Chapitre 5

À l'approche de midi, Sofia a proposé, tout enthousiasmée, d'aller à une source chaude naturelle située en bordure du territoire.

On disait que l'eau, riche en minéraux particuliers, aidait légèrement à soulager la fatigue musculaire après un combat et à dissiper les résidus de poison d'argent.

« Damien, il paraît que l'énergie de la source est très active ces derniers jours, et que ses effets de guérison sont particulièrement bons. Et si on y allait tous ? Ce serait l'occasion de se détendre un peu. » Son regard a glissé vers moi, lourd d'une intention à peine voilée.

Damien m'a jeté un coup d'œil, comme pour demander mon avis… ou chercher un prétexte pour refuser.

Mais Sofia ne lui en a pas laissé le temps.

Elle s'est avancée, s'est accrochée à son bras et l'a tiré presque vers la sortie : « Sylvia peut venir se baigner aussi, non ? Plus on est, mieux c'est ! »

Je n'ai rien dit, et me suis contentée de les suivre en silence.

Plusieurs jeunes loups proches de Sofia se sont joints à nous.

À vrai dire, je participais rarement à ce genre d'activités purement sociales ; leurs rires, leurs bavardages, m'étaient étrangers, impossibles à rejoindre.

Alors, sans me forcer, je me suis installée dans un coin isolé, à l'écart du groupe, et ai observé la vapeur s'élever au-dessus de l'eau, découpant les silhouettes de la forêt au loin.

Damien a remarqué mon retrait. Il s'est approché, tenant un gobelet de jus de baies fraîchement pressé.

Il venait juste de me tendre la boisson, prêt à parler, lorsque des éclats de voix du côté de Sofia ont attiré immédiatement son attention.

Elle avait saisi une coupe de pierre remplie d'un liquide ambré, et s'apprêtait à boire. C'était un alcool distillé à partir de racines particulièrement fortes ; chez les loups au métabolisme sensible, il pouvait provoquer des malaises.

Le visage de Damien s'est durci d'un coup. Il a traversé la terrasse d'un pas rapide, a arraché la coupe de ses mains et a dit d'une voix tendue, chargée de colère contenue : « Tu as oublié ce qui s'est passé la dernière fois que tu as bu ça ? Tu as failli perdre le contrôle et tu es restée alitée trois jours. Tu veux vraiment recommencer ? »

Sofia a cligné des yeux, avec une innocence mêlée de plainte enfantine.

Elle a attrapé alors la coupe de jus de baies que Damien m'avait apportée.

« Je me suis trompée, voilà tout. C'est ça que je voulais boire. Merci ! » Elle lui a adressé un sourire, les yeux pétillant d'une malice délicatement dissimulée.

Damien, quant à lui, a serré la coupe désormais vide ; ses phalanges ont blanchi.

Mais, au bout du compte, il n'a rien dit.

Il est revenu vers moi, tendant machinalement la coupe vide, encore imprégnée de la forte odeur d'alcool, dans ma direction.

Je regardais cet homme visiblement contrarié devant moi, ainsi que la coupe vide qu'il me tendait. Je n'ai pas tendu la main. Je me suis contentée de prendre mon petit sac, de me lever et de déclarer calmement : « Je ne bois pas ça. Je vais m'installer dans l'autre bassin, là-bas. C'est plus tranquille. »

Ce n'était qu'à ce moment-là que Damien a réalisé qu'il s'était trompé de coupe. Toute son attention était encore accrochée à Sofia et à ce verre d'alcool fort ; il n'avait même pas regardé ce qu'il tenait.

Il a voulu s'expliquer, mais c'était trop tard. Je m'éloignais déjà, me dirigeant d'un pas rapide vers un bassin plus isolé.

L'eau chaude, chargée de minéraux, enveloppait mon corps et apaisait la fatigue accumulée. Je me suis adossée à la paroi lisse du bassin, observant la vapeur blanche s'élever, tournoyer, puis disparaître, comme si elle emportait peu à peu ma conscience avec elle.

Sans que je m'en rende compte, je me suis endormie. Habituée au silence, je n'ai pas entendu les coups insistants contre la porte ni les appels répétés de mon nom.

Inquiet de ne recevoir aucune réponse, Damien a fini par pousser la porte, qui n'était qu'entrouverte. Lorsqu'il me voyait immobile, les yeux clos, appuyée contre le bord, son cœur a manqué un battement : il a cru qu'il m'était arrivé quelque chose.

Sans réfléchir, il a bondi dans l'eau brûlante et m'a prise dans ses bras, cherchant fébrilement à vérifier mon état.

La sensation soudaine d'être soulevée m'a réveillée en sursaut. À moitié consciente, j'ai cligné des yeux et, par réflexe, ai passé mes bras autour de son cou pour ne pas perdre l'équilibre.

Ainsi serrés l'un contre l'autre, nos peaux se frôlant sous la vapeur chaude, l'atmosphère s'est chargée d'une intimité soudaine, presque électrique.

Damien a baissé les yeux vers moi ; une goutte d'eau a glissé de ses cheveux jusqu'à mon épaule. Il a dégluti, puis s'est penché légèrement, comme s'il allait m'embrasser.

Nos souffles se mêlaient lorsqu'un bruit précipité de pas a brisé le charme fragile du moment.

Sofia et ses amis sont arrivés juste à cet instant. Elle s'est arrêtée net sur le seuil, pétrifiée en nous voyant ainsi, nos corps serrés dans l'eau chaude.

Elle a mordu sa lèvre avec force, les yeux écarquillés, blessés, comme frappés d'une trahison. Puis elle a tourné brusquement les talons et s'est enfuie.

Désemparé, Damien n'a su d'abord que faire. Son premier réflexe était de me reposer immédiatement dans l'eau, avant de s'élancer à sa poursuite : « Elle a mal compris. Il faut que je lui explique. »

Mal compris ?

Notre lien était un territoire marqué par la loi de la meute et l'union officielle. Ce qui s'y passait, chaleur, morsure, simple regard, était chasse gardée. Demander des explications à une intruse, c'était déjà violer la frontière.

Damien et moi étions liés par les lois de la meute et par l'union officielle. Même si quelqu'un nous avait surpris dans une étreinte plus intime, pourquoi aurait-il dû s'en justifier auprès d'une autre femme ?

Il avait simplement perdu ses repères depuis longtemps déjà, et continuait, en dehors de notre lien, à jouer auprès de Sofia un rôle qui ressemblait trop à celui d'un amant. Voilà pourquoi son premier réflexe avait été d'aller s'expliquer.

Pour quelqu'un qui s'était autrefois laissé dompter par amour, briser ce réflexe n'était pas si simple.

En le voyant s'éloigner à la hâte, je n'ai ressenti presque rien. Presque. Une pointe d'amertume a effleuré mes pensées avant de s'éteindre aussitôt. J'ai enfilé une peau sèche et me suis dirigée vers la fenêtre pour respirer un peu. De là, j'avais une vue parfaite sur ce qui se passait à l'extérieur.

Sofia traversait l'esplanade à grands pas, se dirigeant vers un véhicule tout-terrain. Elle a ouvert brusquement la portière, mais Damien l'a rattrapée par le poignet avant qu'elle ne puisse monter.

Leur dispute a éclaté aussitôt, portée jusqu'à moi par le vent :

« Sylvia avait perdu connaissance dans l'eau ! Je craignais qu'elle glisse, qu'elle boive la tasse ou prenne froid ! Tu es obligée d'exagérer comme ça ? »

« Oui ! Elle est ta COMPAGNE liée ! J'ai quoi, moi, pour être jalouse ? Tu devrais être avec elle ! Pas en train de perdre ton souffle à rassurer ton ex ! »

« Tu peux arrêter de parler comme ça ? »

« J'ai dit quelque chose de faux ? Hein ? Ce n'est pas exactement la vérité ? »

Quelques phrases encore, et tout a dégénéré.

Les yeux brillants d'une colère blessée, Sofia a arraché sa main de celle de Damien, est monté dans la voiture et a démarré en trombe. Les pneus ont crissé contre le sol, projetant un nuage de poussière.

Damien est resté figé quelques secondes, le visage fermé, avant de monter à son tour dans son véhicule. Il est parti en suivant la même direction, aussi vite qu'elle.

Mon regard a suivi la trace de leur départ. Les dernières poussières agitées traînaient encore dans l'air, lentes à se poser. Tournant les talons, j'ai gagné le vestiaire sans un mot.

À ma sortie, changé et au sec, un groupe de membres de la meute m'a entourée instantanément. Leurs pas étaient nerveux, le regard fiévreux. Une voix, brisée par la panique, s'est élevée : « Luna ! Le pire est arrivé ! Message urgent : l'Alpha et Sofia… attaqués sur la route par une horde de loups errants ! »