5.

ALINA

Ma femme de chambre ajusta les manches en dentelle de ma robe de mariée pour la troisième fois. Elle passa un collier de perles autour de mon cou, la fraîcheur des perles pesant contre ma peau.

« Tu es magnifique, signorina, » murmura-t-elle.

Je lui offris un faible sourire, mon cœur battant trop fort pour dire merci. Mon reflet dans le miroir ressemblait à quelqu'un d'autre.

La robe était magnifique, une robe blanche classique, ajustée à la taille et évasée au niveau des hanches.

La porte s'ouvrit brusquement et Valentina fit irruption. Elle était éblouissante dans sa robe rouge, mais son visage était blanc d'inquiétude.

Elle avait essayé de me convaincre d'annuler le mariage pendant deux jours. J'avais refusé.

« Dehors, » dit-elle, faisant un geste de la main vers la femme de chambre.

La fille s'arrêta, mais j'acquiesçai, et elle sortit en courant.

« Alina, es-tu sérieuse à propos de ça ? » Valentina saisit mes épaules, me secouant légèrement. « Sais-tu ce que tu fais ? »

« Je vais descendre cette allée et épouser Luca, » dis-je, même si mon cœur s'emballait. Luca et moi avions fixé une date le jour même où il avait pris sa décision.

Le mariage avait été assez facile à organiser. Seule sa famille venait. Nous voulions que ce soit une surprise pour le monde même si j'étais sûre qu'à ce stade beaucoup de gens étaient au courant.

« As-tu la moindre idée de ce qu'on l'appelle ? Le Monstre. Et tu l'épouses. Tu n'es pas obligée de faire ça. » Elle serra mes mains plus fort. « Nous trouverons autre chose. On y arrive toujours. »

« Non, » dis-je, secouant la tête. « Nous n'y arrivons pas. C'est la seule façon de vous protéger, toi, Adriano, et Maman. Tu le sais. »

Elle grogna et leva les mains en l'air. « Tu es incroyable. Tu dois toujours jouer les héroïnes. »

« Je ne suis pas l'héroïne, » dis-je, la regardant durement. « Je suis la survivante. »

Valentina était mariée. À un homme qu'elle aimait, sans lien avec la Mafia. Père avait été furieux. Mais ce que cela signifiait, c'est qu'elle ne pouvait vraiment pas m'aider, ni nous aider. Elle était tout aussi en danger que le reste d'entre nous.

Son visage s'adoucit, et elle me serra fort dans ses bras. « Tu es une magnifique mariée, sorellina, » murmura-t-elle, embrassant ma joue. Puis elle recula, arrangeant une mèche rebelle. « Même si tu épouses un fou. Tu es si courageuse, mais je déteste que tu doives l'être. »

Je faillis rire, mais le coup frappé à la porte m'arrêta.

« Alina, » la voix d'Angelo passa à travers le bois, douce et tranchante. « C'est l'heure. »

Valentina me lança un regard, mi-inquiet, mi-fier, avant de se glisser dehors. Angelo entra, tout en charme soigné dans son costume sur mesure.

Il devait me conduire à l'autel. Après qu'il m'ait giflée, j'avais refusé que Roberto se substitue à mon père.

« Tu es éblouissante, » dit-il, offrant son bras. Son sourire était chaleureux, mais ses yeux étaient perçants et sombres. Ils me rappelaient ceux de mon père.

Je glissai ma main dans le creux de son bras. « Merci, zio. »

Il gloussa tandis que nous marchions, sa prise sur mon bras ferme. « Ne me remercie pas, ragazza. Je suis juste là pour te dire au revoir. »

Ses mots blessèrent, mais je gardai les yeux droit devant. Je ne lui donnerais pas la satisfaction de savoir qu'il m'avait atteinte.

Le jardin était à couper le souffle. Des rangées de chaises blanches, une canopée de fleurs, et une musique douce emplissait l'air. Mais je remarquais à peine tout cela. Tout ce que je pouvais voir, c'était Luca, debout au bout de l'allée.

Il était trop beau dans son costume noir. Ses cheveux sombres étaient gominés en arrière, et sa mâchoire tranchante était fixe comme la pierre. Mais c'étaient ses yeux qui me captivaient.

Sombres, intenses. Magnifiques.

Derrière lui se tenait Marco, souriant comme s'il venait de gagner un pari. Avoir la fortune des Costa à sa disposition ferait sourire n'importe qui de cette façon. Sale cupide.

« Souris, » siffla Angelo à voix basse.

Je forçai un sourire, mon cœur battant fort. Chaque pas dans l'allée semblait condamné. Les invités étaient pour la plupart des étrangers—les gens de Luca. Ils m'observaient, leurs chuchotements audibles par-dessus la musique.

Quand nous atteignîmes Luca, Angelo plaça ma main dans la sienne. Les mains de Luca étaient rugueuses et chaudes. Fermes, comme s'il me possédait.

« Prends soin d'elle, » dit Angelo. « Veille sur elle. »

Je me demandai pourquoi il s'en souciait.

Luca sourit, une courbe tranchante, presque cruelle de ses lèvres. « Toujours. »

Le prêtre commença aussitôt les vœux. Nous ne voulions pas perdre trop de temps. Ce n'était pas un mariage d'amour. C'était un contrat. Un contrat dans lequel je m'étais engagée moi-même.

« Veux-tu, Alina Costa, prendre cet homme pour légitime époux ? »

Je déglutis difficilement, regardant dans les yeux sombres de Luca. « Oui, je le veux. »

« Et veux-tu, Luca Romano, prendre cette femme pour légitime épouse ? »

Les lèvres de Luca se courbèrent en un sourire à peine perceptible. « Oui, je le veux. »

Le prêtre acquiesça. « Échangez vos vœux. »

Luca commença. « Je jure de te protéger. De te donner ma loyauté et ma force. De rester à tes côtés, quoi qu'il arrive. »

Ma gorge se serra tandis que je parlais. « Je jure d'être à tes côtés. D'honorer notre union et d'affronter tout ce qui viendra avec toi. »

Au moment où le prêtre nous déclara mari et femme, Luca se pencha, effleurant ma joue de ses lèvres. Ce n'était pas un baiser d'amour. C'était de la possession. Je me sentis possédée.

Et juste comme ça, j'eus peur. Effrayée par cet homme entre les mains de qui j'avais remis ma vie.

Les applaudissements furent polis, et s'arrêtèrent dès que nous nous tournâmes pour redescendre l'allée. La main de Luca reposait sur mon dos, me guidant comme s'il me possédait déjà.

Dès que nous fûmes hors de vue de la foule, Luca se tourna vers moi. « Tu emménages chez moi ce soir. »

Je clignai des yeux, prise de court. Je n'avais même pas pensé aussi loin. « Quoi ? »

« Tes valises sont déjà faites, » dit-il, son ton ne laissant aucune place à la discussion.

Qui diable avait fait mes valises ? Je n'avais donné aucun ordre en ce sens. Je le fusillai du regard, furieuse.

J'ouvris la bouche pour protester, mais il leva une main. « Ce ne sera pas une discussion, Alina. Si tu es ma femme, tu vis sous mon toit. »

Ma poitrine se serra. « Je ne le ferai pas. »

Il rit, un son malicieux. « Tu n'as pas le choix, Mon Petit Rayon de Soleil. Tu es ma propriété maintenant. »

Avant que je puisse dire un autre mot, il s'éloigna, me laissant plantée là.

Derrière moi, j'entendis des pas. La voix de ma mère suivit. « Alina. »

Je me tournai vers elle, des larmes perlant dans mes yeux.