C3

L'homme ne se contentait pas de marcher ; il s'appropriait l'espace. Il incarnait une puissance sombre et raffinée ; son odeur d'Alpha était si étroitement contenue qu'elle évoquait l'électricité statique précédant la foudre.

À mes côtés, les yeux de Madison s'écarquillèrent démesurément. Je voyais les rouages ​​tourner dans sa tête — le cliquetis superficiel et cupide d'une arriviste de la famille Lawson. Elle le prenait sans doute pour l'un des Grands Alphas du domaine des Pierce, envoyé pour représenter la famille. Après tout, le « Gaston » qu'elle avait éconduit était censé n'être qu'un chien errant galeux, un loup de caniveau sans rien à son actif si ce n'est une réputation entachée. Cet homme, lui, semblait posséder aussi bien les étoiles que la terre sur laquelle nous marchions.

Je la vis rougir intensément, le visage trahissant une avidité dévorante. Elle jeta un coup d'œil en biais vers Jason, et je faillis éclater de rire. Mon ex-petit ami — ce « beau parti » qu'elle m'avait ravi — avait soudain l'air d'un chiot trempé face à un loup géant.

Madison eut même l'audace de lisser ses cheveux et de se diriger vers lui d'une démarche chaloupée. « Vous devez être le frère aîné », susurra-t-elle d'une voix mielleuse, affectant les manières de la haute société. « La cérémonie traîne en longueur parce que le marié est... eh bien, en retard comme d'habitude. Vous devriez prendre place au premier rang. C'est regrettable que la famille Pierce ait des critères aussi bas pour ses parias. »

Elle tendit la main comme pour effleurer son bras, les paupières battantes.

Il ne cilla même pas. Il passa devant elle comme si elle n'était qu'un vulgaire meuble bon marché, le regard rivé sur moi.

Madison se figea, la main suspendue dans le vide. Le rejet fut si total, si glacial, que son sourire suffisant se mua en un masque d'humiliation pure. Elle battit en retraite vers nos parents, soufflant de rage comme un chat échaudé.

« Maman », je l'entendis siffler à l'adresse d'Evelyn, la voix tremblante d'un mélange de fureur et de regret. « Pourquoi ne m'as-tu pas montré de photo ? Si j'avais su que le paria des Pierce avait cette allure, je n'aurais jamais laissé Brooke prendre ma place. »

Evelyn agrippa le poignet de Madison, sa voix n'étant plus qu'un murmure rauque et saccadé. « Ne sois pas stupide. Un beau visage ne paie pas le tribut à la Citadelle. Il reste un Alpha sans envergure, sans meute et sans avenir. C’est un homme condamné, et Brooke ira au tombeau avec lui. Regarde ses vêtements : probablement volés ou loués pour sauver les apparences. »

Mais l’homme se tenait désormais devant moi. Il était grand — imposant, vraiment — et la chaleur émanant de son corps donnait l’impression que le tissu fin de ma robe était en train de fondre. Il baissa les yeux sur moi ; son regard était sombre et indéchiffrable, telle une forêt en pleine nuit.

« J’avais des affaires à régler à la frontière », dit-il. Sa voix était une vibration grave et rauque qui résonna jusqu’au plus profond de mes os. « Le brouillard était épais. Je ne m’excuse pas pour le retard, mais je suis là. »

« Peu importe », murmurai-je, le cœur battant la chamade contre mes côtes. « Tu es venu. C’est plus que ce à quoi je m’attendais. »

Je baissai les yeux pour tenter de calmer ma respiration, et c’est alors que je le vis.

Alors qu’il ajustait le poignet épais de sa veste, la lumière du soleil traversant la haute fenêtre vint frapper la montre qu’il portait. Ce n’était pas une simple montre ; c’était un chef-d’œuvre d’argent et d’obsidienne, le genre de relique que seul le Haut Conseil ou les plus riches Seigneurs de la Citadelle pouvaient espérer porter. J’avais passé assez de temps avec les associés de mon père pour savoir que cette montre valait plus cher que le domaine des Lawson.

Je sentis mon sang se glacer.

Tout le monde disait que Logan Pierce n’était qu’un raté. Un moins-que-rien. Un loup qui fouillait les décombres de Harbor View à la recherche de restes.

Je relevai les yeux vers lui. Ce n’était pas un charognard. C’était un prédateur qui se cachait au vu et au su de tous.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il, ses lèvres s’étirant en un sourire imperceptible et dangereux.

« Rien », mentis-je, les doigts tremblants alors que je tendais la main vers la sienne pour entamer le rituel du lien de sang. « Finissons-en tout simplement. »