausées matinales sont arrivées il y a trois jours, j’ai su que quelque chose n’allait pas. Mon corps à moitié humain ne pouvait pas gérer les maladies de sang pur, mais c'était différent.

C'était profond et lourd.

Je n'ai pas appelé le médecin de la meute. Je savais qu'il ne fallait pas faire confiance à quiconque dans le cercle restreint de Raul.

En bas, alors que les sentinelles de nuit tournaient autour de la clôture est, je me suis glissé par la trappe de lavage. Je restai bas dans les herbes hautes, mes bottes s'enfonçant dans la boue humide alors que je me dirigeais vers la frontière extérieure.

La vieille Neda vivait dans une cabane en bois délabrée à la limite de la zone neutre. C'était une ancienne guérisseuse de sang-mêlé qui échangeait des herbes contre des pièces de monnaie et s'en foutait des décrets Alpha.

La cloche en cuivre au-dessus de sa porte a sonné alors que je me frayaais un chemin à l'intérieur. L’air sentait la sauge séchée, les racines amères et la terre mouillée.

Neda essuya ses mains ridées sur son tablier, ses yeux gris laiteux posés sur moi. Elle n'a pas présenté de condoléances pour ma mère, sa vieille amie. Elle a juste fait signe au lit de camp en bois dans le coin.

"Allonge-toi, ma fille", grogna-t-elle, sa voix comme des feuilles sèches raclant le béton. "Tu ressembles à un cadavre."

"J'en ai l'impression." marmonnai-je.

Elle souffla dans sa barbe. "La mort de votre mère ne semble pas être la seule chose qui vous a affecté."

"C'était ton amie," dis-je sèchement, m'asseyant sur le bord du lit, mes mains tremblant sur mes genoux. "Montrez des remords."

Elle a ri. "J'ai prévenu ta mère, maintenant tais-toi et laisse-moi faire mon travail."

"Je suis malade. Je pense que la fièvre du mois dernier a endommagé quelque chose."

Neda n'a pas contesté. Elle a sorti de son étagère un petit bol d'argile rempli de feuilles broyées, a enfoncé son pouce dans la pâte et l'a étalée sur mon bas-ventre. Ses doigts froids se pressèrent fortement contre ma peau, poussant profondément sous mon nombril.

Je grimaçai, le souffle coupé dans ma gorge.

Un bourdonnement étrange et sourd vibra sous sa paume. Elle s'immobilisa complètement. Ses yeux gris s'écarquillèrent, ses sourcils se fronçant tandis qu'elle retirait sa main.

"Vous êtes enceinte", dit la guérisseuse d'une voix plate.

Mon cœur a arrêté de battre. L'air dans la cabine s'est transformé en glace.

"Non… c'est impossible," murmurai-je, ma voix se brisant alors que je reculais contre le mur en bois. "Je suis un métis. Les Sang-Purs ne conçoivent pas facilement avec mon espèce. Cela prend des années et je n'ai couché avec personne récemment-"

"Il faut un changement de lune si l'Alpha vous réclame," coupa Neda en s'essuyant la main avec un chiffon. "Sa marque est sur ton cou, ma fille. Peu importe qu'il s'agisse d'une morsure complète ou d'un pincement dans le noir. Son sang a reconnu le tien."

"Tu portes un loup de sang pur."

J'ai placé mes mains tremblantes sur mon ventre. La chaleur sous ma peau n’était pas de la fièvre. C’était un pouls, un deuxième petit battement de cœur qui battait sous le mien.

L'enfant de Raoul.

L'héritier du Blackridge.

Une vague froide de terreur s’est abattue sur ma poitrine, effaçant le chagrin et la nausée. Si Raul l'apprenait, ma vie serait finie. Il construirait une cage si étroite que je ne pourrais plus respirer. Il utiliserait cet enfant pour m'attacher à son trône pour toujours ou pire, il prendrait le bébé dès sa naissance et jetterait mon corps dans les bois, tout comme il l'avait fait avec ma mère.

"Je dois y aller", ai-je paniqué en me levant du lit, mes bottes heurtant le plancher.

"Il sentira bientôt le changement", prévint Neda en se plaçant devant la porte. "Le lien d'un Alpha avec son sang est fort. D'ici ce soir, son loup le saura."

"S'il me trouve, il prendra tout", m'étouffai-je, les larmes me brûlant finalement le coin des yeux. Mon père était mort, et maintenant ma mère, tout mon être était ruiné et maintenant j'avais l'héritage du monstre qui grandissait en moi.

Neda fouilla dans la poche de son tablier et en sortit une petite pochette reliée en cuir remplie de racine noire écrasée. Elle me l'a mis dans la main. "Alors ne le laisse pas," dit-elle férocement, sa prise serrée autour de mes doigts. "Avalez-en une pincée à chaque lever de soleil. Cela masque l'odeur du chiot dans votre sang. Cela devrait vous durer des années. Maintenant, courez, avant que ses agents ne vous sentent au vent."

"Merci."

J'ai attrapé la pochette, trois pièces de cinq pièces d'argent sur sa table et j'ai poussé la porte en bois pour l'ouvrir.

Je ne suis même pas retourné au domaine pour récupérer mes vêtements ou les dernières affaires de ma mère. J'ai couru droit vers la limite des arbres, me dirigeant vers l'ouest, vers les montagnes qui séparaient le territoire de Blackridge des villes humaines.

Le vent d’automne fouettait ma robe, mordant mes chevilles nues. J'ai couru jusqu'à ce que mes poumons me brûlent, mes pieds glissant sur des pierres dentelées.

À huit kilomètres de profondeur dans le bois épais, ma clavicule a soudainement explosé de chaleur.

J'ai trébuché, tombant à genoux dans la terre, un halètement arraché de ma gorge. La marque de réclamation sur mon cou palpitait sauvagement, tirant contre ma peau comme un fil chaud.

De l’autre côté de la vallée lointaine, un hurlement sourd et assourdissant brisa le calme de la forêt. Le son avait un poids écrasant et furieux qui fit jaillir les oiseaux de la canopée en panique. L’air changea.

Raul savait que j'étais parti. Son loup s'était réveillé et il chassait déjà.

Je me suis soulevé du sol, me tenant le ventre à deux mains. Je me retournai une fois vers les montagnes sombres derrière moi, puis me retournai et m'enfonçai plus profondément dans le désert.

Je courais pour sauver ma vie, portant l'héritier à naître de l'Alpha dans le noir et ce n'était qu'une question de temps avant que Raul ne me retrouve.