Chapitre 5

La nuit était tombée sur la petite ville, mais aucune lumière ne brillait dans la chambre d’Olivia. Elle était assise sur le rebord du lit, droite, les yeux ouverts, le dos tendu comme une lame. À ses pieds, son téléphone affichait un seul nom : Charles Dunning.

Elle n’avait pas prononcé ce nom à voix haute depuis plus de trois ans. L’avocat de la famille. Le bras droit de Margot. L’architecte silencieux de sa prison dorée. Jack dormait dans la chambre d’à côté avec Riley. Depuis la visite de Margot, un poids insupportable s’était abattu sur la maison. Même l’air semblait plus lourd. Chaque bruit suspect réveillait Jack en sursaut. Et Olivia… Olivia ne dormait plus du tout.

Alors, elle fit ce qu’elle redoutait le plus. Elle appuya sur « appeler ». La tonalité résonna dans le noir. Une, deux, trois fois. Puis une voix grave et glacée répondit, sans surprise : « Je me disais bien que tu finirais par te manifester. » « Je ne veux pas d’énigmes, Charles. Je veux des conditions. »

Un silence calculé suivit, puis : « Margot est prête à te faire une proposition. Elle veut ton retour. Officiel. Tu reprends ton nom, tu réapparais dans la presse comme la digne héritière Harper, tu fais le nécessaire pour dissiper les ‘malentendus’ du passé. En échange… elle oublie cette… aventure banlieusarde. Et elle ‘protège’ l’enfant. »

Olivia ferma les yeux. La formulation était si froide, si cynique. « Je veux quelque chose de plus. » « Vraiment ? Tu es bien en position pour négocier, tu sais. » « Je veux un accord écrit. Que Riley ne sera jamais inquiétée. Que Jack ne sera jamais ciblé. Que tout ce qui les concerne sera classé, enterré, oublié. Tu veux que je revienne ? Alors je viens. Mais seule. » « Je te rappelle demain. Tu sais ce que tu fais, Olivia ? » « Oui. Je signe avec le diable. »

Et elle raccrocha. Le lendemain matin, Jack trouva Olivia dans la cuisine, habillée sobrement, élégamment. Trop élégamment. Il la regarda, surpris. « Tu vas quelque part ? » Elle hésita, puis sourit faiblement.

« Je vais régler ça. » « Qu’est-ce que tu veux dire, régler ? Tu as parlé à elle ? » « Non. À Charles. » Jack se figea. « Tu plaisantes ? Tu ne vas pas faire ça, Olivia. » « Jack… je n’ai pas le choix. Elle a le pouvoir. Elle peut prendre Riley. Elle peut te broyer. Me salir. Tout renverser. » « Mais tu ne peux pas redevenir l’une des leurs. Tu as fui cette vie pour une raison. »

Elle baissa les yeux. « Je sais. Et je redeviendrai cette femme… pour quelques semaines. Le temps qu’ils signent. Le temps que je protège ce qu’on a. Ce que j’ai trouvé ici… » Sa voix se brisa. « Toi. Riley. Cette vie. C’est tout ce que j’ai. Je ne laisserai personne l’abîmer. Même si je dois m’effacer. »

Jack recula, choqué. « Tu crois que je vais te laisser faire ça ? Que je vais regarder celle que j’aime se sacrifier, seule ? » « Tu n’as pas le choix non plus. » Il la fixa longuement. Le silence entre eux était devenu tranchant. « Tu vas redevenir Harper. Et moi, je fais quoi ? J’attends ? » « Non, tu continues. Tu t’occupes de Riley. Tu me fais confiance. »« Et si je ne peux pas ? » Elle s’approcha. L’embrassa doucement. Comme une dernière fois. « Alors ce qu’on avait était déjà perdu. » Et elle partit.

Dans la voiture qui l’emmenait vers Manhattan, Olivia retrouva cette posture familière : dos droit, regard fixe, mâchoire serrée. Une armure qu’elle croyait avoir détruite. L’immeuble des Harper trônait au sommet de la Cinquième Avenue comme un palais invisible aux pauvres. Le hall était toujours aussi glacé. Des portraits de famille y veillaient comme des spectres. Margot l’attendait dans le salon principal. Verre de vin à la main, sourire carnassier.

« Enfin raisonnable. » Olivia la regarda sans ciller. « Où est le contrat ? » Margot sourit. « Sur le bureau. Mais tu ne veux pas d’abord qu’on parle… de ta garde-robe ? Tu vas devoir redevenir présentable. » « Je suis venue signer. Rien d’autre. » Margot haussa les épaules. « Toujours aussi farouche. »

Olivia s’empara du document, le parcourut, vérifia chaque clause. Tout y était. L’immunité de Jack. La protection de Riley. L’effacement de leur passé. À la dernière ligne, elle hésita, puis signa. Margot s’approcha, lentement. « Tu sais ce qui va suivre maintenant, ma chère ? Tu vas redevenir la princesse. Les projecteurs. Les galas. Les décisions. Les conseils d’administration. Tout ce que tu as fui. »

Olivia la regarda droit dans les yeux. « Et toi, tu sais ce que tu viens de déclencher ? » « Un retour glorieux. » « Non. Une guerre. » Mais ce qu’Olivia ignorait encore, c’est qu’au moment même où elle signait ce pacte silencieux, une photo était envoyée à Jack. Une photo prise au téléobjectif. Elle, pénétrant dans la tour Harper. Un message l’accompagnait : « Elle t’a trahi. Elle est revenue là où elle appartient. » Et à cet instant précis… quelque chose en Jack se fissura.