GELÜBDE DES GRAUSAMEN

Nur noch ein paar Stunden, sagte ich mir und starrte ausdruckslos auf die Mosaikfliesen unter meinen Füßen. Die Gelübde durchstehen. Das Abendessen über mich ergehen lassen. Warten, bis er seine Wachsamkeit sinken lässt.

„Du siehst aus wie eine Leiche, Elena.“

Ich zuckte nicht zusammen, als mein Vater, Victor Rossi, aus dem Schatten trat. Er sah makellos aus in einem maßgeschneiderten Smoking, doch keine noch so feine italienische Wolle konnte die pure Rücksichtslosigkeit verbergen, die von ihm ausging.

„Passend, nicht wahr, Vater?“, erwiderte ich und hielt meine Stimme absichtlich hohl, während ich geradeaus starrte. „Immerhin gehe ich den Gang hinunter zu dem Mann, der meinen Bruder ermordet hat.“

Victor verkürzte den Abstand zwischen uns. Seine Lederschuhe machten keinen Laut auf dem Steinfußboden. Er bot kein Wort des Trostes. Er schaute mir nicht einmal ins Gesicht. Stattdessen griffen seine rauen Hände nach dem kunstvollen Spitzenschleier und richteten ihn scharf zurecht – als wäre ich weniger seine Tochter und mehr ein Produkt, das zur Schau gestellt wurde, nur um ihn selbst zu schützen. Er gab mich dem Mann, der seinen Sohn getötet hatte.

„Tränen sind ein Luxus, den wir uns nicht mehr leisten können. Und Julian ist tot, weil er weich war“, sagte Victor. „Er hat vergessen, dass man in dieser Welt entweder der Schlächter oder das Fleisch ist. Er hat Entscheidungen getroffen, die ihn das Leben gekostet haben. Heute wirst du Entscheidungen treffen, die diese Familie am Leben halten.“

Mein großer Bruder. Mein sicherer Ort. Er hatte versprochen, mich vor der Dunkelheit in dem Imperium unseres Vaters zu beschützen. Vor achtzehn Monaten hatte man Julian tot in einer regennassen Gasse gefunden mit zwei Kugeln in der Brust. Jedes Flüstern in der Unterwelt deutete auf den Mann, der hinter diesen Türen auf mich wartete.

Victors Hand schloss sich plötzlich um meinen linken Arm.

„Hör mir sehr genau zu, meine schöne Tochter. Die ganze Stadt schaut zu. Die Hälfte der Männer in diesen Bänken wartet nur darauf, dass wir Schwäche zeigen, damit sie unser Gebiet unter sich aufteilen können. Du wirst lächeln. Du wirst die ergebene, schöne Braut spielen, die die Kluft zwischen unseren Familien überbrückt. Steh aufrecht, Elena  oder ich schleppe dich an den Haaren diese Marmorstufen hinauf.“

Ich blickte in die Augen des Mannes, der mein Leben für einen vorübergehenden Waffenstillstand eingetauscht hatte. Er glaubte, eine gebrochene, trauernde junge Frau vor sich zu haben. Er glaubte, ich sei nichts weiter als eine Schachfigur in seinem brutalen Spiel.

Er hatte keine Ahnung, dass ich diejenige war, die die Figuren heimlich bewegte.

Er wusste nichts von dem verschlüsselten Terminal in meinem Schlafzimmer. Er wusste nicht, dass der Schattenmakler, der seit drei Jahren als „The Wraith“ bekannt war  der Geist, der systematisch seine Lieferketten zerriss und sein Imperium ausblutete , seine eigene Tochter war. Ich schluckte das bittere Gift in meiner Kehle hinunter und gab ihm genau das, was er sehen wollte.

„Ich verstehe, Vater“, flüsterte ich und senkte den Kopf in gespielter Unterwerfung.

Links saßen die Capos der Rossi-Familie, ihre dunklen Anzüge versteckten Waffen, ihre Blicke hart. Rechts saßen die DeLuca-Eliten und musterten mich wie eine erbeutete Kriegsbeute.

Und dann sah ich ihn.

Caelen DeLuca stand auf dem erhöhten Altar unter dem großen Buntglasfenster der Jungfrau Maria. Mit achtundzwanzig war er der neue Don des DeLuca-Syndikats. Er wirkte weniger wie ein Bräutigam und mehr wie ein Mann, der direkt aus einem Alptraum gekommen war.

Sein schwarzer Anzug saß perfekt auf seinen breiten Schultern und seinem tödlichen Körperbau. Er schaute nicht auf mein Kleid. Er bewunderte mein Gesicht durch den Schleier nicht höflich. Stattdessen fixierten seine Augen mich mit erschreckender Intensität und verfolgten jede meiner Bewegungen wie ein Raubtier, das seine Beute analysiert.

Als wir endlich oben ankamen, nahm Victor meine Hand und legte sie in Caelens.

„Deine Hand ist kalt, kleine Rossi“, murmelte Caelen.

Ich hielt den Atem an, starrte durch den Seidentüll zu ihm hinauf, und meine Stimme sank zu einem gefährlichen Flüstern, das nur für ihn bestimmt war.

„Sie wird noch kälter sein, bevor die Nacht vorbei ist.“

Der Mundwinkel von Caelen zuckte. Es war kein Lächeln. Es war der Blick eines Mannes, der gerade die Falle im Gebüsch erkannt hatte und trotzdem keine Angst hatte, hineinzusteppen. Ohne meine Hand loszulassen, drehte er sich zum Erzbischof.

Zwei Kugeln in die Brust. Ein blutiges Taschentuch, das man meiner Mutter in einem Karton geschickt hatte. Ein leerer Sarg, weil die Polizei Julians Körper als Beweismittel behalten hatte.

„Nimmst du, Caelen DeLuca, diese Frau zu deiner rechtmäßigen Ehefrau…“

„Ja“, sagte Caelen.

Der Erzbischof wandte sich zu mir.

„Und nimmst du, Elena Rossi…“

Ich blickte in Caelens undurchdringliche, stürmische Augen. Den Mann, den ich heute Nacht töten würde.

„Ja“, sagte ich.

Caelen trat näher und hob seine großen, schwieligen Hände, um meinen Schleier zu lüften. Als die dünne Seide über meinen Kopf zurückgeschlagen wurde, lag mein Gesicht im harten Licht der Kathedrale. Er küsste mich sanft auf die Wange  eine kurze, besitzergreifende Geste für das Publikum.

Doch als seine Hand sich auf meine Hüfte legte und mich an seine Brust zog, glitten seine langen Finger an meiner Seite hinunter und strichen absichtlich über die Kontur der versteckten Samtscheide, die perfekt in meinem rechten Ärmel verborgen lag.

Ich erstarrte vor Schock.

Caelen zog sich nicht zurück. Er hielt den Arm fest um meine Taille und drückte mich an sich, während er sich vorbeugte, bis sein Mund das Ohrläppchen streifte.

„Ein Rat vor unserer Hochzeitsnacht, Elena“, flüsterte Caelen ruhig.

„Wenn du einen Dolch im Ärmel versteckst, dann sorge wenigstens dafür, dass der Griff nicht das Licht fängt, wenn du die Gelübde ablegst.“