Chapitre 6

La photo tournait en boucle sur l’écran. Olivia, au tailleur crème, lunettes de soleil, démarche assurée. Elle franchissait les portes du bâtiment Harper, escortée par deux hommes en costume. Le tout envoyé depuis un numéro inconnu, avec un message froid comme une lame : « Elle t’a trahi. Elle est revenue là où elle appartient. »

Jack resta figé. Le téléphone tremblait entre ses doigts. Riley jouait dans la pièce voisine, insouciante, une poupée à la main. Et lui, cloué à sa chaise, n’arrivait plus à respirer. Il relut le message. Encore. Puis agrandit la photo. Aucune erreur possible. C’était bien Olivia. Pas une imposture. Pas un montage. Mais elle.

Et soudain, tout ce qu’il croyait comprendre s’effondra. Comme une maison bâtie sur du sable. Pendant des heures, Jack tourna en rond dans la maison. Il vérifia l’heure de l’envoi. 10 h 47. Exactement le moment où Olivia lui avait dit qu’elle allait « régler les choses ». Pas un mot sur une visite aux Harper. Pas une explication.

Il tenta de l’appeler. Trois fois. Boîte vocale. Des flashs lui revinrent. Les silences. Les regards évités ces derniers jours. Le sac qu’elle avait rangé en cachette. Le ton qu’elle avait pris ce matin-là, résigné, presque fataliste. Et cette phrase : « Si tu devais choisir entre ta fille et moi…»

Jack ferma les yeux. Elle savait. Elle préparait déjà son départ. Il n’y avait plus de doute possible. Elle l’avait abandonné. La colère le frappa comme une gifle.

Comment avait-il pu être aussi naïf ? Il l’avait laissée entrer dans sa vie, dans celle de sa fille, il lui avait ouvert son cœur. Il avait osé croire qu’un homme comme lui pouvait séduire une femme comme elle, douce, drôle, intelligente, mystérieuse, sans que ce soit trop beau pour être vrai.

Mais il aurait dû savoir. Les gens comme Olivia Harper ne fuient pas leur monde. Ils l’utilisent. Peut-être avait-elle vu en lui une distraction. Un abri temporaire. Un moyen de se faire oublier. Peut-être même avait-elle envisagé de rester… avant de se raviser.

Avant de se souvenir de ce qu’elle était. Et maintenant, elle retournait à sa place. Là où elle appartenait. Là où il n’avait jamais été le bienvenu. Le soir, Jack ne toucha pas à son dîner. Riley, elle, le regardait avec inquiétude.

« Papa, pourquoi t’es triste ? » Il força un sourire. « Je suis juste fatigué, ma chérie. » « Elle va revenir, Olivia ? » Jack ravala un frisson. Il détestait cette question. Détestait l’idée qu’un jour, sa fille se poserait les mêmes que lui : Pourquoi elle est partie ? Est-ce que c’était de ma faute ? Est-ce que je n’étais pas assez bien ? Il se força à rester calme.

« Je ne sais pas. » Riley baissa les yeux, et alla chercher la poupée qu’Olivia lui avait offerte.

« Elle a dit qu’elle m’aimait. » Jack sentit son cœur se fissurer un peu plus. Il se leva brusquement, sortit sur le perron et alluma une cigarette. Il n’avait pas fumé depuis trois ans. Mais là, c’était plus fort que lui.

La nuit était tombée. Froide. Silencieuse. Et il sentit la solitude comme un poids dans sa poitrine. Vers minuit, son téléphone vibra. Un message. D’un autre numéro inconnu. « Tu n’as encore rien vu, Jack. Tu veux protéger ta fille ? Ouvre les yeux. »

Un lien, un fichier P*F joint. Jack hésita, puis ouvrit. C’était un document juridique. Une demande de reconnaissance de tutelle parentale alternative… au nom de la Fondation Harper. Avec mention d’une clause visant à assurer « la sécurité morale et éducative de l’enfant concernée ».

Le nom de Riley y figurait. Et en bas… une signature. Froide, officielle : Olivia Harper. Jack laissa tomber le téléphone. Cette fois, il n’y avait plus de place au doute. Elle ne l’avait pas seulement trahi. Elle avait donné sa fille à sa famille. Officiellement. Légalement. Une rage sourde s’alluma en lui. Mais derrière la rage… une douleur ancienne refaisait surface. Celle de l’homme abandonné. De l’amoureux trahi. Du père impuissant.

Il se leva. Sa décision était prise. S’il fallait se battre pour sa fille, il se battrait. Mais il ne ferait plus jamais confiance à Olivia. Plus jamais. Le bureau de Margot était resté identique à ce que ses souvenirs lui soufflaient : froid, géométrique, sans âme. Un temple du contrôle.

Olivia s’y tenait droite, le regard fixe, une tasse de café à la main qu’elle ne touchait pas. Charles Dunning entrait à peine dans la pièce que l’air semblait se contracter. Toujours impeccable dans son costume trois pièces, son attaché-case brillant d’un cuir trop bien nourri, il tendit une pile de dossiers à Margot sans la regarder. Margot, elle, souriait comme une reine face à sa conquête. « Tu fais des merveilles à la presse, ma chérie. La Une du New York Tribune… ‘Le Retour de l’Héritière’. »

Olivia ne répondit pas. Elle observait les papiers. Des coupures d’articles. Des photos de galas à venir. Un programme chargé de réapparitions publiques, de discours à lire, de mains à serrer. Elle y était déjà. Enfermée dans la cage dorée. Margot feignit un soupir attendri : « Tu as toujours été douée pour sourire quand il le faut. » « Je ne suis pas ici pour sourire. Je suis ici pour en finir. »

Margot haussa un sourcil : « C’est ce que tu crois, ma douce. Mais les choses ont un peu changé depuis que tu as apposé ta signature. » « Comment ça, changé ? » Charles s’éclaircit la gorge, feuilletant un document : « Nous avons pris quelques mesures préventives. La Fondation Harper a entamé une procédure pour intégrer légalement Riley à son arbre successoral. Dans un cadre strictement protecteur, bien entendu. »

Le monde s’arrêta. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? » « Ta fille, Olivia. Elle est l’unique descendante vivante de la branche Harper. Techniquement, sa place est dans le giron familial. Dans notre système. Dans notre monde. » « Ce n’est pas votre monde ! Elle n’a rien à voir avec vous ! »

Olivia se leva brutalement. Margot resta assise, impassible, comme si elle attendait cette explosion depuis le début. « Tu savais que je signerais pour les protéger, Margot. Tu savais que je mettrais mes principes de côté pour eux. Et tu as profité de ça. Tu m’as piégée. » « Je t’ai rappelée à ta place. »

Le silence devint électrique. « Jack sait ? » demanda Olivia d’une voix blanche. Margot sourit « Il a reçu les documents, oui. Il sait que tu les as signés. » Olivia chancela : « Je n’ai jamais autorisé ça. Vous avez falsifié ma signature ? »

Charles haussa les épaules : « Tu nous as donné tous les droits nécessaires en signant le premier document. La clause secondaire 13-B, en annexe. » Olivia sentit un goût amer dans sa bouche. « Vous avez prévu ça depuis le début. Tout ce cirque, tout ce faux accord… C’était une embuscade. »

Margot se leva enfin, contourna le bureau, et s’approcha d’elle avec un calme clinique. « Ma fille. Tu as cru que tu pouvais nous fuir ? Te perdre dans la banlieue ? Élever une enfant Harper dans l’anonymat et la médiocrité ? Ce n’était qu’un rêve. Et tu le paies maintenant. »

Olivia sentit le vertige. Mais une autre sensation montait aussi en elle. Quelque chose qu’elle n’avait pas ressenti depuis longtemps. De la rage. Pas une rage incontrôlable, non. Une fureur froide. Une détermination glaciale. Elle recula d’un pas. « Si vous touchez à Riley, je vous détruis. »

Margot haussa les épaules. « Tu n’as plus de levier, Olivia. Tu es revenue dans notre jeu. Maintenant, tu joues avec nos règles. » Olivia se contenta de sourire. « Vous m’avez oubliée trop vite. Vous croyez que je suis celle qui obéit. Mais moi aussi, j’ai appris à jouer. Et je suis prête à perdre beaucoup… pour que vous perdiez tout. »

Elle claqua la porte derrière elle, sortit du bâtiment Harper sans un mot. Dans l’ascenseur, elle tremblait. Pas de peur. De haine. Elle savait qu’il était trop tard pour les compromis. Elle prit son téléphone. Pas pour appeler Jack. Elle savait que c’était inutile, pour l’instant.

Mais elle tapa un autre nom. Un contact oublié. Enterré dans ses années d’ombre. Une femme. Une journaliste qu’elle avait aidée, jadis, à faire tomber un magnat du pétrole pour corruption. Une femme qui devait encore lui devoir un gros service.

Elle laissa un message vocal bref : « C’est Olivia Harper. J’ai une histoire à vendre. Une vraie bombe. Et un empire à faire tomber. Tu es toujours intéressée par les monstres de ce monde ? » Puis elle raccrocha. Elle venait de déclarer la guerre.