Kapitel 1

Freya

Lukes Stimme hallte am anderen Ende der Leitung wider, der Ton knackte durch meine Earpods, während ich die letzten meiner Unterlagen in meine Aktentasche schob.

„—Ich meine es ernst, Freya. Mailand will dich in diesem Raum haben. Du bist die Einzige, der sie vertrauen. Die Hälfte des Grundes, warum Calloway Textiles überhaupt eine europäische Pipeline hat, ist der Deal, den du letztes Quartal eingefädelt hast.“

Ich blickte auf meine Uhr. Zwei Uhr vierzig. Mein Flug ging um sechs.

„Sag Simon, er soll mir einen Platz am Fenster freihalten“, sagte ich und lächelte trotz allem. „Ich halte zuerst kurz zu Hause an—hole ein paar Sachen—dann treffe ich euch am Flughafen. Wir haben noch zwei Stunden bis zum Boarding, und der Verkehr ist heute ruhig.“

„Du bist eine Maschine, Calloway.“

Ich schmunzelte. „Nur effizient.“

Ich legte auf und schob das Telefon in meine Tasche, während ich gedanklich bereits meine Checkliste durchging. Reisepass im Seitenfach. Ladekabel. Der Mailand-Ordner mit den überarbeiteten Bedingungen, für die ich bis zwei Uhr morgens wach geblieben war, um sie umzuschreiben. Adrian würde im Büro sein—er war wie gewohnt gegangen, bevor ich aufgewacht war—das Haus würde also leer sein, ruhig, für zwanzig ungestörte Minuten ganz mein.

Ich bog in unsere Straße ein und spürte, wie meine Schultern zum ersten Mal seit Tagen nach unten sackten.

Dann trat ich durch die Haustür und erstarrte.

Kichern.

Es kam von oben. Aus unserem Zimmer.

In der Eingangshalle stehend, die Schlüssel noch in der Hand, redete ich mir ein, dass ich mir etwas einbildete. Adrian hatte erwähnt, dass die Haushälterin sich die Woche freigenommen hatte.

Ich trat vorsichtig näher, meine Hände griffen nach dem Knauf und drehten ihn langsam.

Dann ertönte ein weiteres Geräusch. Diesmal vertraut. Tief, warm und unbewacht auf eine Art, die mir den Magen umdrehte.

Ich war seit drei Jahren mit Adrian Kingsley verheiratet, und ich hatte ihn noch nie so lachen hören.

Nicht auf unserer Hochzeit. Nicht, als sein Taufpate auf uns anstieß. Nicht ein einziges Mal in drei Jahren, in denen ich leise, verzweifelt versucht hatte, genug von irgendetwas zu sein, um mir ein solches Geräusch zu verdienen.

Dann hallte eine sanfte, Atem lose Stimme nach seiner wider und sagte seinen Namen auf eine Weise, wie ich mich nicht einmal zu sagen traute.

„Adrian…“

Alles in mir stand still, die Stimme dröhnte in meinem Kopf.

Nein.

Das konnte nicht sein.

Bitte nicht.

Meine Füße flogen in Sekundenschnelle die Treppe hinauf, mein Herz hämmerte gegen meine Brust. Ich registrierte nicht einmal, wie ich meine Aktentasche fallen ließ, nur dass meine Hände leer waren, als ich die Schlafzimmertür erreichte.

Mein Blut fror zu Eis..

Die Tür stand einen Spalt breit offen. Zwei Zoll. Genug, damit ich das Grauen bezeugen konnte, das jegliche Hoffnung brach, die noch in meiner Brust schlug.

Selene.

Meine Schwester.

Auf dem Schoß meines Mannes. Ihr Rücken an seiner Brust, seine Arme um ihre Taille, ihre Beine im Bettzeug meines Bettes verwickelt. Adrian—der kalte, distanzierte, Rühr-mich-nicht-an-Adrian—vergrub Küsse entlang ihrer Schulter, ihres Halses, ihrer Ohrmuschel, während sie lachte und ihren Kopf zurück in ihn legte, als würde sie dorthin gehören.

Mein Telefon vibrierte in meiner Tasche. Es durchschnitt die ohrenbetäubende Stille in meinem Kopf.

Adrians Kopf schnellte sofort hoch. Seine Augen trafen meine, die Erkenntnis dämmerte ihm auf der Stelle.

Er stieß Selene im selben Moment von sich weg, als ich die Tür aufstieß und die verstreute Kleidung sowie die Lippenstiftflecken überall auf seinen Lippen und seinem Gesicht wahrnahm.

Derselbe Mann, der drei Jahre lang zurückzuckte, wenn ich nach seiner Hand griff, meine Guten-Morgen-Grüße mit einem Nicken beantwortete und völlig erstarrte, wenn ich auch nur versuchte, irgendetwas Intimes zu beginnen.

Selene setzte sich langsam von dort auf, wo sie neben ihm auf der Matratze gelandet war, ihre Augen funkelten vor absoluter Freude und Genugtuung.

„F–Freya“, stammelte Adrian mit blassem Gesicht und zog das Laken mit einer Ungeschicklichkeit um seine Taille, die ich noch nie an ihm gesehen hatte. „Freya, warte—es ist nicht—das ist nicht das, wonach—“

„Nicht das, wonach es aussieht?“ Meine Stimme klang fester, als ich mich fühlte. „Dann sag es mir, Adrian. Denn es sieht genau nach dem aus, was es ist.“

„Okay. Okay, ja, ich weiß, wie das aussieht.“ Er hielt beide Hände hoch, die Handflächen nach außen, als wäre ich ein wildes Tier, das er beruhigte. „Aber hör mir zu. Hör zu. Wir können darüber reden. Wir sollten darüber reden—aber ruhig. Wie Erwachsene. Wie Partner.“

Partner.

Das Wort sickerte tief zwischen meine Rippen.

Tränen brannten in meinen Augen. Ich schluckte und wandte meinen Blick langsam zu Selene, die uns immer noch amüsiert beobachtete und nicht einmal nach einem Morgenmantel griff, um sich zu bedecken.

„Selene.“ Meine Stimme brach. „Raus hier.“

Sie legte den Kopf schräg. „Das hast nicht wirklich du zu entscheiden, oder, Schwesterherz?“

„Raus. Hier.“

„Freya—“ Adrian machte einen Schritt auf mich zu, und irgendetwas in meinem Gesicht muss ihn gewarnt haben, denn er blieb einen Fuß vor mir stehen und senkte seine Stimme. „Freya, bitte. Denk nach. Denk darüber nach, was du gerade tun willst. Nicht für mich—für alles. Die Fusion. Die Firma deines Vaters. Mein Vater—Gott, wenn mein Taufpate davon erfährt—“ Er fuhr sich mit der Hand durchs Haar, und für eine kranke Sekunde dachte ich, er könnte lachen. „Weißt du, was das kosten könnte? Beide Familien? Alles, was wir aufgebaut haben?“

Ich starrte ihn an.

Er stand in unserem Schlafzimmer, halbnackt, nachdem er gerade mit meiner Schwester in meinem Bett erwischt worden war, und er bat nicht um Vergebung.

Er bat um Verschwiegenheit.

„Freya, hör zu.“ Sein Tonfall veränderte sich, wurde weicher, fand diesen einstudierten Charme, von dem ich mich immer überzeugt hatte, er sei Zuneigung. „Nichts muss sich ändern. Du und ich—wir sind immer noch wir. Das—das war ein Fehler. Ein Moment. Es bedeutet nichts, ich schwöre es. Du bist meine Frau. Du wirst immer meine Frau sein. Und alles, was wir haben, alles, was wir aufbauen, mit der Firma—alles bleibt genau so, wie es ist. Ich werde mich bessern. Ich werde—was immer du willst. Nur—“ seine Hand schloss sich um mein Handgelenk, sanft, dringlich, „—behalte das einfach unter uns. Bitte. Niemand muss es wissen.“

Niemand muss es wissen.

Drei Jahre mit mir. Drei Jahre lang Abendessen, die ich gekocht hatte und die er nicht aß, Gespräche, die er mit Ein-Wort-Antworten beendete, Nächte des Wartens in der Hoffnung, er käme früher zurück—zusammengefasst in vier Worten.

Niemand muss es wissen.

Plötzlich wirkte alles so klar, ruhig, still wie Eis, das sich über Wasser bildet.

„Du willst wissen, was ich will?“ Ich zog mein Handgelenk frei. „Ich bin fertig damit.“

„Freya—“

„Lass es.“ Ich trat einen Schritt zurück, meine Stimme brach. „Benutze diese Stimme nicht bei mir. Ich habe es satt, dieses dumme Spiel mit dir zu spielen. Ich hätte dir niemals vertrauen dürfen. Warum dachte ich, dass du anders sein würdest? Dass. . .“ Meine Stimme cracked, die Tränen drohten zu überlaufen.

Ich schüttelte den Kopf. „Lass uns das einfach beenden.“

Sein Gesicht veränderte sich.

„Du bist irrational“, er griff erneut nach meiner Hand. „Du bist müde. Du hast zu viel gearbeitet—das ist ehrlich gesagt das halbe Problem—und du machst das hier größer, als es ist. Wir haben ein Leben. Ein gutes Leben. Wirf das nicht weg wegen—“

„Wegen was?“ Ich lachte und zuckte vor seiner Berührung zurück. „Beende den Satz, Adrian. Wegen was?“

Eine Hand fuhr sich voller Frustration durch sein Haar.

Selene neben ihm lehnte sich näher heran, ihre Stimme langsam und zuckersüß. „Oh, Freya. Mach keine Szene. Du warst nie dafür bestimmt, ihn zu halten, weißt du. Einen Mann wie Adrian?“ Sie lachte leise. „Du solltest dankbar sein, dass es so lange gehalten hat. Du bist klug. Selbst du musst irgendwann mal nachgerechnet haben.“

Die Rechnung.

Die Rechnung, die besagte, dass ein Mädchen, das so gebaut ist wie ich, nicht geliebt, sondern nur benutzt wird, und für die Benutzung dankbar sein sollte.

Ich wandte mich ihr zu, und zum ersten Mal in meinem Leben sah ich sie klar—nicht durch den Nebel einer kleinen Schwester, die ich verteidigt, gedeckt, für die ich mich entschuldigt hatte. Nur sie. Ein Mädchen, dem alles in die Wiege gelegt worden war, von dem man mir gesagt hatte, ich verdiene es nicht, das nun in meinem Schlafzimmer steht, in meinem Leben, und mir sagt, ich solle für die Krümel dankbar sein.

„Du hättest meine Eltern haben können“, sagte ich leise. „Du hättest das Rampenlicht haben können, die Fotos, den Namen. Den Platz am Tisch, den sie mir nicht ein einziges Mal angeboten haben. Alles davon—ich habe dir alles gelassen, Selene. Jedes einzelne Stück, weil ich dachte—“ Meine Augen brannten. Ich blinzelte nicht. „Ich dachte, dass wenigstens eine Sache auf dieser Welt mir gehören würde. Nur eine einzige.“

Ich sah Adrian an. Dann wieder sie.

„Das hier bekommst du nicht auch noch.“

„Freya—“ begann Adrian erneut, und diesmal lag eine Spur von Panik darunter, ein Riss in seiner Haltung. „Denk an die Fusion. Den Mailand-Deal. Dein Flug—mein Gott, dein Flug, du sollst abfliegen nach—“

„Sorg dafür, dass er storniert wird.“

„Was?“

„Ich habe gesagt, storniere ihn“, schnauzte ich und stürmte aus dem Schlafzimmer. Meine Hände gruben sich in meine Tasche und wählten die erste Nummer, die gerade angerufen hatte.

Er nahm beim ersten Klingeln ab, seine Stimme hastig. „Wo bist du? Der Flug ist in. . .“

„Storniere ihn“, fiel ich ihm ins Wort und drückte gegen Adrians Griff an, als er mir nachjagte. „Streich außerdem Kingsley Distribution aus jedem Calloway-Deal und lege die Calbridge-Partnerschaft auf Eis.“

„Nicht die Calbridge-Partnerschaft!“, schnauzte Adrian und schlug das Telefon weg.

Es krachte auf den Boden und zersprang auf der Stelle.

Meine Hand holte augenblicklich aus und traf sein Gesicht mit derselben Wucht. „Du hast kein Recht, mich aufzuhalten. Ich habe dich zu dem gemacht, der du bist. Ich kann dir genauso gut alles wieder wegnehmen.“

„Sieh das als deine Kündigung an, Adrian. Wir lassen uns scheiden.“