Prologue

Mexico City, Mexique — 23 h 40

La pluie tombait violemment depuis plusieurs minutes, frappant sans pause les vitres de la voiture noire qui avançait dans les rues sombres de Mexico.

À travers le pare-brise couvert de gouttes, les lumières de la ville n’étaient plus que des taches floues qui défilaient dans la nuit. D’habitude bruyante et pleine d’énergie, Mexico semblait étrangement calme ce soir-là.

Un calme inquiétant.

Comme si la ville elle-même sentait qu’un événement terrible était sur le point de se produire.

À l’arrière de la voiture, Victoria De la Vega serrait une petite enveloppe contre elle.

Elle ne la quittait pas des yeux.

Ses doigts tremblaient légèrement malgré tous ses efforts pour garder son sang-froid. Depuis des heures, elle essayait de se convaincre qu’ils allaient trouver une solution.

Qu’ils allaient s’en sortir.

Mais au fond d’elle, une peur grandissait.

À côté d’elle, Richard De la Vega conduisait en silence.

Ses deux mains étaient posées sur le volant et son regard restait fixé sur la route.

Richard n’était pas un homme que l’on impressionnait facilement.

Il avait bâti son empire avec du travail, de la patience et une détermination que beaucoup admiraient autant qu’ils la craignaient. Il avait affronté des concurrents puissants, pris des décisions difficiles et survécu à des situations où d’autres auraient abandonné.

Pourtant, cette nuit-là était différente.

Pour la première fois depuis longtemps…

Richard avait peur.

— Richard…

La voix de Victoria était faible.

Il tourna légèrement la tête vers elle.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Elle baissa les yeux vers l’enveloppe entre ses mains.

Pendant quelques secondes, elle resta silencieuse, comme si prononcer ses pensées à voix haute pouvait les rendre réelles.

Puis elle murmura :

— Si quelque chose nous arrive… promets-moi qu’Aurora découvrira toute la vérité.

Le visage de Richard se ferma immédiatement.

— Ne parle pas comme ça.

Victoria releva les yeux vers lui.

— Tu sais très bien que ce que nous avons découvert dépasse largement ce que nous imaginions.

Cette fois, Richard ne répondit pas.

Le silence remplit l’habitacle.

Depuis plusieurs mois, lui et Victoria menaient une enquête secrète sur des mouvements d’argent suspects liés à plusieurs grandes entreprises mexicaines.

Au départ, ils pensaient simplement mettre au jour une nouvelle affaire de corruption.

Une histoire de plus parmi tant d’autres.

Mais plus ils avançaient, plus ils comprenaient qu’ils avaient découvert quelque chose de beaucoup plus dangereux.

Ce n’était pas seulement une question d’argent.

C’était un réseau entier.

Des hommes capables d’acheter des informations, de faire disparaître des preuves et d’influencer des personnes importantes.

La police.

La justice.

Même certains responsables politiques.

Et parmi tous les noms retrouvés dans leurs recherches, un revenait toujours.

Los Cuervos.

Un nom que beaucoup connaissaient.

Un nom que beaucoup préféraient ne jamais prononcer.

— Les documents sont cachés dans un endroit sûr, déclara finalement Richard d’une voix calme.

Victoria secoua doucement la tête.

— Ce n’est pas suffisant.

Elle regarda par la fenêtre, observant les gouttes glisser sur la vitre.

— Tant qu’ils existent, personne ne sera réellement en sécurité.

À cet instant, le téléphone de Richard vibra.

Le son brisa brutalement le silence.

Il attrapa l’appareil et regarda l’écran.

Un seul message.

Une seule phrase.

« Vous auriez dû arrêter vos recherches. »

Son expression changea immédiatement.

Son regard devint plus dur.

Richard avait appris à reconnaître les dangers avant même qu’ils n’arrivent.

Et cette fois, son instinct lui criait de rester vigilant.

Quelques secondes plus tard, il leva les yeux vers le rétroviseur.

Des phares apparurent derrière eux.

Une voiture noire.

Elle roulait à quelques mètres seulement.

Trop près.

Beaucoup trop près.

— Richard ? demanda Victoria, inquiète.

Il ne répondit pas immédiatement.

Ses doigts se resserrèrent autour du volant.

Puis il prononça simplement :

— Attache ta ceinture.

Son ton était différent.

Plus froid.

Plus sérieux.

Victoria comprit qu’il ne plaisantait pas.

Elle obéit sans poser de question.

Quelques secondes plus tard, la voiture derrière eux accéléra.

Puis tout bascula.

Un choc violent frappa leur véhicule.

Victoria poussa un cri tandis que Richard tentait désespérément de garder le contrôle.

Mais à peine eurent-ils le temps de reprendre leurs esprits qu’un deuxième impact arriva.

Plus fort.

Plus brutal.

La pluie rendait la route dangereusement glissante. Les pneus perdaient peu à peu leur adhérence.

La voiture quitta la chaussée.

— Richard…

Victoria attrapa sa main.

Pendant quelques secondes, leurs regards se croisèrent.

Ils n’avaient pas besoin de parler.

Ils savaient.

— Je t’aime, murmura Victoria.

Malgré la peur, Richard lui offrit un petit sourire triste.

— Je t’aime aussi.

La voiture traversa la barrière de sécurité.

Puis elle bascula dans le vide.

Pendant la chute, Victoria trouva encore la force de prendre son téléphone.

Ses mains tremblaient tellement qu’elle dut s’y reprendre plusieurs fois avant d’ouvrir l’application d’enregistrement vocal.

Elle savait qu’elle n’aurait peut-être pas d’autre occasion.

Elle appuya sur le bouton.

— Aurora…

Sa voix était faible, mais elle essayait de rester forte.

— Si tu écoutes ce message un jour… c’est que nous ne sommes plus là.

Une larme coula sur sa joue.

Elle ferma les yeux quelques secondes avant de continuer.

— Pardonne-moi de ne pas t’avoir tout expliqué. Certaines vérités sont trop dangereuses lorsqu’elles tombent entre de mauvaises mains.

Un bruit violent résonna autour d’elle.

La voiture continuait sa chute.

Pourtant, Victoria continua.

— Mais tu dois protéger Noah. Il n’a rien à voir avec tout ça. Ce n’est qu’un enfant.

Elle tourna légèrement la tête vers Richard.

Son regard se posa une dernière fois sur l’homme qu’elle aimait.

Puis elle murmura :

— Ne fais jamais confiance à quelqu’un simplement parce qu’il paraît gentil… ou parce qu’il sait parfaitement mentir.

Sa voix trembla.

— Trouve la vérité, ma fille. Même si elle te fait souffrir.

L’enregistrement s’arrêta.

Quelques secondes plus tard…

Une explosion déchira la nuit.

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Au bord du ravin, un homme observait les flammes qui engloutissaient la voiture.

Il portait un costume parfaitement ajusté.

Son visage était impassible.

Aucune émotion.

Aucun regret.

Son téléphone était collé contre son oreille.

— C’est réglé ? demanda une voix à l’autre bout de la ligne.

L’homme fixa l’épave en silence.

Puis il répondit d’un ton froid :

— Oui. Les De la Vega ne parleront plus.

Il raccrocha.

Mais ce qu’il ignorait…

C’était que certains secrets refusent de disparaître.

On peut cacher une vérité pendant des années.

L’enfermer derrière des mensonges.

Faire croire qu’elle n’a jamais existé.

Mais tôt ou tard, elle finit toujours par refaire surface.

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À plusieurs kilomètres de là, une jeune femme dormait paisiblement dans sa chambre.

Aurora De la Vega.

Elle ignorait encore que sa vie venait de basculer.

Elle ne savait pas qu’elle allait perdre ses parents avant même d’avoir eu la chance de leur dire au revoir.

Elle ne savait pas qu’un petit garçon dont elle ignorait jusqu’à l’existence allait bientôt avoir besoin d’elle.

Elle ne savait pas non plus qu’une guerre venait de commencer dans l’ombre.

Et surtout…

Elle ignorait que l’homme qui bouleverserait un jour son cœur était déjà lié à cette histoire.

Cette nuit-là, sans que personne ne le sache encore, l’amour, la vengeance et la vérité venaient d’entrer dans une bataille qui allait changer plusieurs vies.