Kabanata 1.1 Rhyl

"Goodbye Ma'am Samonte"

"Thank you Ms. Samonte" mga katangang narinig ko sa mga first year nursing niyang mga studyante nang matapos ang disscusion sa Human Anatomy. Ngumiti ako ng tipid sa mga ito at minsanang hinakot ang mga gamit at lumabas ng room.

Tanging tunog lamang ng 5 inches kong takong ang naririnig habang binabagtas ang tahimik na hallway. Sa kalagitnaan ng paglalakad ay may nakasalubong akong nursing student na mag-nobyo at magka-holding hands pa.

Tumaas ang kilay ko sa nakita. Agad namang bumati ang dalawang studyante.

"Okay hindi ako bitter." Bulong ni ko sa sarili. Bente-nwebe anyos na ako ngunit kahit isang boyfriend ay hindi pa nagkakaroon.

"Twenty-nine pa lang ako, wala pang Thirty kaya kalma lang self" pagpapatuloy kong pagkumbinsi sa sarili.

Mahal ko ang aking propesyon kung kaya't nawalan na ako ng oras sa mga bagay na hindi naman makakatulong sa paghahanap buhay ko. 

Narating ko na ang office ng nursing department at isa-isang nilapag ang mga gamit at naupo upang gumawa ng lesson outline. Tanging tunog lang ng aircon ang maririnig sa loob ng opisina. Tinanguan ko lamang mga co-instructors bago inumpisahan ang gagawin.

"Boo!" Nabuga ko ang  malamig na lemon juice na mula sa tumbler dahil sa gulat. Agad kong binigyan ng matalim na titig ang kaibigan niyang instructor na nanggulat saakin.

"Damn you, Chin!" Utas ko at humalakhak lang ang kaibigan. Iniripan ko at kumuha ito ng tissue upang punasanan ang unipormeng nabasa. Napasighap ako  nang makitang bumakat ang puting sandong pandoble.

Nasaisip ak naiwan ko  po naman ang coat sa apartment kaya wala akong mapapangtakip sa nabasang uniporme. Umayos na lamang ako ng pagkaka-upo at pinagpatuloy ang ginagawa.

"Kamusta ang last standing friend slash co-instructor namin na NBSB parin?" Pangloloko saakin ni Chin at kunwaring dumungaw pa ito sa ginagawa ko. Ngumisi si ako dahil may naisip na isasagot.

"I'm doing well. How about you? My friend na hindi pinili?" sabat ni ko at humalakhak pa nang makitang nalukot ang mukha ng kaibigan.

"Ayy ouch!" Umarte pa si Chin na parang nasasaktan at hinawakan pa ang dibdib. Pinandilatan ko siya at nginuso ang Dean nila na nakamasasid sa saaming dalawa.

Napatikhim ang kaibigan at tuya-tuya pa itong pinagsaklop ang kamay at bumalik sa ginagawa.

Napailing na lang ako dahil sa kalog na kaibigan at pinagpatuloy ang ginagawa. Wala pa ito sa kalagitnaan nang mag-ring ang aking cellphone. Nakapahawak na lang ako sa sentido nang makita ang caller name.

"This is disaster" bulong ko at inislide ang green button.

"Bae!" Agad na inilayo ko ang cellphone sa tenga dahil sa tinis ng boses. Tumayo ako at lumabas para doon ipagpatuloy ang tawag.

"Ano na naman Eleanor?" Tanong ko sa bestfriend niyang nambubulabog sa des-oras ng trabaho.

Narinig kong humalakhak ang kaibigan sa kabilang linya "Ansungit mo talaga Bae. Sige ka tatanda kang dalaga niyan" sasabatan ko na sana ang kabigan ngunit hindi na ako binigyan ng pagkakataon. "Anyway, free ka ba ngayon? Masakit kasi ang tyan ko and ini-LBM ako. Can you be a substitute for my class today?"

"How can I teach your lesson to your students e nursing ang tinuturuan ko?" Pangangatwiran ko.

Nakarinig ako ng matinis na tawa galing sa kabilang linya "Assuming! I didn't say na magturo ka. Magpapa-exam ka lang sa mga fouth year A. Since nauna ang department niyo na nagpatake ng prelim exams"

"Alright. Magpapaalam lang ako sa Dean then proceed na ako sa engineering department. Magpagaling ka, huwag kasing kain ng kain." Dagdag pang pangangaral ko sa kaibigan.

Humagikgik ang kaibigan at bumanat pa. "Mahilig ako kumain ng ano-ano lalo na 'yong ano!" Tumili pa ito. Nagsalubong ang kilay ko dahil may naisip ng kung ano.

"Matitikman mo rin 'yon soon!" Pahabol pa nito.

"Shut up Eleanor Teresa! Andungis talaga ng bunganga mo." Pagpuputol ko sa kaibigan at akong binabaan ng tawag. Napasuklay na lamang ako sa kulay tsokolateng buhok na hanggang bewang at saka pumasok sa office upang magpaalam.

Nang makapagpaalam sa Dean ay agad na bumaba na ako upang pumunta sa office ng engineering at kumuha ng testpapers na ipapa-exam ko sa mga studyante.

Nang marating ko ito ay kumatok ako ng isang beses at inikot ang door knob. Bago ako pumunta sa opisina ay naipaalam na ni Eleanor ako ang substitute teacher niya.

Agad akong nailang nang makitang halos lalaki ang mga instructor sa engineering department. But I maintained my poise and greeted them nicely.

"Goodmorning Ms. Samonte. We heard from Ms Reyes. This are the test papers of civil engineering level 4." Pahayag ng Dean department at saka inabot saakin ang makapal na test papers.

Nagpasalamat ako at isa-isang tinanguan ang mga instructor ng civil engineering saka lumabas na.

Hindi ako dahil medyo basa pa rin ang uniporme at medyo bakat ang pang-loob kong sando. "I hate you, Chin." Utas ko.

Liliko na sana ako sa hallway para umakyat ngunit may nabangga ako na sobrang tigas na parang pader. Dahil sa nangyari ay nagsiliparan na parang eroplano ang mga testpapers.

Sa gulat ko ay napatili  at natapilok pa. Buti na lang at may mainit na bisig ang sumikop sa aking payat na bewang kung kaya't  hindi ako natumba.

"Damn. Are you alright, Miss?" Nag-aalalang tanong ng lalaking nabangga ko. Agad na nanlaki ang mata ko nang mapagtantong nakahawak ako sa dibdib niya. Lumayo ako at pinulot ang mga papel. Ganoon din ang ginawa ng lalaki.

"Ayos lang ako sir, sorry din. Hindi ko alam na may makakasalubong pala ako." Pagpapaliwanag ko. Ngumiti ang lalaki at bumaba ang tingin sa uniporme kong nabasa. Kumunot ang mata nito at agad na hinubad at suit.

"Here, take this. You can't walk around with your visible inner clothes" tatanggihan ko pa sana ngunit mukhang ipipilit ng lalaki at kailangan ko talaga itong gamitin kung hindi ay pagpipyestahan ako ng mga mapanuring mata.

"Thank you sir. May I know your name? Para maibalik ko sa inyo ito?" Tanong ko. Nakita kong may multo ng ngiti sa mga labi ng lalaki. Ang manipis nitong pulang labi ay mas numipis pa nang ngumiti.

"Daniel Madrigal. Just drop my suite sa engineering office" saka ito naglakad na sa kabilang direksyon

Nang makalayo, napagtanto ko na maganda ang tindig ng lalaki at parang familiar. Iwinaglit ko iyon sa saaking isipan nang makarating na ako sa tamang room ng civil engineering level 4 block A.

Pagkapasok pa lang ay sumalubong na agad sa saakin ang mga baritanong halakhak. Nakita kong busy ang mga iba sa pagre-review at may mga hawag pang calculators. Sa tantya ko mas marami ang mga lalaki kaysa mga babae.

Ang mga nagme-memorize ng equations ay napatigil ang pagsusulat sa ere nang makitang pumunta ako sa harapan sa mismong gitna ng white board.

Nakarinig ako ng iilang bulungan at hindi nakaligtas sa aking pandinig ang mga maliliit na sipol. Akala siguro nila'y student assisstant ako ni Eleanor. Marami kasing nagsasabing mukha lang akong nasa early twenty's at hindi makikitaan na ako'y magte-trenta na.

"Before we proceed to the exam proper, I will check your attendance first. So stop the unecessary noises back there." Estriktang hayag ko at binigyan ng diin ang huling paalala at pinukol ang mata sa likuran kung saan nanggagaling ang dominanteng ingay.

Dahil naka-shuffle ang index card, ay hindi alphabetical arrange ang pagkakasunod-sunod ng mga binanggit kong pangalan sa attendance.

"And last Darius Rhyl Frio Madrigal" agad na tumaas ang kilay ko nang mapagtantong wala ang pangalang tinawag ko. Nakaramdam ako ng kaba at panlalamig nang mabasa niya ang second name ng studyante.

"I repeat Darius Rhyl Frio Madrigal" Bumuntong hininga ako at mamarkahan na sanang absent ngunit may yumakap na mainit at magaspang na palad sa  kaliwang kamay ko para pigilan ito. Agad na nanlaki ang mata ko dahil para akong nakuryente sa hawak na iyon. Hindi pa ako nakakabawi ay.

"Present Miss" Darius whispered in my right ear with husky voice na mas lalong nakapagbigay saakin. May inabot pang papel si Darius sa saakin. Nakarinig pa ako ng sipol at mumunting hiyaw galing sa mga studyante. Tila'y nagngitngit sa kaloob-looban ko.

"That's my medical certificate Ma'am, so mind sparing me why I'm late today?" Seryosong utas ni Darius ngunit may multo ng ngiti sa kanyang labi. Bumaba ang tingin niya sa suot ko na suite at kumunot ang itim at makapal nitong kilay.

"You may sit Mr. Madrigal" malamig na hayag ko at binasa ang medical certificate ng studyante. Sinuri kong mabuti ang hitsura ng studyanteng may Rhyl ang pangalan. Dahil ang pangalang iyon ay ibinaon ko nang matagal sa limot.

Mas lalong dumagdag ang kaba sa ko dibdib nang mabasa niya ang mga impormasyong nasa medical certificate ng binata.

"Consistent headaches and unconciousness" mahina niyang anas.

May hinala ako sa likod ng aking isipan ngunit kailangan ko munang mag-imbestiga sa hinala.