Chapitre 1

« Sylvia, tu es vraiment décidée à rompre ton lien avec l'Alpha Blondeau et à quitter la meute de la Tempête Rude ? » Lydia, assise en face de moi, serrait sa tasse si fort que ses jointures en blanchissaient.

J'ai posé ma cuillère et ai soutenu le regard incrédule de mon amie. Ma voix était calme : « L'accord de rupture est déjà signé. »

« Signé ?! » a-t-elle failli renverser son café, « Damien est un Alpha ! L'héritier des Blondeau ! Pendant trois ans, tu as géré les affaires de la meute, apaisé ses phases d'instabilité, tu as même pris pour lui un coup de dague en argent ! Après tout ça, il n'a vraiment aucun sentiment pour toi ? »

J'ai esquissé un sourire forcé, évitant son regard.

À vrai dire, je n'étais même pas sûre qu'il avait réellement compris ce qu'il signait.

Quand je lui avais tendu les documents, quinze jours plus tôt, il était au téléphone. Sans m'écouter, il avait griffonné sa signature en bas de la dernière page avant de quitter la salle des conseils en hâte.

Et il n'en avait jamais reparlé depuis.

Maintenant, je n'avais plus qu'à attendre encore deux semaines. Le temps que la Cour des Loups ratifie la dissolution, et je serais libre.

Avant que je ne puisse répondre, une voix grave, chargée d'une autorité qui n'admettait pas de réplique, a retenti derrière nous : « Vous avez terminé ? »

Nous nous sommes simultanément tournées. Mon compagnon, l'Alpha Damien Blondeau, s'approchait de notre table.

Vêtu d'une veste tactique noire qui accentuait sa carrure imposante, il dégageait une présence presque écrasante. Même en contrôlant son aura d'Alpha, il inspirait une crainte instinctive.

Ses pas étaient assurés, ses bottes presque silencieuses sur le parquet. La marque des prédateurs suprêmes.

Lydia, encore sous le coup de l'indignation, s'est levée brusquement : « Damien, Sylvia dit que vous avez rompu le lien… »

« Comment as-tu su que j'étais ici ? » Je me suis empressée de me lever à mon tour, posant une main apaisante sur le bras de mon amie pour l'inviter à se taire.

« L'énergie de la Lune de Sang va bientôt culminer », a-t-il dit, son regard effleurant mon visage, son ton neutre, « j'ai pensé te raccompagner. »

La Lune de Sang était un événement capital pour les loups-garous. En cette période, nos pouvoirs s'amplifiaient, mais nos émotions devenaient aussi plus instables. Les loups ordinaires avaient besoin d'inhibiteurs spéciaux, et la compagne d'un Alpha, en raison du lien qui l'unissait à lui, était encore plus vulnérable. La souffrance n'en était que plus intense.

Je lui ai adressé un sourire, ai saisi mon sac en cuir et, après avoir dit au revoir à Lydia, l'ai suivi hors du café.

Avant de partir, Lydia m'a étreinte. « N'aie pas peur », a-t-elle murmuré, pour mes seules oreilles, « quelle que soit ta décision, je suis avec toi. Même s'il est un Alpha, je ne le laisserai pas t'écraser. »

Sur le chemin du Domaine Blondeau, une pluie froide a commencé à fouetter les vitres. Le silence régnait dans l'habitacle, troublé seulement par le grondement sourd du moteur.

Longtemps après, il a semblé enfin se souvenir de quelque chose et a rompu le silence : « À propos… Ce document que tu m'as fait signer il y a quinze jours, c'était quoi ? »

Il se souvenait seulement maintenant, après tout ce temps ?

Évidemment, son esprit était entièrement occupé par le retour de Sofia. Comment aurait-il pu se souvenir d'une chose aussi insignifiante ?

Un léger sourire aux lèvres, je m'apprêtais à répondre lorsque le communicateur crypté posé sur la console a vibré soudain. Une voix féminine, empreinte d'une ivresse étudiée et d'une douceur affectée, a jailli des haut-parleurs, déchirant le silence de l'habitacle.

« Damien… J'ai tellement mal à la tête. Je sens… ma louve qui menace de se déchaîner. Tu peux venir me chercher ? Comme avant. »

Le contact affiché était « Sofia ».

Sofia ? J'avais perdu le compte des nuits où j'avais entendu Damien murmurer ce nom dans son sommeil.

Face à ce ton familier et empreint de dépendance, les doigts longs de Damien se sont crispés sur le volant, les jointures blanchissant. Son visage s'est fermé instantanément.

« Sofia », sa voix était un avertissement, chargée d'une colère contenue, « je te l'ai rappelé assez souvent. J'ai une compagne officielle. »

À l'autre bout de la ligne, un silence s'est fait, suivi d'une réponse plus insolente encore : « Et alors ? N'oublie pas que lors de la cérémonie, il y a trois ans, celle qui aurait dû se tenir à tes côtés, c'était MOI ! »

Ce ton désinvolte a mis le comble à la fureur de Damien. En trois ans de vie commune, j'avais toujours vu en lui un Alpha maître de lui. C'était la première fois que je le voyais perdre le contrôle.

Il a écrasé la pédale de frein. Les pneus du SUV ont crissé violemment sur la chaussée mouillée.

« Alors pourquoi n'es-tu pas venue ?! » a-t-il rugi dans le communicateur, sa voix chargée d'une douleur et d'une colère que je ne lui connaissais pas.

Un silence s'est ensuivi.

Puis la voix de Sofia est revenue, cette fois entrecoupée de sanglots : « Désolée… de te déranger. Je ne… ne te recontacterai plus. »

La communication s'est interrompue. Mais l'expression de Damien, loin de s'apaiser, est devenue plus sombre encore.

Ses doigts tambourinaient nerveusement sur le volant, comme s'il livrait un combat intérieur. Finalement, il a semblé renoncer. Il a saisi le communicateur et y a tapé rapidement un message : « Envoie-moi ta position. »

Dès que les coordonnées lui sont parvenues, il s'est tourné vers moi, le visage empreint de remords.

Je devinais ce qu'il allait dire. Avant qu'il n'ouvre la bouche, j'ai déclaré calmement : « Occupe-toi de ce qui est urgent. Je rentrerai seule. »

Son regard a croisé le mien, une émotion complexe y brillant fugitivement. Il a fini par hocher la tête : « Je reviens dès que c'est réglé. »

J'ai acquiescé en silence.

J'ai poussé la portière, ai déployé mon parapluie et me suis enfoncée dans le rideau de pluie fine et glaciale.

Postée au bord de la route, j'ai regardé son SUV noir s'éloigner à toute allure, telle une flèche disparaissant dans la nuit et la pluie épaississante. Une profonde sérénité m'a envahie.

C'était la septième année où j'aimais Damien Blondeau.

Je me souvenais encore parfaitement de la première fois où je l'avais vu, à dix-huit ans, lors de l'épreuve annuelle de chasse. Il n'était pas encore l'Alpha officiel, mais déjà l'héritier désigné.

Il avait déployé une forme de loup parfaite : agile, puissante, précise. À lui seul, il avait intercepté un ours géant et incontrôlable, qui avait pénétré sur notre territoire, créant l'ouverture nécessaire pour que la meute l'encercle.

Chaque assaut, chaque esquive de son loup débordait de force et de grâce, telle un éclair noir et argent, captivant tous les regards.

Les jeunes loups alentour, surtout les femelles non liées, chuchotaient avec excitation, le présentant aux nouveaux membres :

« C'est Damien Blondeau, le futur Alpha de la meute de la Tempête Rude. L'un des héritiers au sang le plus puissant du Nord. »

« Dommage que son cœur appartienne déjà à Sofia Kléber, avec qui il a grandi. Ils sont liés par le destin. »

Elles échangeaient dans un murmure les récits qui entouraient ce couple :

Pour l'anniversaire de Sofia, il avait privatisé un village entier au pied des montagnes enneigées, rien que pour lui offrir le plus beau des aurores boréales.

Quand la jalousie de Sofia s'enflammait face aux attentions d'une autre louve, il mettait de côté sa fierté d'Alpha et lui faisait une déclaration publique devant toute la meute pour la rassurer.

Les nuits d'orage, il veillait sous sa forme du loup devant sa maison, même quand la glace lui brûlait les coussinets, simplement parce qu'elle avait avoué craindre l'obscurité…

Durant toutes ces années, j'avais entendu d'innombrables versions de leur idylle légendaire.

Je me figurais toujours que je ne serais qu'un simple figurant dans leur histoire, un témoin silencieux de leur union finale. Jusqu'à ce que tout bascule, il y a trois ans.

À cette époque, Damien était officiellement devenu Alpha et brûlait d'unir son destin à Sofia, cimentant ainsi son autorité et sa puissance par le lien ultime.

Je n'avais pourtant pas ma place à cette cérémonie grandiose sous la Lune de Sang. Mais j'y étais quand même, dissimulée dans la foule.

L'autel était dressé, les anciens en place, mais Sofia restait introuvable quand le rite devait commencer.

Damien l'avait appelée encore et encore par leur lien mental, mais n'avait rencontré qu'un silence glacial. Il avait fini par recevoir un message laconique : « Damien, cette connexion éternelle m'effraie. Je pars, loin des règles de la meute. »

À cet instant, la lumière s'était éteinte dans le regard du puissant Alpha. Sa patience, des années d'indulgence, tout avait volé en éclats, sous le regard de tous.

Contrairement à son habitude, il ne l'avait pas poursuivie et n'avait pas tenté de la ramener. Sous les chuchotements de la meute et le regard stupéfait des anciens, il avait arraché le collier de crocs symbolisant l'union, avait gravi les marches de l'autel et s'était emparé du cor cérémonial des mains du grand prêtre.

Sa voix, semblable à la glace qui se brisait, avait retenti dans tout le territoire : « Aujourd'hui, moi, Damien Blondeau, Alpha de la Tempête Rude, je déclare changer de compagne ! Toute femme libre présente ici, si elle accepte de s'unir à moi, qu'elle avance ! »

À cet instant, mon cœur avait failli jaillir de ma poitrine.

Je savais combien de louves puissantes et belles dans la meute convoitaient cette chance. Alors, avant que quiconque n'ait le temps de réagir ou d'hésiter, j'avais bougé presque par instinct. Je m'étais dressée d'un bond dans la foule et avais fait un pas en avant.

Ce jour-là, j'avais enfilé la robe de Luna qui n'était pas destinée à moi, trop large pour mes épaules. Une marque, formée par son sang et son pouvoir, avait brûlé ma nuque, faisant de moi la compagne de cet homme qui ne connaissait même pas mon nom.

Les trois années qui avaient suivi, nous étions vécus comme la plupart des couples de loups unis sans être des âmes sœurs : respectueux, mais distants.

Je m'étais acquittée de tous mes devoirs de Luna : gestion des affaires internes, médiation au sein de la meute, et j'avais usé de mes modestes pouvoirs pour l'apaiser durant ses phases d'instabilité. En retour, il m'avait témoigné le respect et la protection dus à mon rang.

Mais il y a un mois, Sofia était revenue…

En pensant à Damien, à cet homme à la fois meurtri par son passé et irrésistiblement attiré par elle, j'ai compris que ce rêve de sept ans devait prendre fin. Il était temps de rendre la place de Luna à celle qui l'avait toujours occupée dans son cœur, d'accomplir l'obsession qui n'avait jamais vraiment cessé de brûler en lui, et de me libérer, une bonne fois pour toutes.

La pluie glacée martelait lourdement la toile de mon parapluie. J'ai sorti le communicateur et lui ai envoyé un message laconique : « Le document que tu as demandé tout à l'heure ? Il est dans la boîte à gants du siège passager. Si tu veux vraiment savoir ce que c'est, ouvre-le. Alors tu comprendras. »

Dès que j'avais appuyé sur « envoyer », un soulagement sans précédent m'a envahie.

Le Domaine Blondeau n'était plus qu'une silhouette floue dans la brume. Il avait été mon foyer, mais il ne le serait bientôt plus.

J'ai respiré profondément l'air chargé de pluie.

Je savais que mon avenir ne devait plus se consumer dans cette belle cage.