2

LEIRAS Perspektive

So hält man es,“ sagte er mir. Mein Herz raste, und ich verspürte den größten Drang zu gehen. Aus dem Wald zu fliehen und nie wiederzukommen. Doch dieser Mann würde mich einholen. Alles an ihm ist furchterregend: sein Ausdruck, sein Stil, sein Wissen über die gefährlichsten Waffen.

Ich hob zitternd die Hände und zielte mit der Waffe auf den Baum, so wie er es tat. Meine Hand war zu unruhig. Ich konnte es nicht tun.

Ich zuckte zusammen, als ich seine Hand an meinem Rücken spürte, winselte, während ich beide Augen schloss. Er sagte mir, ich müsse mir keine Sorgen machen und dieses Gerät sei ein Segen. Es könne mich schützen und andere vor mir einschüchtern.

Er hatte recht.

—Gegenwart—

Ich klappe mein Messer auf, drehe es in meiner Hand. Mein Geist wanderte an einen anderen Ort, genauer gesagt an jemanden anderen. Ich schloss das Klappmesser mit einer eleganten Bewegung, dann strich ich mit dem Finger über den Namen, der dauerhaft in den Griff eingeprägt war.

Leira. Ich hatte es so angepasst, dass es kursiv und fett zugleich wirkte. Es war ein Name, den ich stolz besaß.

„Leira.“ Die Stimme klang distanziert. Sie schien aus meiner Erinnerung zu verschwinden, und ich fragte mich, ob sie überhaupt gerufen wurde.

„Lei?“ Der Klang meines Namens ertönte erneut, und diesmal zerschnitt er die Linie zwischen Gedanken und Realität. Mein Kopf fuhr alarmiert hoch, als ich Andrew ansah. Er wirkte entspannt, die Hand auf dem Lenkrad.

Drei Leibwächter saßen hinter uns und plapperten vor sich hin. Sie begleiteten uns auf den meisten dieser „Geschäftsreisen“. Trotz ihrer einschüchternden Züge und der grausamen Behandlung derjenigen, die es verdienten, waren sie ganz angenehme Menschen. Das war eine Maske, nur für den Job.

Es gibt noch mehr, genau fünfzehn. Sie machten sich eigenständig auf den Weg.

„Was gibt’s?“ antwortete ich, nachdem ich eine Weile sprach, und steckte mein Messer wieder in meinen Schuh. Mein Fokus lag auf einem Paar Saphiraugen.

Ich hätte schnell zu Andrew rübersehen, doch ich wandte mich ab, um ihn nicht zu lange anzublicken. Ein weiterer Moment, und all meine Gedanken wären offengelegt. Er hatte die Fähigkeit, Menschen wie ein Buch zu lesen, und obwohl diese Gabe besonders war, konnte sie auch verdammt nervenaufreibend sein.

„Wer ist das?“

„Niemand,“ war meine lahme Antwort. Er war nicht der Typ, der neugierig war, also ließ er es einfach bleiben und wechselte das Thema.

„Wir erwarten morgen Gäste. Der Mann, der uns besucht, wird seine Tochter mitbringen, und ich möchte, dass du sie unterhältst, während ich mit ihrem Vater über die Geschäfte spreche. Sorge dafür, dass sie sich willkommen fühlt. Ihr Vater und ich werden eine geraume Zeit reden,“ sagte er, und ich nickte. Ich musste noch nie jemanden in meinem Zuhause unterhalten, aber ich hatte nichts dagegen. Ich konnte ihr einfach einige Waffen geben und mit ihr in meinem Wald trainieren.

Das Auto bog nach rechts ab und fuhr an dem Schild „Ostseite“ vorbei. Unser Umfeld war völlig leer, nur wenige Geschäfte säumten die Straße. Allein hier herumzuwandern, war so, als würde man einen Todeswunsch aussprechen.

Die Gebäude waren alt und verfallen, Gassen schienen sich endlos zwischen den Gebäuden zu ziehen. Wenn diese Gegenden durchsucht würden, gäbe es garantiert eine Leiche, die herumliegt.

Das Fahrzeug kam vor einem großen, alten Geschäftsgebäude zum Stillstand. Die Farbe des Leuchtschildes war von dem ursprünglichen Blau verblasst und einige Fenster waren zerbrochen. Wir stiegen aus dem Wagen, die Leibwächter folgten. Andrew erklärte kurz, was sie tun würden. Zwei von ihnen würden mich aus der Ferne beobachten, um meine Sicherheit zu gewährleisten, während die anderen ihm folgten.

Wir schlenderten in das Gebäude, während Andrew mir meinen Auftrag für heute Abend erklärte. „Ich brauche dich, um diese Tasche dem Mann zu übergeben, der uns morgen besucht, im Gegenzug für einige Waffen.“ Dann nannte er mir die Liste der Gewehre und Messer, zusammen mit dem Bild und der Nummer des Mannes.

Ich spürte, wie sich die Atmosphäre sofort veränderte, sobald wir das Gebäude betraten. Hier schwirren Sünder herum. Sie wirkten wie normale Leute, nichts an ihnen schien besonders zu sein. Aber wer so vertraut mit diesem Teil der Stadt war, wusste, dass jeder hässliche Geheimnisse hatte.

Andrew holte sofort sein Telefon heraus, um eine Nachricht zu senden. Er war aus einem Grund sehr beschäftigt, den ich noch nicht herausgefunden hatte.

„Was geht in letzter Zeit vor?“ fragte ich, während sich die Wachen entsprechend aufteilten.

„Ich habe von einem Mann gehört, der mit einem älteren Typen zusammenarbeitet, der seit achtzehn Jahren im Gefängnis sitzt. Er war ziemlich wohlhabend, Milliardär, soweit ich es hörte. Ich kann das, was ich weiß, gegen ihn verwenden,“ erklärte Andrew, steckte sein Telefon wieder in die Tasche und kam näher, um mir auf die Wange zu küssen. „Ich sehe dich in einer Stunde außerhalb des Wagens.“

Damit trennten wir uns. Ein Wächter reichte mir die Geldtasche und trat einige Meter zurück, wo er mich weiterhin zusammen mit seinem Partner im Auge behielt.

Ich drang tiefer in das Gebäude vor und sah zu, wie Menschen umhergingen. Einige trugen ebenfalls eine Tasche wie ich, in der Hoffnung, sie zu veräußern. Ich suchte nach einem Mann, der Andrew in seinem Bild ähneln würde — Blond, klug und einschüchternd.

Arbeiten in der Unterwelt war gefährlich, und jede Sekunde war ein Spiel mit dem Tod selbst. Aber ich arbeitete hart, um in dieser Position zu bleiben, und ich hatte nicht vor, bald zurückzutreten.

Ich versuchte, den Mann anzurufen, den ich finden sollte, doch die Nummer war sofort abgelehnt. Ich ließ einen angestrengten Seufzer hören und wanderte ziellos weiter, um ihn zu finden.

Schon bald trat mir jemand entgegen. Sofort sah ich mir das Foto an. Mein Gesicht verzog sich vor Enttäuschung, als mir klar wurde, dass er nicht derselbe Mann war.

„Es ist mutig, hier allein zu sein. Bist du verloren?“ fragte der Mann. In seiner Hand war ein kleines Päckchen mit etwas, das wie Weißpulver aussah. Ich schnaubte spöttisch und schüttelte den Kopf.

„Nein, ich interessiere mich nicht für deine Drogen. Geh,“ sagte ich kühl zu ihm. Anstatt auf meinen Rat zu hören, griff er nach meiner Hand. Ich hatte es schon eilig, und dieser Mann machte mir mit jeder Sekunde, die er blieb, mehr zu schaffen.

„Wenn du hier lebend rauskommen willst, musst du dieses Angebot annehmen. Für eine junge Frau, die hier mit dreckiger Mundart herumlauft, ist das Töten schon vorprogrammiert,“ warnte er. Er hatte anscheinend vergessen, dass der Osten selbst schon riskant ist.

Aus dem Augenwinkel sah ich die Wachen, alarmiert durch die Anwesenheit des Mannes. Ich zwang mir ein überzeugendes Lächeln ab und sagte still zu ihnen, dass er nicht getötet werden müsse. Ein Fehler sollte sich nicht zweimal wiederholen.

Ich trat direkt vor den Fremden, stellte sicher, dass die Wachen mein Gesicht nicht sehen konnten. Dann, in einem Augenblick, verfinsterte sich mein Blick, und ich setzte eine Maske auf. Eine Maske, die Menschen zögern ließ. Der kalte, harte Blick ließ in seinen Augen einen Hauch von Unsicherheit aufblitzen, doch der Augenblick war lediglich von kurzer Dauer.

„Ich will deine Drogen nicht“, wiederholte ich, diesmal fester. „Geh jetzt, bevor du es bereust, mir jemals über den Weg zu laufen.“

„Du kannst nach nur einmal aufhören, es ist nicht schwer.“ Er war von der plötzlichen Veränderung meiner Haltung überrascht, setzte aber noch immer darauf, ihn zu überzeugen. Seine Hand umklammerte mein Handgelenk, als würde er warnen.

„Lass los.“ Meine Worte wurden ignoriert, und er rührte sich nicht. Ich wollte unser Gespräch nicht in Gewalt enden lassen, also suchte ich den schnellsten Ausweg aus der Situation.

„Mein Vater ist Andrew Spencer. Du willst doch nicht eines Tages aufwachen und eine Gliedmaße vermisst finden, oder?“ Meine Stimme war süß, ein falsches Lächeln auf meinem Gesicht.

Er brauchte eine Minute, um meine Züge zu scannen. Er konnte nicht sicher sagen, ob ich lüge, doch ich war sicher, dass er meine selbstbewusste Haltung erkennen konnte. Meine Augen würden mich nicht verraten, denn die Wahrheit war es.

Er öffnete den Mund, als wolle er etwas sagen, dann brach ich ihm das Wort ab. „Sei vorsichtig, ein falsches Wort und du findest eine Kugel tief in deinem Herzen,“ sagte ich, emotionslos. Er hatte Angst, das war in seinem Gesicht zu sehen.

Ich riss ihn aus meinem Weg, wissend, dass ich Minuten meiner kostbaren Stunde mit einem Fremden verschwendet hatte. Ich musste den Mann finden, der mir zugewiesen worden war.

Ich setzte meine Suche fort, und nicht lange später stieß ich auf jemanden. Es war jedoch nicht der Mann, den ich treffen sollte. Stattdessen stand dort ein blondes, junges Mädchen. Sie sah nicht so aus, als würde sie in den Osten gehören, mit ihren süßen Gesichtszügen. Sie schien heller zu leuchten als goldenes Sonnenlicht, warm und kraftvoll.

Ihre Augen wurden weit. „Bist du Leira?“

Meine Augenbraue hob sich, als ich antwortete: „Ja, wer bist du?“

„Mein Vater hat einen Deal mit deines gemacht — Waffen gegen Bargeld“, sagte sie und hielt die Tasche hin, die sie in der Hand hatte. „Genau fünftausend Dollar.“

Ich nickte und gab ihr die Tasche mit den Waffen, nachdem sie sie alle aufgezählt hatte.

Sie nickte, bereit zu gehen, als sie abrupt stehen blieb. „Morgen komme ich mit meinem Vater zu dir. Stell sicher, dass du Spaßpläne hast, ja?“

Ich lächelte. „Habe ich schon.“ Bevor ich sie verschwinden sah, scannte ich die Umgebung noch einmal. Mir blieb noch eine halbe Stunde, allein, und ich hatte keine Lust, noch jemandem Zeit zu verschwenden. Ich hielt sie an, bevor sie außer Sicht verschwand. „Ist das dein erster Besuch hier?“

Sie wirkte unschuldig, als wären Sünden Fremde. Aber aus Erfahrung wusste ich, dass Äußeres täuschen konnte. Von einem Mann, den ich einmal getroffen hatte und der wie ein vom Göttergott gesandter Engel wirkte, aber nur eine schöne Lüge war, wusste ich: Ähnlich unscheinbar war sie nicht. Dennoch gab es etwas an ihr, das eine große Differenz zwischen uns beiden ausmachte. Ich konnte es nur nicht benennen.

„Ist das so offensichtlich?“ fragte sie und schenkte mir ein scheues Lächeln.

„Nein, ich habe dich einfach hier noch nicht gesehen,“ sagte ich und dachte an das erste Mal zurück, als ich zu Andrew auf Geschäftsreise war und zu zittern begann. Diese Szene wollte ich nie wieder erleben.

„Mein Vater hat mich angewiesen, seine Begleitung zu dieser Veranstaltung zu sein. Hier gilt es, viele Regeln zu beachten,“ betonte sie, und ich nickte zustimmend. „Ehrlich gesagt würde ich lieber zur Schule gehen als hier,“ fügte sie hinzu.

Neugierde blitzte in mir auf, und ich fragte: „Schule? Gehst du zur Schule?“

Ich schloss mich ihr an, während wir durch den Bau liefen und uns in unser Gespräch vertieften. Es war verrückt, zu denken, dass die Tochter eines Menschen, der illegale Geschäfte tätigte, in so öffentlichen Bereichen unterwegs war. Die Schule würde die Telefonnummer ihres Vaters haben. Wenn seine Geheimnisse ans Tageslicht kämen, könnte er leicht aufgespürt werden.

„Gehst du nicht zur Schule? Hast du schon abgeschlossen?“ fragte sie, als wir das Gebäude verließen und durch die unheimliche Nachbarschaft schlenderten.

„Nein, ich habe vor Jahren abgebrochen. Ich habe vergessen, wie es sich anfühlt, unter einer Gruppe von Menschen zu sein“, sagte ich und sehnte mich nach der Erinnerung an meine jüngere Zeit. Doch ich wusste, dass es unmöglich war, dorthin zurückzukehren—nicht nach dem radikalen Wendepunkt, den mein Leben genommen hatte.

„Und was machst du dann in deiner freien Zeit, ohne den Druck der Schule?“, fragte sie, während wir uns auf der Veranda eines Hauses niederließen, das verlassen wirkte. Unsere einzige Lichtquelle war eine schwache Straßenlaterne, die den Boden nur in blassen Flecken erhellte.

„Ich arbeite für meinen Vater und trainiere ständig, weil jede Sekunde als seine Tochter das Risiko bedeutet, getötet zu werden“, antwortete ich ehrlich und merkte dabei, dass ich noch nie wirklich die Gelegenheit gehabt hatte, mein Herz vor jemandem auszuschütten.

Auch wenn Andrew und Oliver für mich Familie waren, gab es Gedanken, die ich für mich behielt—wie eine zweite Haut, die ich nie ablegte.

„Ich habe auch für meine Eltern gearbeitet, aber nicht immer. Ich muss es nicht“, sagte sie und hielt kurz inne, als würde sie sich an etwas erinnern. „Alles, was sie getan haben, ist, mich in diesen Kampfkurs zu stecken, zu dem ich jeden Samstag muss. Na ja… das war eher die Idee meiner Mutter.“ Dann hob sie den Blick wieder. „Aber ich habe dort ein paar enge Freunde gefunden.“

„Ich gehe kaum noch raus, um ‚Freunde zu finden‘, seit Andrew mich aufgenommen hat“, sagte ich—und bemerkte erst im selben Moment, dass ich damit verraten hatte, dass Andrew nicht mein leiblicher Vater war.

Sie ließ es sich nicht entgehen. „Aufgenommen?“

In ihren Augen lag kein Mitleid—dieser Blick, den ich abgrundtief verabscheute. Sie sah nicht auf mich herab, wie so viele es früher getan hatten. Stattdessen flackerte etwas in ihrem Blick auf, ein leises Verständnis, als hätte sie bereits geahnt, dass es mehr gab, als ich sagte.

Also erzählte ich es ihr, knapp und ohne mich in Details zu verlieren: „Meine Eltern haben mich an die Leute verkauft, bei denen sie Schulden hatten. Und dann ist ein Wunder passiert—Andrew hat mich gefunden.“

Sie zögerte ein paar Sekunden, bevor sie leise antwortete: „Meine Kindheit war auch nicht leicht. Wegen der Welt, in die ich hineingezogen wurde. Ich konnte kaum damit umgehen und habe wirklich dumme Dinge getan.“

Dann erzählte sie von den kleinen Momenten, die sie verändert hatten—nicht nur verletzt, sondern umgeformt.

Und mir wurde klar, dass Glück schwer zu finden ist, wenn einem das Leben im Grunde gestohlen wurde. Wenn Entscheidungen zu Luxus werden. Für sie war es ein Albtraum gewesen, weil sie von dem Moment an, in dem sie geboren wurde, in die Welt ihrer Eltern hineingezwungen worden war.

Zwischen ihrer Geschichte und meiner lag ein Abgrund—und doch gab es eine Gemeinsamkeit, die ich nicht leugnen konnte: Wir waren beide zerbrochen.

Schön zerbrochen.

Ich verbrachte die letzte Stunde bei ihr. In dieser dunklen, gefährlichen, klirrend kalten Umgebung.

Unter dem Dach eines düsteren Hauses teilten zwei unterschiedliche—und doch einander ähnliche—Seelen ihre Geschichten.