Chapitre 4

J'ai marqué un temps d'arrêt avant de retrouver mon calme. J'ai tendu la main avec assurance et ai récupéré le dossier des mains de Damien.

« Rien de spécial. Juste l'accusé de réception pour un lot d'antidotes contre le poison d'argent. Ils ont dû confondre les documents », me suis-je rassurée que ma voix ne trahissait rien.

Un bref éclat de doute a traversé les prunelles ambrées de Damien.

À cet instant, j'ai abaissé les cils, fuyant son regard direct.

Il savait que je ne mentais jamais. Mais ce geste infime a suffi tout de même à éveiller en lui une légère inquiétude.

Finalement, il a réprimé l'envie de creuser davantage et s'est contenté de lever la main, voulant me frotter les cheveux par réflexe.

« D'accord. Je vais à la salle du Conseil. L'escouade de patrouille doit encore inventorier les nouvelles armes récupérées ce soir. »

« Attends ! » l'ai-je retenu.

Je me suis tournée vers le petit coffre en bois relégué dans un coin, celui où je rangeais herbes et onguents. Après avoir fouillé un moment, j'en ai sorti un pot en terre cuite gravé de l'emblème de notre meute de la Tempête Rude. À l'intérieur se trouvait un baume spécial, préparé par le meilleur guérisseur de la meute et destiné aux blessures causées par l'argent.

Je me suis approchée de lui par derrière et ai touché du bout des doigts un endroit de son gilet tactique, près de l'omoplate.

« Hier, quand tu t'es occupé de ces braconniers, il a dû y avoir des éclats d'argent qui se sont logés dans le tissu. Laisse-moi m'en charger. »

Damien s'est figé légèrement, avant de passer la main dans son dos.

La veille, en arrachant le poignard en argent au braconnier trapu, il avait effectivement senti des fragments se disperser contre son dos, lui laissant une douleur ténue.

En tant qu'Alpha, sa régénération était assez puissante pour guérir ce genre de blessure superficielle. Il n'y avait pas prêté attention… sans imaginer que moi, je l'aurais remarqué.

Oui, c'était toujours comme ça : je remarquais tout, même ce qu'il oubliait lui-même.

Je savais qu'il ne craignait pas le tonnerre, mais que l'énergie chaotique des nuits d'orage l'irritait instinctivement ; alors j'avais accroché des peaux épaisses aux fenêtres de la cabane pour étouffer le bruit.

Je savais que, après de longues heures de chasse ou de patrouille sous forme du loup, il aimait siroter une gorgée de vin chaud au miel infusé de baies de Flamme Bleue, cette spécialité de notre territoire ; alors je faisais toujours chauffer une petite jarre avant son retour…

Il a retiré son gilet tactique noir, puis, suivant mon indication, s'est assis sur le canapé recouvert de peau d'ours, me tournant le dos.

Sur sa peau cuivrée, une blessure peu profonde mais clairement marquée d'un gris blanchâtre anormal s'étendait : la trace laissée par l'argent.

J'ai ouvert le pot de baume, ai trempé un pinceau propre dans la pâte vert sombre à l'odeur amère, puis ai commencé à l'appliquer avec précaution sur sa blessure.

Mes gestes étaient doux, concentrés, veillant à ne rien lui infliger de plus.

Sous cette sensation mêlant la fraîcheur qui glissait sur son dos et le picotement léger provoqué par le baume, les pensées de Damien ont dérivé malgré lui vers la lettre en parchemin que Michael avait lue près du feu.

Ces feuilles de menthe-loup trouvées parfois dans son sac d'entraînement après le footing matinal, apaisant ses muscles endoloris ; ce baume de guérison, toujours le plus efficace, qui apparaissait discrètement dans son casier chaque fois qu'il revenait blessé… Tout cela venait de moi. Cela avait toujours été moi.

« Sylvia », a-t-il lâché, incapable de se retenir, la voix plus rauque que d'habitude, « à propos de la lettre de ce matin… »

« Il faut étaler le baume uniformément pour que les propriétés pénètrent. Sinon, l'argent ne sera pas correctement neutralisé, et ça pourrait laisser une cicatrice », ma voix l'a coupé. Ma main, elle, restait régulière, poussant délicatement la pâte le long des bords de la plaie, « la prochaine fois que tu affrontes un ennemi équipé d'une arme en argent, évite les impacts frontaux. »

« Le guérisseur t'a déjà prévenu : l'argent que ton corps a accumulé mettra du temps à être éliminé… Tu ne pourras pas éternellement compter sur quelqu'un pour gérer tout ça. »

Cette dernière phrase s'est échappée dans un souffle presque inaudible. Peut-être Damien ne l'entendait-il pas clairement ; ou peut-être son esprit était-il encore pris dans cette lettre. Il a levé simplement la tête par réflexe : « Tu as dit quoi ? »

J'ai secoué la tête, sans répéter.

J'ai refermé le pot de baume, l'ai remis dans la boîte, puis me suis dirigée vers la chambre : « Évite que la plaie touche l'eau. Je suis fatiguée… je vais me reposer. »

La petite cabane était silencieuse au cœur de la nuit, seulement traversée par le souffle du vent dans les pins.

Allongée sur le lit couvert de peaux douces, je tournais le dos à la pièce.

Au bout d'un moment, j'ai entendu les pas de Damien qui sortait de la salle de bain.

Il s'est arrêté au bord du lit, a hésité un instant, puis, comme tant de nuits au cours des trois dernières années, a étendu le bras pour m'enlacer par la taille.

C'était un geste courant entre compagnons, une manière de chercher réconfort et lien, permettant souvent à chacun de mieux dormir.

Cependant, juste au moment où son bras allait effleurer mon flanc, je me suis décalée légèrement vers le centre du lit, évitant son contact, doucement mais sans équivoque.

« Je ne me sens pas très bien ce soir », ai-je lancé dans l'obscurité, d'une voix calme, sans aucune variation, « les effets de la Lune de Sang doivent persister. Je préfère dormir seule. »

Le bras de Damien est resté suspendu dans l'air. Le bout de ses doigts gardait encore la trace fraîche du tissu de ma robe de nuit.

Il est demeuré silencieux quelques secondes, puis, sans insister, m'a replacée doucement la couverture.

« D'accord. Si ça empire, appelle-moi », a-t-il murmuré avant de se tourner et de s'allonger de l'autre côté du lit.

…

Le lendemain matin, la brume de la Forêt Interdite ne s'était pas encore dissipée qu'un brouhaha est monté déjà depuis l'extérieur de la maison principale.

Je me coiffais et, alertée par le bruit, m'apprêtais à sortir quand j'ai aperçu Sofia sur le seuil, accompagnée de plusieurs jeunes louves qui n'appartenaient visiblement pas à la meute de la Tempête Rude.

Elle tenait dans ses bras une énorme gerbe de plantes irradiant une étrange lueur blanche, ainsi qu'un petit paquet enveloppé de cuir fin.

« Damien ! » s'est exclamée Sofia, toute joyeuse, ignorant le froncement de sourcils de Damien appuyé contre l'encadrement.

« Merci encore pour hier ! Je suis allée spécialement à la Vallée du Rayon Lunaire pour te cueillir un peu d'Herbe de Clair de Lune ! C'est excellent pour éliminer l'argent ! Et ça, c'est quelque chose que j'ai ramené de l'extérieur : c'est une essence censée renforcer la constitution des loups-garous ! C'est pour toi ! »

Le regard de Damien a glissé vers les étrangères derrière elle, sans que son expression ne s'adoucisse.

Selon les lois de la meute, aucun étranger n'avait le droit de pénétrer dans le territoire central sans invitation.

Mais face aux yeux de Sofia, emplis d'une attente presque suppliante, la ligne tendue de sa mâchoire s'est relâchée légèrement.

« Entrez », a-t-il dit finalement en s'écartant, le ton redevenu calme, posé, mais teinté d'une indulgence discrète, « ne faites pas de vacarme. »

Sofia s'est illuminée aussitôt, comme une enfant à qui venait de gagner un bonbon.

Elle s'est tournée, et, très naturellement, a fourré dans mes mains la précieuse gerbe d'Herbe de Clair de Lune. Son ton avait quelque chose d'impératif, comme si cela allait de soi :

« Tiens, c'est l'Herbe de Clair de Lune préférée de Damien, son parfum apaise l'esprit. Va la suspendre sur la rangée de chênes la mieux ventilée dans la salle des trophées de chasse. Et n'oublie pas : il faut la mettre au soleil tous les jours, sinon l'humidité va ruiner ses propriétés. »

« Sofia », la voix de Damien est tombée, glaciale, « je préfère l'odeur du pin et de la neige, pas celle de l'Herbe de Clair de Lune. Et Sylvia est ma compagne, la Luna de la Tempête Rude. Surveille ta langue. Elle n'est pas ta servante. »

J'ai baissé les yeux vers la gerbe de plantes dans mes mains. Ses feuilles froides effleuraient ma peau, dégageant une douceur sucrée, un peu écœurante.

C'était seulement à cet instant que j'ai compris enfin pourquoi une place idéale, parfaitement située, était restée vide dans la salle des trophées.

L'année dernière, en aidant Damien à ranger les nouveaux trophées, je lui avais demandé à quoi servait cette étagère.

Sans même lever la tête, il avait répondu : « Les Anciens disent de la laisser libre. Peut-être pour de l'encens rituel, un jour. »

Mais la vérité ?

Cette place n'attendait pas un rituel. Elle attendait Sofia et ses plantes belles mais inutiles.

Je n'ai rien dit. Mon visage est resté calme.

J'ai tendu simplement la gerbe à l'Omega qui se tenait à proximité.

« Suspends-la sur l'étagère de chêne vide du côté est de la salle des trophées. Suis les procédures de conservation pour les herbes de valeur : retourne-les chaque jour et assure-toi qu'elles reçoivent la lumière », ma voix n'était pas forte, mais portait clairement.

Sofia a observé mon dos. Une lueur triomphante, presque provocatrice, a traversé ses yeux. Puis elle a suivi Damien dans la salle des trophées.

Je tenais entre mes mains une tasse de thé brûlant infusé aux baies de Flamme Bleue, et me suis rendue sur la petite terrasse attenante à la salle des trophées.

La porte de pierre menant à la terrasse était entrouverte, laissant filtrer leurs voix avec une clarté presque cruelle.

« Damien ! Regarde ! Ce n'est pas ma dent de lait, celle que j'ai perdue après ma toute première chasse réussie ? Tu l'as gardée… dans cette boîte en cristal ? Tu l'as vraiment gardée tout ce temps ? »

« Et ça ! Cette petite sculpture de loup toute bancale ! Je l'avais taillée à la va-vite et laissée sur l'étal du marché, et toi, tu l'as récupérée ? »

« Oh ! Et cette peau d'ours noir ! C'est celle que nous avions chassée ensemble lors de notre première chasse d'hiver, n'est-ce pas ? Tu en as fait un tapis et tu l'as mis ici… »

La voix de Sofia débordait de surprise, mêlée d'une nuance de plainte charmeuse ; mais pour moi, elle résonnait comme une pluie d'aiguilles d'argent, fines, constantes, piquant sans cesse le creux de mes tympans.

Je me suis rappelée que, lorsque j'y avais emménagé, j'avais moi aussi demandé à Damien d'où venaient ces objets ordinaires mais soigneusement préservés.

À l'époque, il était en train de nettoyer la boîte de cristal contenant une canine de loup. Il avait marqué une légère pause, puis avait répondu d'un ton égal : « Ce sont des choses de mon enfance. Je les garde… pour le souvenir. »

Quelle idiote j'avais été !

J'y avais cru, vraiment cru.

J'avais même, en secret, trouvé touchant qu'un Alpha puisse avoir une part aussi nostalgique et attentive.

Ce n'était qu'en entendant Sofia égrener, une à une, l'origine de chaque objet que j'ai compris enfin.

Ces trésors qu'il avait rangés avec tant de soin, ces reliques qu'il préservait dans des boîtes de cristal, sur des fourrures soigneusement choisies… Ils n'étaient pas les souvenirs de Damien. Ils étaient les souvenirs de Sofia.

Cette complexité dans son regard, ce mélange que je n'avais jamais réussi à saisir, entre attachement enfoui, amertume d'abandon et nostalgie impossible à déraciner, tout cela n'avait jamais été pour moi.

Pour Damien, toutes ces émotions, toutes ces ombres, toute cette mémoire… n'avaient toujours existé que pour Sofia.

Pas une seule pièce, pas un seul éclat, n'avait jamais été laissé pour moi, pour Sylvia…