Chapter 05: A Sudden Turn

Biglang napatayo si Conrad. Hindi siya makapaniwala sa nabalitaan.

“Humanap kayo ng paraan para ma-stabilize ang kabilang panig. Sabihin niyo, pagod lang si Miss Montinola at kailangan ng pahinga. Tell them she’ll explain everything later. Pakiusapan niyo silang huwag i-give up ang Carnell family.”

Hindi na niya tinignan si Amelia na halos mawala na sa paningin niya. Agad niyang dinial ang number ni Haile. He needed answers. Now.

Pero ang tanging sumalubong sa kanya ay ang malamig na boses ng operator: The phone you are calling is power off.

Isang matinding inis ang sumiklab sa dibdib niya. He felt restless. Irritable.

Hindi niya maisip kung paanong ang babaeng dati ay sunod-sunuran at napakalambing ay biglang magiging ganito.

He didn’t believe it. Koa Haile Montinola had no one. Isang probinsyana lang siya—kung iiwan niya ang Pampanga, saan siya pupunta? Pulubi siya sa kalsada.

Dahil sa isiping iyon, medyo kumalma si Conrad. Inisip niya na kailangan lang amuhin si Haile.

Masyado yatang naging maluwag ang kamay niya kay Haile. Kapag masyado mo kasing pinagbibigyan, nakakalimutan na ang pinagsamahan niyo at lumalaki na ang ulo.

Samantala, sa Manila BGC

Tahimik lang si Haile sa loob ng sasakyan pabalik sa mansyon.

Wala siyang planong makialam sa kahit anong gulo ni Conrad. Matagal na niyang pinatay ang phone niya para walang istorbo.

Nang pumasok ang sasakyan sa Montinola family estate, nakaramdam siya ng bahagyang kaba.

Dati, palihim siyang pumupunta rito pero hanggang tingin lang sa malayo. Masyado siyang nagsisi sa pag-ibig niya kay Conrad—sobrang pagsisisi na ikinahiya niyang harapin ang pamilya niya.

Pero ngayon, may agreement na sila ni Hudson Miller. Siguro naman... hindi na magagalit ang mga magulang niya.

The moment Butler Nathan saw Haile, natigilan ito bago nagliwanag ang mukha.

“Miss, bumalik na kayo!”

Tumango lang si Haile. Pero nahagip ng tingin niya ang dalawang pamilyar na mukha na lumalabas ng bahay—ang tita niyang si Miranda at ang pinsan niyang si Nikki.

Halos malaglag ang panga ng dalawa nang makita siya.

“Koa Haile?”

Wala namang pakialam si Haile sa kanila. Bukod sa parents niya, wala na siyang pakialam sa ibang kamag-anak.

Hinila ni Miranda ang coat niya at tinitigan si Haile nang may halong pangungutya.

“So, balak mo talagang bumalik? Dati, dahil lang sa isang hamak na lalaki sa Pampanga, tinanggihan mo ang kasal sa mga Miller. Ever since then, hindi na naglakas-loob ang pamilya Montinola na makipag-business sa kanila sa takot na mapag-initan. At balita ko, mas makapangyarihan na ang mga Miller ngayon. They basically own BGC.”

Hindi napigilan ni Nikki ang mapang-asar na tawa. Dati ay inggit na inggit siya kay Haile, pero ngayon? She felt nothing but joy watching her fall.

“Exactly. Kahit pa magmakaawa ang mga Montinola ngayon, baka hindi man lang kayo tapunan ng tingin ng mga Miller. So, anong plano mo? Magtatago ka na lang ba tuwing makikita mo sila? Kapag nagalit ang unpredictable crown prince na 'yun...”

Sinasadya niyang bitinin ang sinasabi.

Sino ba naman si Meleck Hudson Miller? He’s the heir. Handsome, rich, the dream guy. Hindi rin nakaligtas si Nikki sa charms nito kaya tuwang-tuwa siya nang iwan ni Haile ang pwesto.

“At nabalitaan ko rin na 'yung sikat na Mr. Carnell sa Pampanga—si Amelia Pineda, ang illegitimate daughter ng uncle mo, ay nagpunta roon para makipagbalikan sa kanya.”

The message was clear: Mas hamak pa si Haile kaysa sa isang anak sa labas.

Natigilan si Haile. Anak pala sa labas si Amelia?

Naiintindihan niya ang gustong palabasin ni Nikki—na basura na siya at wala nang lugar sa high society ng BGC.

Napangisi si Haile. Hindi siya bumalik para magpa-api.

“Dahil bumalik ako, siyempre may kumpayansa ako,” kalmado niyang sagot. “At kayo, Auntie, Nikki—anong ginagawa niyo rito? Hindi na nga kayo welcome ng mga Miller, hindi rin kayo welcome sa bahay na 'to. Kung pipilitin niyo pang magpakita rito, baka tuluyan nang bumagsak ang business niyo. Nandito kayo para manghiram ng pera, 'di ba?”

Naisip niya, baka kaya desperado si Amelia na kumapit kay Conrad ay dahil pabagsak na ang pamilya nila.

Dati, nangarap siyang palakasin si Conrad at ang kumpanya nito para tulungan ang pamilya Montinola. Pero ngayon, na-realize niya na mas masarap hawakan ang sariling kapangyarihan.

Sapul ang mag-ina. Namula ang mga mukha nila sa hiya.

“Haile, ikaw—” Sasagot na sana si Nikki nang biglang may isang Maybach na huminto sa harap ng estate.

Isang itim na sasakyan na napaka-dominating ang pumarada.

“Anong sasakyan 'yan? Napakaingay—walang modo!” inis na bulyaw ni Nikki.

Napako ang tingin ni Miranda sa license plate.

Port A1·88888.

Sa Syodad, ang plate na 'to ay simbolo ng kapangyarihan.

“No... impossible,” bulong ni Miranda.

Napasigaw si Nikki, “Mom! 'Yung plate—sa pamilya Miller 'yan! It’s Hudson Miller!”

Bakit siya nandito? Bakit siya pupunta sa mga Montinola?

Bumukas ang pinto at bumaba ang isang special assistant.

Agad na tumingin ang assistant kay Haile at tumango bilang paggalang, bago tinaliman ng tingin si Nikki

“Miss,” malamig na sabi nito. “Sinabi mo bang... maingay?”

Namutla si Nikki.

“With all due respect,” sabi ng assistant na puno ng pangmamaliit, “pagliko pa lang namin, narinig na namin ang mga vulgar na salita niyo. Such behavior is unacceptable. Baka isipin ng iba na ganyan ang asal ng pamilya Montinola.”

Napahiya ang mag-ina. Hindi sila makakibo.

“In contrast,” dagdag pa nito, “ang sound ng engine namin—na personal na ni-tune ng chief engineer ng Miller Group—is what you call well-mannered.”

Isang banggit lang sa ‘Miller family’ nanghina na ang tuhod ng mag-ina.

“Tama kayo!” pilit na tawa ni Miranda. “Medyo nakainom lang ang anak ko. Pasensya na po!”

Hindi na sila pinansin ng assistant. Dumiretso ito kay Haile.

“Miss Haile, Sir is waiting for you. Halina po kayo.”

Nabalot ng katahimikan ang paligid.

Nagulat si Haile. Bakit siya susunduin ni Hudson Miller nang ganitong oras?

Isang masamang hinala ang pumasok sa isip niya: Babawiin na ba niya ang engagement?

Sumunod si Haile sa sasakyan. Nagngitngit ang mga ngipin ni Nikki sa galit.

“Paano nangyari 'to? Bakit siya isasama ng mga Miller?”

Takot ang nararamdaman ng mag-ina. Takot na baka totoong nakabalik na si Haile sa trono niya.

Pinalayas sila ni Butler Nathan nang walang pasubali.

Sa loob ng sasakyan.

Naka-black turtleneck si Hudson Miller, relax na relax habang nakatukod ang kamay sa baba. He looked like a masterpiece. Isang guwapong halimaw.

Nahuli niya ang pasulyap-sulyap ni Haile. Hindi siya gumalaw at malamig na nagsalita.

“Tapos ka na bang tumitig?”