Chapitre 3

Le baiser avait laissé dans leur poitrine un écho vibrant, comme une mélodie qu’on ne peut oublier. Pourtant, lorsque Jack et Olivia reprirent leur souffle, assis côte à côte sur ce vieux banc sous le chêne, un silence mêlé de douceur et d’incertitude s’installa entre eux.

Jack brisa finalement ce silence, sa voix basse et un peu rauque : « Je ne pensais pas que ça pouvait être aussi compliqué. » Olivia hocha la tête, jouant nerveusement avec la manche de sa veste. « Ce n’est jamais simple, Jack. Avec toi, tout est nouveau, et j’ai peur. »

« De quoi as-tu peur ? » demanda-t-il doucement. Elle détourna le regard, luttant contre l’émotion. « De perdre ce que je n’ai jamais vraiment eu. De décevoir Riley... de te décevoir toi. »

Jack sentit son cœur se serrer. Il connaissait ce sentiment, ce poids invisible de ne jamais être assez. « Tu sais, moi aussi j’ai peur. Peur que ce bonheur soit éphémère. Que tout s’effondre à la moindre secousse. »

Olivia tourna enfin les yeux vers lui, cherchant une réponse dans son regard. Elle y trouva une sincérité brute, un homme brisé mais prêt à se reconstruire. « Je veux essayer, Jack. Pour Riley, pour nous. »

Les jours suivants furent un mélange d’euphorie et de tension. Chaque moment passé ensemble était précieux, mais l’ombre des non-dits planait toujours. Olivia gardait encore secret son passé, cette double vie qu’elle menaçait d’exploser.

Jack, lui, tâchait de se montrer patient, mais les questions le rongeaient. Qui était vraiment Olivia Harper ? Pourquoi son regard parfois se faisait-il si distant, comme si un autre monde l’appelait ?

Un soir, alors qu’ils dînaient tous les deux après avoir couché Riley, Olivia finit par s’ouvrir, un peu plus.

« Jack, il y a quelque chose que je dois te dire. Pas tout, pas encore. Mais bientôt. »

Il la regarda intensément, prêt à l’écouter, à comprendre. « Je suis là, Olivia. » Elle prit une profonde inspiration. « Je viens d’un autre milieu, un monde que je fuis depuis longtemps. J’ai une famille... une fortune que je ne réclame pas. »

Jack fronça les sourcils, cherchant à comprendre. « Pourquoi tu ne m’en as pas parlé avant ? » « Parce que je ne voulais pas que tu me voies autrement. Pas comme la femme qui a tout, mais comme celle qui est juste là, pour toi, pour Riley. »

Jack se leva, s’approcha et prit ses mains dans les siennes. « Peu importe ce que tu es, ce qui compte, c’est ce que tu es pour nous. »

Olivia sentit alors une vague d’émotion la submerger. Pour la première fois, elle se permit de croire en cet avenir qu’elle avait toujours repoussé. Mais le fragile équilibre qu’ils avaient trouvé fut bientôt menacé par des événements qu’aucun d’eux n’avait vus venir…

L’automne s’était installé pour de bon, et avec lui une fraîcheur dans l’air, mordante, presque prophétique. Jack et Olivia savouraient encore leur récent rapprochement, même si chaque instant passé ensemble semblait suspendu à un fil invisible. Riley, quant à elle, rayonnait comme jamais. La voir rire, courir dans le salon, chanter à tue-tête pendant qu’Olivia préparait le dîner, avait créé dans la maison une chaleur nouvelle. Une impression de foyer, d’avenir. Mais une ombre rôdait.

Tout avait commencé par des détails insignifiants. Des appels en absence, sans numéro. Des silences prolongés au bout du fil. Puis des lettres anonymes, pliées avec soin, laissées dans la boîte aux lettres sans timbre ni nom. La première ne contenait que quatre mots : « Tu ne peux fuir. »

Olivia avait cru à une erreur. À une mauvaise blague. Mais la deuxième lettre l’avait glacée jusqu’à l’os. « Tu peux jouer à la nounou. Mais tu es toujours une Harper. »

Le mot « Harper », écrit en lettres noires, fines, presque élégantes, laissa un goût de cendre dans sa gorge. Seules très peu de personnes connaissaient son véritable nom, et encore moins la réalité de sa rupture avec le clan Harper.

Cette nuit-là, Olivia ne dormit pas. Jack, qui s’était assoupi sur le canapé après avoir corrigé des copies, la retrouva assise dans la cuisine à deux heures du matin, les yeux rivés sur une enveloppe.

« Tu veux m’en parler ? » demanda-t-il, encore à moitié endormi. Olivia sursauta légèrement. Puis, contre toute attente, elle secoua la tête. « Ce n’est rien. Juste… des souvenirs. »

Jack s’approcha, la regarda longuement. Il savait qu’elle mentait, mais il ne voulait pas la brusquer.

« Je suis là, Liv. Tu le sais, hein ? Tu peux tout me dire. »

Elle sourit doucement, mais ce sourire ne monta pas jusqu’à ses yeux. Le lendemain, une voiture noire était garée en bas de la maison. Moteur coupé. Vitres teintées. Pas de conducteur visible. Elle resta là toute la matinée, puis disparut sans un bruit.

Le surlendemain, Riley revint du parc avec une tresse dans les cheveux, qu’Olivia ne lui avait pas faite.

« C’est une dame gentille, » avait dit l’enfant, insouciante. « Elle sentait comme des roses. Elle m’a dit que j’étais jolie, comme maman. »

Olivia sentit le sang quitter son visage. Elle reconnut la description, l’odeur, le ton mielleux, Margot Harper. Sa tante, celle qui avait dirigé les affaires familiales après la mort de ses parents. Celle qui avait tout fait pour modeler Olivia selon les standards rigides des Harper : froide, distante, manipulatrice… et riche.

Olivia n’avait pas fui que l’argent. Elle avait fui une dynastie. Le soir même, elle alla voir Jack, la gorge nouée. Il était en train de lire une histoire à Riley, qui s’endormait paisiblement, un sourire encore accroché aux lèvres.

Elle attendit qu’il sorte de la chambre, puis referma doucement la porte derrière lui. « Il faut qu’on parle. » Jack se figea. Son regard sérieux, presque inquiet, balaya le visage d’Olivia. « C’est à propos des lettres, pas vrai ? Et de cette voiture ? »

Elle hocha la tête, le souffle court. « Jack… je t’ai dit que j’étais issue d’un autre monde. Ce monde vient de me retrouver. Et il ne me laissera pas partir aussi facilement. » « Qui est-ce ? » demanda-t-il, la mâchoire serrée. « Ma famille. Les Harper. Ils possèdent des hôtels, des banques, des parts dans des entreprises que tu utilises tous les jours sans le savoir. Et maintenant… ils veulent me reprendre. Comme une poupée qu’on avait égarée. »

Jack resta un moment sans parler. Puis il dit, dans un murmure grave : « Tu crois qu’ils peuvent nous faire du mal ? À Riley ? » Le regard d’Olivia se posa sur lui, lourd de sens. « Avec les Harper, Jack… tout est possible. »