Bab 6 — Sentuhan Terlarang di Hutan Latihan

​Sekte Bintang Surya adalah simfoni kemurnian. Bangunan berlapis giok memantulkan cahaya matahari, aliran energi spiritual mengalir dalam formasi yang tertanam di tanah, dan para murid bergerak dengan keanggunan seorang bangsawan kultivator sejati. Bagi Lian Yue, ini adalah dunia yang benar-benar asing, dan dia adalah anomali paling gelap di dalamnya.

​Ji Han, dengan kesabarannya yang luar biasa, membimbing Yue menuju lapangan latihan utama. Di sana, lusinan murid sedang berlatih formasi pedang dan meditasi. Ji Han memperkenalkannya dengan singkat, menyebutnya "murid baru dengan inti energi unik," sebuah eufemisme untuk 'kekuatan iblis terlarang.'

​Yue merasakan tatapan murid-murid lain, campuran rasa ingin tahu, kecurigaan, dan sedikit ketakutan. Di antara mereka, ia mengenali Lian Rou—seorang gadis dari cabang klan Lian yang lebih kuat—yang menatapnya dengan kebencian murni.

​“Lian Yue,” kata Lian Rou dengan suara keras, “Semoga kau tidak membawa kekotoran Inti Bayangan Bulanmu ke tempat suci ini. Jika energi spiritualmu menyimpang, Dewa Jinlong akan tahu.”

​Dewa Jinlong. Musuh bebuyutan Xuan Nightblade. Mendengar nama itu, Xuan, yang selama ini diam di dalam, langsung merespons.

​“Jinlong? Dia bahkan tidak bisa menyegelku dengan benar ribuan tahun lalu. Jangan takut, Yue. Biarkan saja cacing tanah itu bicara,” suara Xuan terdengar di kepala Yue, dingin dan meremehkan.

​“Jangan hiraukan mereka,” bisik Ji Han lembut, melangkah sedikit di depan Yue, seolah menawarkan perisai. “Kau adalah murid Bintang Surya sekarang. Kultivasi dimulai dengan dasar: menstabilkan energi.”

​Latihan pertama adalah yang paling dasar, tetapi yang paling sulit bagi Yue: menstabilkan energi spiritual di Dantian-nya. Masalahnya, inti energi Yue bukan murni spiritual. Itu adalah energi gelap, liar, dan sangat dominan—seperti sungai yang meluap.

​“Fokus pada napasmu, Nona Lian Yue,” instruksi Ji Han. “Biarkan energi spiritual mengalir perlahan dari meridian ke Dantian, seperti embun yang menetes ke danau.”

​Yue duduk bersila, matanya terpejam. Ia mencoba membayangkan embun, air jernih, dan ketenangan.

​Namun, di dalam dirinya, ia hanya menemukan kegelapan, rasa haus, dan energi mendominasi yang berasal dari Xuan.

​“Kenapa kau mencoba menjinakkan kami?” suara Xuan berbisik, seolah-olah dia sedang berbaring di samping Yue dalam kegelapan batinnya. “Kami adalah badai, bukan embun. Biarkan kami meluap.”

​Yue menggertakkan gigi, keringat dingin membasahi pelipisnya. Energi spiritual yang coba ia tarik langsung ditelan oleh aura Bayangan Bulan yang gelap.

​Ji Han melihat kesulitan Yue. Ia mendekat, tangannya terangkat—bukan untuk menyentuh, tapi hanya untuk mengukur fluktuasi energi Yue.

​“Energi Anda terasa sangat aktif, Nona Lian Yue,” katanya cemas. “Mungkin ada yang salah dengan meridian Anda. Biarkan saya membantu menstabilkan alirannya.”

​Ji Han kemudian melakukan sesuatu yang, meskipun murni niatnya membantu, menimbulkan reaksi keras dari roh yang berbagi jiwa dengan Yue.

​Ia meletakkan dua jari—jari telunjuk dan jari tengah—di pergelangan tangan Yue, tempat nadi kultivasi berada, untuk menyalurkan energi spiritual murni.

​Sentuhan itu lembut, bersahabat, dan profesional. Namun, efeknya pada Xuan Nightblade adalah bencana.

​Begitu energi Ji Han menyentuh Yue, suara Xuan Nightblade meledak di benak Yue dengan amarah yang dingin dan mematikan.

​“LEPASKAN! JANGAN SENTUH DIA!”

​Reaksi itu begitu kuat, begitu tiba-tiba, sehingga Yue tersentak hebat, matanya terbuka lebar. Energi gelap di dalam Dantiannya seketika memberontak, membentuk pusaran hitam yang liar.

​Ji Han terlempar mundur setengah langkah, wajahnya pucat karena gelombang energi gelap yang tiba-tiba.

​“Lian Yue!” seru Ji Han, terkejut. “Ada apa? Energi Anda… menjadi agresif!”

​Yue terengah-engah. Ia tidak bisa bicara. Di matanya, ia melihat refleksi Ji Han, dan di belakang Ji Han, ia melihat bayangan kabur Xuan Nightblade—roh itu muncul sekilas, hanya untuk sesaat, tetapi Yue melihat mata merah gelap yang penuh amarah.

​“Aku sudah bilang jangan biarkan dia menyentuhmu. Sentuhan sekecil apa pun darinya adalah pengkhianatan,” bisik Xuan, suaranya mengandung ancaman murni. “Kau milikku, Wadah. Hanya aku yang boleh menyentuh titik-titik vitalmu.”

​Yue merasa malu. Semua murid yang lain kini menatap mereka. Lian Rou menyeringai penuh kemenangan.

​“Maaf, Kakak Senior Ji Han,” kata Yue, menunduk, jantungnya berdegup tak karuan. “Energi saya… tiba-tiba tidak stabil. Saya perlu waktu untuk menenangkan diri.”

​“Tidak apa-apa,” Ji Han terlihat khawatir, bukan marah. Kebaikan murni ini semakin memicu amarah Xuan. “Tapi… berhati-hatilah. Jika Inti Bayangan Bulan Anda terus tidak stabil, ia bisa merusak meridian Anda sendiri.”

​Setelah Ji Han pergi untuk melatih murid lain, Yue bergegas mencari tempat sunyi: Hutan Bambu yang terletak di belakang asramanya.

​Begitu ia sendirian, ia menghempaskan diri di bawah pohon, memeluk lututnya.

​“Kau keterlaluan, Xuan Nightblade!” bisik Yue, suaranya serak. “Dia hanya mencoba membantuku! Aku tidak akan pernah bisa berlatih jika kau terus meneror setiap orang yang mendekat!”

​Xuan muncul, tidak transparan lagi, tetapi bentuknya kini jauh lebih solid, seolah-olah ia sedang mencoba mengambil substansi fisik. Matanya yang merah gelap menatap Yue dengan dingin.

​“Keterlaluan? Aku baru saja menyelamatkan nyawamu dari cacing kultivator yang mencoba menginvasi energimu,” jawab Xuan, suaranya tenang, tetapi setiap kata mengandung dominasi.

​Ia berjalan mendekat, memaksakan Yue mendongak.

​“Energi murni Ji Han mencoba menekan Inti Iblisku, Yue. Kau tidak sadar betapa berbahayanya itu. Dia bisa saja mengira kau kerasukan dan memanggil Tetua Sekte untuk melakukan pemurnian. Dan pemurnian itu akan membunuhmu.”

​Yue terdiam. Ketakutan itu nyata.

​Xuan berjongkok di hadapannya. Ia mengangkat tangannya—tangan yang kini terasa dingin seperti marmer—dan menyentuh pipi Yue.

​Kali ini, sentuhan itu tidak hanya diikuti oleh energi gelap yang hangat, tetapi juga oleh gelombang emosi yang kompleks: rasa posesif yang mendalam, hasrat yang membara, dan, yang paling mengejutkan Yue, semburat rasa sakit dari Xuan.

​“Kau tahu,” bisik Xuan, tatapannya menyelimuti Yue dengan intensitas yang mencekik. “Sentuhan manusia lemah itu terasa menjijikkan bagiku. Tapi sentuhanmu… membakar.”

​Yue menarik napas tajam. “Itu… itu bukan sentuhanku.”

​“Oh, itu sentuhanmu. Aku ada di dalammu, Yue. Saat aku menyentuh kulitmu, aku menyentuh diriku, dan kau menyentuhku. Kami adalah satu,” jelas Xuan, suaranya merendah, sensual. “Dan saat kau menerima kebaikan dari pria lain, rasa cemburuku akan membuat Inti Bayangan Bulanmu tidak stabil. Itu bukan karena aku, itu karena ikatan kita yang menolak kehadiran lain.”

​Ia menekan jempolnya di sudut bibir Yue, menggeseknya lembut. Yue merasakan denyutan liar di seluruh tubuhnya.

​“Jika kau ingin menstabilkan energi Bayangan Bulanmu, ada satu cara yang paling cepat dan paling aman,” kata Xuan.

​“A-apa?” tanya Yue, suaranya nyaris hilang.

​“Hanya sentuhanku. Hanya aku. Biarkan energiku menyeimbangkan energimu, tanpa perlawanan, tanpa keraguan,” ia mencondongkan tubuh sedikit lebih dekat, hingga Yue bisa merasakan napas dinginnya. “Hanya aku yang boleh memiliki akses ke dirimu, Wadah. Sampai kutukan ini terlepas. Atau… aku sepenuhnya mengambil alih tubuh ini.”

​Kata-katanya adalah racun yang manis, mengancam namun menjanjikan perlindungan yang mutlak. Lian Yue menyadari, musuh terbesarnya bukanlah sekte atau dewa, melainkan pria yang ada di dalam dirinya, yang mengendalikan setiap desah hasrat dan ketakutan yang ia miliki.

​Ia harus belajar menguasai Xuan, sebelum ia sepenuhnya dikuasai olehnya. Dan jalan untuk menguasai energi gelap itu... pasti akan sangat panjang, penuh godaan, dan sangat berbahaya.