Chapitre 4

La voiture s'est arrêtée devant un élégant bâtiment blanc.

« Moonlight Couture. »

J'avais rêvé un millier de fois de sortir de cette boutique vêtue de la robe que j'aurais dessinée moi-même.

Aujourd'hui, j'y étais enfin.

Pour regarder une autre femme la porter.

Roric est sorti, a contourné la voiture jusqu'à moi et m'a ouvert la portière.

Quand j'ai essayé de me lever, mes jambes, affaiblies par ma louve mourante, ont cédé. J'ai basculé en avant.

Il m'a rattrapée d'instinct.

L'espace d'une seconde, j'ai été enveloppée par son odeur familière de pin.

Pour la première fois en sept ans.

La chaleur de son corps traversait son manteau, si familière, si réelle.

Mon cœur martelait dans ma poitrine.

Mais aussitôt, il m'a lâchée.

Je l'ai regardé, pétrifiée, marcher jusqu'à une poubelle voisine, sortir une lingette désinfectante de sa poche et frotter méthodiquement la main qui m'avait touchée.

Chaque doigt. Chaque espace entre eux.

Comme si ma peau elle-même était un poison.

« Roric ne touche pas les autres louves », a dit Cressida en s'approchant de moi. Son ton se voulait compatissant, mais ses yeux étaient triomphants. « Il est très à cheval là-dessus. Désolée. »

J'ai baissé les yeux, faisant mine de n'avoir rien vu.

Cressida a repris le bras de Roric, et ils sont entrés dans la boutique.

Des lustres en cristal scintillaient au plafond. Des robes somptueuses tapissaient les murs. L'endroit tout entier respirait le luxe.

« Ayla ! »

Une voix familière m'a interpellée.

Amy, une vendeuse, s'est précipitée vers moi, le visage illuminé d'un immense sourire.

« Oh mon dieu, tu es enfin là ! » s'est-elle exclamée en attrapant mes mains avec enthousiasme. « Tu vas t'unir ? Ton Alpha et toi célébrez enfin la cérémonie ? »

J'ai senti un froid mortel derrière moi.

« Trouve-moi une vendeuse qui n'est pas aveugle », a lancé Roric d'une voix glaciale. « Tu ne vois donc pas qui est la vraie Luna ? »

Amy a tressailli, le pouvoir de l'Alpha faisant blêmir son visage de peur.

Je me suis empressée de prendre la parole.

« Non, Amy », ai-je dit avec un sourire forcé. « Voici l'Alpha Roric, le plus puissant du Nord, et sa compagne. Je suis seulement là pour les aider à choisir une robe. »

Amy a jeté un regard de Roric à moi, terrifiée.

« Mais et la robe que tu avais dessinée… »

« Apporte-la », l'ai-je coupée. « Elle veut la voir. »

Amy a hoché la tête et s'est empressée d'aller dans l'arrière-boutique.

Quelques minutes plus tard, elle est revenue avec une boîte ornementée.

À l'instant où elle l'a ouverte, un hoquet de surprise collectif a parcouru la boutique.

C'était une robe en soie de lune. Chaque centimètre était brodé de minuscules diamants étincelants qui chatoyaient sous les lumières. Elle était à couper le souffle. Un rêve.

« Elle est magnifique », ont chuchoté les autres vendeuses en se pressant autour.

Les yeux de Cressida ont brillé.

Son regard passait sans cesse de moi à Roric, puis à la robe.

C'était un mélange confus de jalousie, d'avidité et de manque d'assurance. Mais je ne l'ai pas remarqué.

« Elle est incroyable », a-t-elle soufflé en caressant la jupe comme si elle avait été faite pour elle. « Je veux l'essayer. Ayla, tu peux m'aider ? »

Roric s'est avancé jusqu'au canapé de la zone d'attente et a jeté un regard méprisant sur la robe.

« Elle a l'air démodée », a-t-il ricané. « Dessinée par une traîtresse. Rien d'extraordinaire. »

Puis il s'est tourné vers Cressida, sa voix s'est radoucie sur-le-champ.

« Mais si tu veux l'essayer, vas-y. »

J'ai suivi Cressida dans la cabine d'essayage.

À l'instant où la porte s'est refermée, son expression s'est tordue en un masque plein de haine.

« Espèce de garce », a-t-elle sifflé en enfonçant violemment ses griffes dans mon flanc. « Tu prends ton pied, pas vrai ? À l'attendre pendant cinq heures. Parce qu'il se souvient de ton odeur. Parce qu'il se souvient encore de cette robe pathétique ! Tu crois que tu as gagné ? »

Ses griffes ont percé ma peau. Une douleur m'a transpercée.

Sonnée par cette attaque soudaine, je l'ai repoussée d'instinct.

Mais Cressida s'est jetée en arrière, s'écrasant sur le sol.

Elle s'est pris le ventre et a poussé un cri perçant.

« Mon bébé ! Oh mon dieu, mon bébé ! »

Son cri a déchiré le silence de la boutique.

Tout est allé si vite. Avant même que j'aie pu comprendre, la porte de la cabine a été enfoncée d'un coup de pied.

Cressida a pointé vers moi un doigt tremblant, tournée vers Roric en sanglotant. « Elle m'a traitée de vulgaire remplaçante ! Elle a souhaité la mort de notre bébé ! »

Une fureur destructrice a embrasé les yeux de Roric.

Il détestait la trahison plus que tout.

Et à ses yeux, je n'avais pas seulement trahi son passé, j'essayais aussi de détruire son avenir.

J'ai ouvert la bouche pour m'expliquer, mais les mots restaient coincés dans ma gorge.

Il me regardait comme si j'étais sa pire ennemie. « Ayla », a-t-il grondé, martelant chaque mot entre ses dents. « Tu oses toucher à mon enfant. »

Il a inspiré profondément, et ses yeux dorés sont devenus pourpres. « Tu vas payer pour ça, je te le jure. »

Une vague de pouvoir d'Alpha à l'état pur s'est abattue sur moi. J'ai eu l'impression d'être percutée par un camion.

Mon dos a heurté le mur dans un craquement ignoble, et j'ai senti mes côtes se briser.

Le goût cuivré du sang a envahi ma gorge.

J'ai glissé au sol et j'ai regardé Roric soulever Cressida dans ses bras. Il m'a lancé un dernier regard meurtrier avant de tourner les talons et de partir.

J'étais assise, seule, dans une mare de mon propre sang, la douleur dans ma poitrine insoutenable.

Mais mon cœur souffrait davantage.

Je me suis souvenue d'une nuit pluvieuse à l'académie.

Un groupe d'Alphas plus âgés m'avait acculée, les yeux emplis de malveillance.

« Une bêta ose nous rejeter ? Apprenons-lui les bonnes manières. »

Au moment où ils s'apprêtaient à foncer, Roric est apparu.

Il n'était pas encore un Alpha à l'époque, mais il n'a pas hésité à se dresser devant moi.

« Si vous voulez la toucher, il faudra d'abord me passer sur le corps. »

Il s'était fait rouer de coups pour moi cette nuit-là. Mais il ne l'avait jamais regretté.

Aujourd'hui, le garçon qui avait autrefois saigné pour moi venait de me porter le coup fatal.

Du sang coulait d'une entaille sur mon front. Ma vision a commencé à se brouiller.

Ma louve… j'avais l'impression qu'elle s'était brisée en mille morceaux.

Quelques instants avant de perdre connaissance, j'ai entendu Amy crier.

« À l'aide ! Elle saigne ! »

Et puis, j'ai sombré dans l'obscurité.