Chapitre 3

Si j'avais trouvé la réception de mariage luxueuse, alors que dire de l'endroit où Christian m'a emmenée ensuite ?

Un penthouse insensé, perché au sommet de l'hôtel Rosemont, avec une vue panoramique sur toute la ville, une piscine privée, et une déco qui hurlait presque : « Je suis riche, et je ne regarde même pas les prix sur la carte. »

Et moi… J'étais éblouie. Mais aussi complètement déboussolée, comme si toute cette soirée n'avait été qu'un film, dans lequel je n'étais même pas censée faire partie du casting principal.

« Mon Dieu… », ai-je soufflé en tournant sur moi-même au centre de la pièce, les yeux grands ouverts sur chaque détail.

Il y avait un immense minibar, un canapé plus grand que ma propre chambre, et un lustre qui valait sans doute plus cher que ma voiture. Enfin… si j'en avais une. Mais même dans ce cas, elle aurait sans doute coûté moins que ce lustre.

« C'est de la folie ! Comment tu peux te permettre un endroit pareil ? Si tu dépenses autant pour chaque cliente, tu dois être en train de perdre de l'argent, tu sais ? »

Christian a ri. Ce rire grave et amusé, si familier, m'a fait sourire malgré moi. Pendant un instant, j'ai presque oublié le poids que je traînais dans ma poitrine depuis que j'avais vu Alex et Élise ensemble.

« Je connais quelqu'un qui m'a prêté la chambre », a-t-il simplement répondu.

J'ai immédiatement froncé les sourcils, méfiante.

Un gigolo qui avait accès à une suite au dernier étage de l'hôtel le plus cher de la ville ? Sérieusement ? Il comptait continuer son numéro, même maintenant ?

« Oh, bien sûr. Tu 'connais quelqu'un'. » J'ai mimé des guillemets avec mes doigts en levant les yeux au ciel. « Même quand on est seuls, tu continues à jouer le type super bien connecté ? Tu prends ton rôle vraiment à cœur, hein. »

Il s'est contenté de m'adresser un sourire mystérieux, sans répondre. Et forcément, ça n'a fait qu'augmenter mes doutes. Je commençais à me demander quel genre de gigolo pouvait se sentir aussi à l'aise dans un tel luxe.

Ça m'a intriguée… juste une demi-seconde. Mais franchement ? Il y avait une piscine privée juste là. J'avais désespérément besoin de quelque chose — n'importe quoi — pour faire taire les pensées qui me hantaient. Les images d'Alex embrassant Élise. Les souvenirs de toutes ces promesses brisées.

Je n'ai pas réfléchi une seconde de plus.

J'ai enlevé mes talons, fait glisser la fermeture éclair de ma robe, et je l'ai laissée tomber au sol.

La brise nocturne a effleuré ma peau nue. La lingerie noire en dentelle, désormais bien visible, tranchait magnifiquement avec l'éclat bleuté de la piscine.

Christian a sifflé doucement, ses yeux suivant lentement chaque ligne de mon corps.

« Waouh. »

Je lui ai lancé un regard qui se voulait léger. Mais au fond, je savais que ça sonnait faux. Il y avait une tempête en moi, trop bruyante pour être cachée.

« Quoi ? »

Il a légèrement incliné la tête, ses yeux brillant d'un mélange d'admiration et… d'autre chose. De la compréhension, peut-être ?

« J'ai l'impression que c'est moi qui ai fait le vrai investissement, finalement. »

J'ai levé les yeux au ciel et j'ai souri malgré tout. Un sourire vide.

Et puis, sans réfléchir, j'ai plongé dans l'eau. Comme si je pouvais me noyer quelques secondes. Comme si ça suffisait à laver la douleur.

L'impact a été doux, la température parfaite. L'eau chaude a glissé sur ma peau comme une caresse luxueuse, déliant un à un tous mes muscles. Je me suis tournée, me laissant flotter quelques instants avant de remonter à la surface.

De là où j'étais, la lumière des étoiles se reflétait sur la mer, dessinant une image sortie tout droit d'un rêve.

« C'est incroyable ! » me suis-je exclamée, en forçant un rire tout en passant mes mains dans l'eau.

Mais la vérité ? Je ne me sentais pas incroyable.

La chaleur entourait mon corps comme une étreinte. Mais aucune étreinte ne pouvait atteindre ce nœud gelé logé au fond de ma poitrine.

Parce que même là, avec tout ce luxe, tout ce silence, et ce corps d'homme fait pour séduire…

Je pensais encore à lui.

Alex, droit devant l'autel. Élise à son bras, éclatante dans cette robe que je lui avais moi-même vendue.

Son regard, ce jour-là. Un éclat de surprise. Une ombre de doute.

Il avait cru me voir détruite. Il s'était imaginé que je disparaîtrais, que je me cacherais pour pleurer encore sur lui.

La vérité ? Oui, je pleurais. Pas sous les projecteurs, pas là où les autres pouvaient me guetter. Mais seule, enfermée dans ma chambre d'ado, chez mes parents, où j'étais retournée après les avoir découverts ensemble. Chaque nuit, je m'endormais en larmes, persuadée d'être exactement ce qu'ils pensaient de moi : un échec.

J'avais aimé cet homme. Je lui avais donné ma confiance. J'avais construit avec lui des rêves de toute une vie.

Et à la fin, il m'avait jetée comme un rien. « T'as toujours été fade. » Les mots d'Élise résonnaient, lancinants, comme un mantra cruel. Oui. J'étais ennuyeuse, ordinaire et remplaçable.

Le plus terrible ? S'il revenait aujourd'hui, s'il murmurait que tout ça n'était qu'une erreur, qu'il me voulait encore…

Je crois que je me précipiterais dans ses bras. Et rien ne me faisait plus honte que cette vérité-là.

Ma gorge s'est nouée, une chaleur différente me brûlait derrière les yeux. Cette fois, je n'ai pas réussi à retenir. Une larme a glissé, se perdant dans l'eau de la piscine. Puis une autre. Et encore une autre.

Alors j'ai plongé, cherchant sous l'eau un refuge où personne ne verrait ma faiblesse. Quand je suis remontée, j'ai inspiré profondément, comme pour rassembler les morceaux.

En relevant la tête vers Christian, j'ai espéré qu'il n'avait rien vu. Il était toujours installé dans son fauteuil, les yeux fixés sur moi, avec une expression sérieuse, presque inquiète.

« Quoi ? » ai-je lancé en nageant vers le bord, d'un ton qui se voulait léger. « Tu n'as jamais vu une femme profiter de la vie ? »

Il a esquissé un sourire de travers. Mais ses yeux, eux, n'ont pas perdu leur gravité. « C'est juste drôle de voir quelqu'un s'extasier autant devant un penthouse. »

J'ai plissé les yeux. « Qu'est-ce que tu entends par autant ? »

Il a haussé les épaules. Sous la chemise entrouverte, on devinait la courbe ferme de son torse, dessinée avec une précision troublante.

« On dirait que tu découvres tout ça pour la première fois. »

J'ai éclaboussé de l'eau dans sa direction avec un sourire crispé. Plus simple de me réfugier dans l'agacement que de laisser voir la douleur.

« Parce que je n'en ai jamais vu, justement. Je ne sais pas quelles femmes riches et blasées tu fréquentes d'habitude, mais chez moi, la seule chose qui brille, c'est la facture d'électricité qu'on n'arrive pas à payer. »

Je me suis tue un instant, le fixant.

« Mais il faut reconnaître que tu joues ton rôle à la perfection. J'ai presque cru que tu étais vraiment un héritier. Comment un gigolo peut-il parler d'investissements et de vignobles avec une telle aisance ? »

Une phrase a failli m'échapper.

Comment tu parviens à me faire oublier, ne serait-ce qu'un instant, que je m'endors en larmes chaque nuit. Je l'ai avalée, de peur qu'elle m'échappe.

Il m'a dévisagée un long moment. Comme si mes faux-semblants ne servaient à rien, comme s'il lisait en moi.

« Tu sais, Zoé, j'aime bien ta façon d'être. »

« Et qui ne l'aimerait pas ? » ai-je rétorqué.

Ma voix s'est fendue sur la fin. Alex ne l'aurait pas aimée. Élise non plus. En vérité, personne.

Christian a eu ce sourire de travers, la tête penchée, l'air d'analyser chacune de mes réactions.

« La modestie, visiblement, fait aussi partie de tes talents. »

Un silence. Puis, plus bas : « Mais je me demande surtout qu'est-ce que tu cherches à prouver ? Ou à oublier ? »

Ses mots ont claqué, nets, comme une gifle.

Pendant une seconde, j'ai vraiment songé à sortir de l'eau, ramasser mes affaires et disparaître. Mais pour aller où ? Revenir dans ma chambre d'ado chez mes parents ? Supporter encore les soupirs de ma mère quand elle me voyait sortir de la salle de bain, les yeux gonflés ?

« Je n'essaie de rien prouver », ai-je murmuré, consciente que mon mensonge sonnait plus bas que je ne l'aurais voulu.

Christian m'a observée encore un instant, comme s'il hésitait à me croire. Puis, sans un mot, il a commencé à déboutonner sa chemise.

Mon cœur s'est serré. Mon Dieu.

Je le trouvais déjà séduisant en costume, mais torse nu, c'était pire.

Sa peau dorée captait la lumière tamisée. Chaque courbe de ses muscles se dessinait avec une précision presque irréelle. Des tatouages parsemaient ses bras et son torse, ajoutant une rudesse troublante à l'image si lisse, si sophistiquée qu'il donnait d'habitude.

Mon corps a réagi avant même que j'en aie conscience. Que Dieu me pardonne… cet homme respirait le péché. Et peut-être qu'il pourrait, l'espace d'une nuit, m'aider à oublier ce vide et ce sentiment d'insignifiance qui me rongeaient.

Il a retroussé ses manches, a balancé sa chemise sur un fauteuil, puis ses doigts ont glissé vers la boucle de sa ceinture.

« Attends… » J'ai haussé un sourcil, cherchant à reprendre un peu le contrôle.

« Tu comptes entrer ? »

« Tu ne voulais pas de compagnie ? » Dans ses yeux brillait une douceur qui n'avait rien à voir avec son rôle, ni avec la mise en scène que nous étions censés jouer.

« Je t'imaginais plutôt du genre à faire semblant de ne pas pouvoir mouiller tes cheveux. »

« Et moi, je t'imaginais du genre à m'avoir déjà invité depuis longtemps. »

J'étais en manque. Désespérée de retrouver ne serait-ce qu'un semblant de connexion, de me sentir désirée à nouveau. Mais je n'ai rien dit.

Tout ce que j'ai dit, c'était : « Alors viens. »

Je l'ai invité en sachant très bien ce qui allait suivre. Une nuit avec un inconnu, pour étouffer la solitude qui me dévorait depuis que j'avais tout perdu.