CHAPITRE 3

Point de vue de Kat

La fête tourbillonne autour de moi dans un flou de flûtes de champagne et de rires polis, mais je n’en ressens rien. Chaque nerf de mon corps est accordé à une seule fréquence le timbre profond et résonnant de la voix de Jameson tandis qu’il parle avec mon père près de la cheminée.

Je me suis placée à l’autre bout de la pièce, à demi dissimulée derrière un groupe d’anciens de la meute qui radotent sur les limites du territoire. De là, je peux l’observer sans être dérangée.

La lune est suspendue dehors, grosse et argentée, derrière les baies vitrées, et sa lumière accroche les fils gris de ses tempes.

Il a quarante-deux ans, mais son corps raconte une autre histoire des épaules taillées dans le granit, une poitrine qui tend contre sa chemise anthracite, des mains qui semblent capables à la fois de douceur et de ravage.

J’ai rêvé de ces mains.

Je me suis réveillée les cuisses serrées, le pouls martelant, le fantôme de son contact s’effaçant déjà de ma peau.

Ma robe dorée épouse des courbes qui n’étaient pas là l’année dernière.

Je l’ai choisie exprès la soie murmure contre mes cuisses quand je marche, et le décolleté plonge juste assez pour suggérer plutôt que révéler.

Lila a passé une heure à m’aider à boucler mes cheveux pour qu’ils retombent en cascade dans mon dos nu, en vagues de miel foncé.

J’ai peint mes lèvres de la couleur des baies écrasées.

Je suis une arme, et ce soir, je compte bien blesser.

Jameson ne m’a pas regardée directement depuis son arrivée. Mais j’ai surpris le vacillement de son regard rapide, presque douloureux chaque fois que je ris trop fort ou que je frôle quelqu’un dans la foule.

Son loup me sent. Je le sais comme je connais mon propre battement de cœur.

Je prends une lente gorgée d’eau pétillante et je laisse mon parfum se déployer.

Les Omégas peuvent le contrôler, dans une certaine mesure.

Je m’entraîne en secret, j’apprends à le laisser éclore comme le jasmin de nuit subtil d’abord, puis capiteux, puis irrésistible.

À l’autre bout de la pièce, un Alpha plus jeune tourne brusquement la tête vers moi, les narines dilatées. Je l’ignore.

Je ne veux qu’une seule paire d’yeux.

Jameson déplace son poids. Sa main se resserre autour de son verre.

Voilà.

La chute de la pochette est un vieux truc, mais je l’exécute à la perfection.

Je laisse glisser la chose perlée de mes doigts juste au moment où je traverse l’espace ouvert entre les anciens et la table des desserts.

Elle glisse sur le sol poli et atterrit directement aux pieds de Jameson.

Mon père est en pleine phrase, quelque chose sur les finances de la meute, mais sa voix s’éteint quand je m’approche.

Je sens son regard sur moi fier, inconscient tandis que je me penche en avant depuis la taille.

La robe est profondément échancrée. Je sais exactement ce que Jameson voit.

La courbe de mes seins, le renflement pâle de la chair, l’ombre entre eux.

Je prends mon temps, mes doigts tripotant délibérément le fermoir de la pochette qui n’a pas besoin d’être réparé. Un battement de cœur. Deux. Trois.

Quand je me redresse, je laisse mes yeux rencontrer les siens.

L’air entre nous se cristallise.

Ses pupilles se sont dilatées, avalant le gris argenté de ses iris.

Un muscle tressaille dans sa mâchoire. Son parfum cèdre et fumée de bois, et quelque chose de plus sauvage en dessous me frappe comme une vague, et je dois verrouiller mes genoux pour ne pas vaciller vers lui.

« Maladroite de ma part, » murmuré-je, et ma voix sort plus basse que prévu, presque rauque.

« Katarina. » La voix de mon père est chaleureuse. « Tu te souviens de Jameson, bien sûr. »

Me souvenir de lui. Comme si je pouvais oublier. Comme si je n’avais pas mémorisé chaque ligne de son visage, chaque cadence de sa voix, chaque regard volé au fil des années de rassemblements de meute et de dîners de famille.

« Bien sûr. » Je tends la main, et il me faut chaque once de courage que je possède pour la garder stable. « C’est bon de vous voir. »

Sa paume engloutit la mienne. Le contact est électrique une décharge qui remonte le long de mon bras et vient se loger au creux de mon ventre. Sa peau est rugueuse, calleuse après des années à gérer les affaires de la meute de ses propres mains.

J’imagine ces callosités glissant sur ma hanche, mes côtes, mon sexe.

« Joyeux anniversaire, Kat. » Sa voix est un grondement enveloppé de velours. Il tente de se dégager.

Je ne le laisse pas faire.

Mes doigts se resserrent, à peine, et je sens le tremblement de réponse dans sa poigne.

Son loup est là, juste derrière ses yeux, doré et affamé. Pendant un instant vertigineux, je jurerais pouvoir sentir la forme de lui dans mon esprit une présence vaste, ancienne, qui me reconnaît comme sienne.

Oméga, semble-t-il dire. Mienne.

Puis Jameson cligne des yeux, et la connexion se rompt si brusquement que je manque de trébucher.

Il lâche ma main comme si elle l’avait brûlé. Recule d’un pas. Son expression se ferme, devient froide et formelle.

« Excusez-moi, » dit-il, et les mots sont secs, presque grossiers. « Richard, nous reprendrons cela plus tard. »

Il est parti avant que mon père puisse répondre, marchant vers les portes de la terrasse avec l’intensité concentrée d’un homme fuyant un bâtiment en feu.

Mon cœur est un tambour sauvage contre mes côtes. Ma peau picote là où il m’a touchée.

Entre mes cuisses, une pulsation douce et insistante a commencé la réponse de mon corps à la proximité de son compagnon.

Son compagnon.

Je le sais depuis que j’ai quinze ans. Les rêves ont commencé à ce moment-là des choses vives, fiévreuses, qui me laissaient haletante et confuse.

Le poids de Jameson me clouant au sol. La bouche de Jameson sur ma gorge.

Le nœud de Jameson nous verrouillant l’un à l’autre tandis que la lune regardait par une fenêtre ouverte. Au début, je ne comprenais pas.

Je pensais que j’étais brisée, perverse, anormale.

Mais mon loup savait. Elle a toujours su.

« Il est cuit. »

Lila se matérialise à mon coude, ses yeux sombres pétillant de malice.

C’est une Bêta, ce qui signifie qu’elle ne peut pas sentir les courants sous-jacents comme moi, mais elle est assez observatrice pour ne pas en avoir besoin.

« Tu as vu son visage ? » chuchote-t-elle, me guidant vers le coin où le bol de punch nous offre une couverture pour notre conversation.

« J’ai cru qu’il allait se transformer en plein milieu du salon de ton père. »

J’appuie ma paume contre mon sternum, essayant de calmer mon cœur qui s’emballe. « Il le sent. Je sais qu’il le sent. »

« Le sentir ? Kat, cet homme t’a regardée comme si tu étais le dernier verre d’eau dans un désert. » Lila sourit et me tend une tasse de quelque chose de pétillant. « Quelle est ta prochaine manœuvre ? »

Je pense au jardin. À la lune. À la façon dont les roses fleurissent argentées sous la lumière des étoiles.

« Il est sorti, » dis-je. « Je vais le suivre. »

« Maintenant ? »

« Maintenant. »

Je pose la tasse. Lisse ma robe. Touche le creux de ma gorge où j’ai déposé une seule goutte d’huile de jasmin pas assez pour masquer mon parfum, mais assez pour l’intensifier.

Lila attrape mon poignet avant que je puisse bouger. « Fais attention, » dit-elle, et son ton taquin a disparu.

« Ce n’est pas n’importe quel Alpha, Kat. C’est le meilleur ami de ton père. Si ça tourne mal… »

« Ça ne tournera pas mal. » Je serre sa main et la relâche. « Il est à moi. Il ne le sait pas encore. »

Les portes de la terrasse sont fraîches sous ma paume quand je les pousse. L’air de la nuit me submerge, doux du parfum des fleurs nocturnes.

La musique et les bavardages s’estompent en un bourdonnement lointain tandis que j’avance dans le jardin.

Devant, découpé contre la lune, Jameson se tient dos à moi. Ses épaules sont rigides. Ses mains sont serrées le long de son corps.

Il lutte il lutte contre nous et cette vision fait naître quelque chose de féroce et de tendre dans ma poitrine.

Je n’appelle pas son nom. Je n’en ai pas besoin.

Il sait que je suis là.

Lentement, si lentement, il se retourne. Et dans l’obscurité argentée du jardin de mon père, avec les étoiles qui tournoient au-dessus de nos têtes et mon cœur mis à nu entre nous, Jameson me regarde.

Me regarde vraiment. Et le monde bascule sur son axe.