CHAPITRE 2

Point de Vue de Jameson

Le gravier crisse sous mes pneus alors que je me gare devant la propriété de Richard, et déjà, quelque chose semble différent.

L'air du soir est chargé du parfum des gardénias et de quelque chose d'autre, quelque chose qui tire mon loup, Caine, de sa somnolence mélancolique habituelle.

Prête attention, grogne-t-il dans ma poitrine. Quelque chose a changé.

J'ai coupé le moteur et je suis resté assis un moment, agrippant le volant.

Trois ans depuis la mort d'Eleanor, et je tends encore parfois la main vers le siège passager, je m'attends encore à l'entendre fredonner faux avec la radio.

Le chagrin s'est installé dans mes os comme une vieille douleur, familière sinon confortable.

Je suis venu ce soir parce que Richard a insisté, parce qu'il a dit que Kat fêtait ses dix-huit ans et qu'elle serait déçue si son « Oncle Jameson » ne venait pas.

Dix-huit ans. Je me souviens d'elle comme d'une fille dégingandée aux genoux écorchés, qui me suivait partout avec des yeux adorateurs, suppliant pour des tours de dos. Cela semble à la fois hier et une éternité.

Je me force à sortir du pick-up, redressant ma veste.

La maison brille d'or à travers les fenêtres, la musique s'échappant dans la nuit chaude. Je peux le faire.

Quelques heures de mondanités, une part de gâteau, et je pourrai me retirer dans mon manoir vide où personne n'attend de moi que je sourie.

La porte d'entrée s'ouvre avant que je puisse frapper. Richard se tient là, plus gris aux tempes que dans mon souvenir, mais avec un grand sourire.

« Jameson ! Enfin, bon sang. » Il me tire dans une étreinte avec tapes dans le dos. « Kat a demandé après toi toute la journée. »

« La circulation, » je mens.

Il me guide à l'intérieur, et la maison est exactement comme dans mon souvenir : parquet ciré, l'immense cheminée en pierre, des photos de famille le long des murs.

Mes yeux s'attardent sur l'une d'elles : Eleanor et la défunte femme de Richard, bras dessus bras dessous, riant de quelque chose depuis longtemps oublié.

Je détourne le regard rapidement.

« Un verre ? » Richard verse déjà deux doigts de whisky. « Tu as l'air d'en avoir besoin. »

J'accepte avec reconnaissance, laissant la brûlure apaiser mes nerfs.

Les invités circulent, des membres de la meute pour la plupart, m'offrant des hochements de tête respectueux.

Je suis l'Alpha ici, même dans la maison de Richard, et le poids de cette autorité ne se soulève jamais complètement.

Puis la musique semble s'adoucir. L'air change, devient plus épais, plus doux. Caine surgit si violemment que je manque de trébucher.

Compagne.

Le mot me frappe comme la foudre.

« Qu'est-ce que... » je commence, mais je lève les yeux vers l'escalier, et le monde cesse de tourner.

Elle descend comme un rêve fiévreux. La robe est en soie dorée, du métal liquide versé sur des courbes que je n'ai jamais remarquées auparavant, épousant une taille que mes mains brûlent soudain d'encercler.

Ses cheveux cascadent sur ses épaules nues en vagues de miel et de caramel. Mais c'est son parfum qui me détruit : gardénias et miel chaud et quelque chose d'indubitablement mûr, quelque chose qui parle directement à la partie la plus primale de mon âme.

Kat.

Pas l'enfant dont je me souviens. Pas la fille dégingandée avec un appareil dentaire et des questions brillantes.

C'est une femme, pleine et radieuse, qui me regarde avec des yeux qui détiennent des secrets que je veux soudain, désespérément, apprendre.

Ses lèvres s'incurvent lorsqu'elle atteint la dernière marche, et je réalise que je n'ai pas respiré depuis trente secondes.

Mon loup fait les cent pas, griffe, hurle dans ma poitrine.

Nôtre, grogne Caine. Elle est nôtre.

Non. Non, c'est la fille de Richard. Elle a dix-huit ans. Elle est interdite de toutes les manières concevables.

Mais mon corps s'en moque. La chaleur m'envahit, s'accumulant bas et dangereuse. Mes doigts se resserrent sur le verre de whisky jusqu'à ce que je craigne qu'il ne se brise.

« Alpha Jameson. » Sa voix est différente aussi, plus basse, plus soyeuse, s'insinuant à travers mes défenses comme de la fumée. « Tu es venu. »

Elle s'arrête à quelques centimètres, plus près que ne le permet la bienséance, et son parfum s'épanouit autour de moi jusqu'à ce que je m'y noie.

Ses yeux soutiennent les miens, et il n'y a aucune innocence là-dedans.

Il y a de l'intention.

Il y a de la faim.

Elle sait, murmure Caine. Elle sait exactement ce qu'elle fait.

« Katherine. » Je force son nom complet à franchir des lèvres engourdies. « Joyeux anniversaire. »

« Kat, » corrige-t-elle doucement, inclinant la tête pour exposer la colonne élégante de sa gorge.

Un geste délibéré. Une soumission. Une invitation. « Je n'ai jamais été Katherine pour toi. »

Mon loup se jette contre mes côtes. Je veux goûter cette gorge. Je veux passer ma langue le long de son pouls et le sentir frémir sous mon attention. Je veux marquer cette peau parfaite et l'écouter haleter mon nom.

Ces pensées sont monstrueuses. Elle a dix-huit ans. La fille de Richard. Dix-huit ans.

Mais son parfum ne ment pas. Elle est mûre, prête, et dégage une douceur qui ne signifie qu'une chose : ses premières chaleurs sont proches.

À quelques jours, peut-être. Et son corps appelle déjà l'Alpha assez fort pour la réclamer.

Mon corps répond avant que mon esprit ne puisse l'arrêter.

La chaleur dans mon sang s'intensifie, et je sais que mon propre parfum doit s'épaissir en réponse, doit s'enrouler autour d'elle comme une fumée invisible.

Ses yeux papillonnent, ses pupilles se dilatent.

Elle le sent.

Elle sait.

« Jameson. » La voix de Richard s'interpose entre nous comme une lame, et je recule brusquement comme brûlé. « Viens rencontrer la nouvelle médecin de la meute. Elena vient d'être transférée du territoire nord. »

Je me force à me détourner, à suivre Richard, mais je sens le regard de Kat sur mon dos comme un toucher physique.

Chaque pas est une torture. Chaque respiration porte son parfum plus profondément dans mes poumons.

Plus tard, quand l'attention de Richard est ailleurs, je m'échappe dans le jardin.

La lune est pleine et impitoyable au-dessus de moi, illuminant ma faiblesse.

Je pose mes mains sur la balustrade en pierre et je lutte pour garder le contrôle.

Elle a dix-huit ans, je dis à Caine sauvagement.

C'est la fille de Richard. Elle porte le deuil de sa mère. Elle ne sait pas ce qu'elle offre.

Elle sait, contredit Caine. Et elle offre quand même. Prends-la. Réclame-la. Elle a été faite pour nous.

« Non, » je murmure dans l'obscurité.

Mais même en le disant, je peux encore goûter son parfum sur ma langue, sentir encore la pression fantôme de son corps contre le mien.

La fissure dans ma maîtrise de soi s'est déjà propagée en toile d'araignée à travers ma détermination. Et quelque part derrière moi, dans la maison baignée d'or, j'entends son rire, bas et entendu, et je sais avec une certitude terrifiante que ce n'est que le début.