FAZER LOGINAng pinto ng villa ng pamilya Carnell ay sumara nang may malakas at dumagundong na kalabog, na nag-iwan lamang ng nakabibinging katahimikan—at si Amelia sa labas nito.“Conrad!” Pinaghahampas niya ang mabigat na kahoy na pinto hanggang sa mamula at humapdi ang kanyang mga palad. Paos na ang kanyang boses. “Open the door! Mag-explain ka!”Ngunit habang tumatagal siyang nakatayo roon, lalong lumalamig ang kanyang dibdib.Bawat alaala ay muling naglaro sa kanyang isipan—ang mga tingin nito, ang mga pangako, ang kanyang paglalambing. Bawat isa ay tila naging matalim na patalim ngayon.“Hindi mo talaga ako minahal…” bulong niya, habang nangangatog ang buong katawan.“Binalik mo lang ako… just to use me, didn’t you?”Biglang bumukas nang bahagya ang pinto.Nakatayo sa loob si Conrad.Ngunit wala nang init sa kanya—puro pandidiri na lamang.“Yes,” patag niyang sagot. “So what?”Masyado itong diretsahan, masyadong walang awa, na tila ba isang malakas na sampal sa mukha.Nanigas si Amelia.“Yo
Matapos tapusin ni Haile ang tawag nang walang pag-aalinlangan, nanatiling nakaupo si Conrad sa opisina ng Carnell Corporation. Ang alingawngaw ng sarili niyang galit ay tila isang malupit na aftershock na humahagupit sa kanyang pandinig. “Haile…” pagngangalit niya, bawat pantig ng pangalan ng babae ay pilit na inilalabas kasabay ng matinding pagkamuhi. “Bakit mo ba ginagawa ito sa akin?” Nagtama ang kanyang mga panga habang muling kumukulo ang galit sa kanyang dibdib. “Maghintay ka lang,” sitsit niya sa hangin. “Kapag naayos ko na ang Carnell Group… kapag mas mataas na ang narating ko kaysa noon… ikaw ang magmamakaawa na bumalik sa akin.” Sa isang marahas na galaw, ibinalibag niya ang receiver ng telepono. Ang malakas na pagkakauntog nito ay umalingawngaw sa buong silid. Sa labas, maingat na sumilip ang kanyang sekretarya. “President Carnell, is everything—” “Lumabas ka!” sigaw niya. Agad na nagsara ang pinto. Nagbalik ang katahimikan—ngunit sandali lamang iyon. Muling tumu
Ang farewell celebration sa Miller Design Department ay mas magarbo kaysa sa inaasahan ng lahat. Ang buong palapag ng headquarters ay binago at naging isang mainit at maaliwalas na venue. Malambot na ilaw ang bumabalot sa paligid, at sa kahabaan ng mga dingding ay nakasabit ang mga naka-frame na disenyo ni Haile—mula sa kanyang mga unang gawa sa ilalim ng Miller Group, hanggang sa pambihirang koleksyong ‘Tracing the Light,’ at maging ang ilang hindi pa nailalathalang conceptual pieces na kailanman ay hindi pa nakikita ng publiko. Sa tabi ng bawat frame ay may mga sulat-kamay na mensahe mula sa kanyang mga kasamahan. “Director Montinola, please come back and visit often!” “Mabigat man sa loob ang pag-alis mo, excited kaming makita ang pamumuno mo sa Montinola Group tungo sa mas matatayog na tagumpay!” “The Miller Group will always be your second home!” Naglakad si Haile sa gitna ng karamihan, nakangiti habang tinatanggap ang bawat pagbati, at isa-isang niyayakap ang kanyang mga p
Tuluyan nang bumalot ang katahimikan sa villa ng pamilya Pineda lampas alas-diyes ng gabi noong Biyernes na iyon. Sa loob ng silid-aklatan, nanatiling nakaupo si Amelia sa malaking upuan ng kanyang ama. Mabilis pa rin ang kabog ng kanyang dibdib dahil sa ginawa niya—isang halo ng kaba at adrenaline na tila dumadaloy sa kanyang mga ugat. Basang-basa ng pawis ang kanyang mga palad habang mahigpit na nakahawak sa isang kulay pilak na USB drive. Nasa loob nito ang lahat—ang bawat detalyeng kinopya niya mula sa encrypted file ng kanyang ama. “Research and Development Data and Market Expansion Plan for Novel Composite Materials for Medical Devices (Top Secret)” Bata pa lang siya, nakikita na niya ang pamagat na iyon. Si Richard, ang kanyang ama, ay itinuturing ang dokumentong iyon bilang lifeline ng Pineda Group. Kahit si Stephanie, ang kanyang kapatid sa labas, ay mahigpit na pinagbabawalan na hawakan ito. Mayroon itong triple-layer password na imposibleng mabuksan nang walang pahint
Ang lungsod ay kumukititap na tila isang dagat ng mga nagkalat na bituin.Sa loob ng penthouse ng mga Miller, ang mga floor-to-ceiling windows ay nagsilbing kuwadro sa nagniningning na skyline ng Taguig sa kalaliman ng gabi. Nakaupo si Haile nang de-kuwatro sa malambot na karpet, habang nakabuklat sa kanyang harapan ang isang sketchbook. Ang mga pinakabagong disenyo para sa kanyang susunod na koleksyon ay nakalatag sa mga pahina—malinis na mga guhit, matapang na mga korte, at mga ideyang dahan-dahang nabubuo.Ang tagumpay ng kanyang show sa Paris ay nagdala ng dambuhalang bugso ng atensyon. Mga alok, kolaborasyon, imbitasyon—sunod-sunod na dumarating. At ngayon, maingat niyang sinusuri kung alin sa mga ito ang karapat-dapat sa kanyang susunod na hakbang.Sa kanyang likuran, nakaupo si Hudson sa sofa habang nakapatong ang isang laptop sa kanyang kandungan. Ang screen ay nagpapakita ng mga hilera ng financial data at reports; kalmado at tutok ang kanyang ekspresyon.Dalawang tao. Dalawa
Ang biglaang paghisterya sa airport ay tila isang malakas na buhos ng ulan na tuluyang humugas sa huling bakas ng pasensya sa mga mata ni Kyle. “Fine,” malamig niyang sabi, na tila kinakausap ang hangin. “Kung ganyan ang gusto mo, I won’t waste any more time on you.” Inilabas niya ang kanyang phone at mabilis na nag-dial. “Tumakas siya. Hindi tumuloy sa flight. Oo—bumalik siya sa lungsod para hanapin si Conrad. Understood. I’ll proceed with Plan B.” Pagkababa ng tawag, tinitigan ni Kyle ang direksyong tinahak ni Amelia bago ito naglaho. Wala nang pag-aalinlangan sa kanyang tingin—tanging isang malamig at halos malupit na determinasyon ang natira. Mula sa kanyang bulsa, kinuha niya ang isang maliit na litrato. Litrato ito ng isang batang lalaki—ang kanyang anak. “Bidzill…” bulong niya, habang dahan-dahang hinahaplos ng kanyang hinlalaki ang larawan. “Dad’s sorry. Pero habang nakaharang pa ang nanay mo… none of us can leave cleanly.” Nang hindi lumilingon, tumalikod siy
Kinabukasan, ang team ni Miller ay nasa parehong floor lang kung nasaan si Haile.Nakatuon ang atensyon niya sa isang importanteng document na ipinadala ni Hudson Miller nang biglang tumunog ang kanyang phone. Hindi pamilyar ang number. Nag-hesitate siya sandali bago ito sinagot.Sa kabilang linya,
Sa isang hotel sa Pampanga, ninamnam ni Haile ang isang masarap na dinner. Plano niyang ayusin ang bagong work plan at bumalik sa BGC pagkalipas ng dalawang araw.Hatinggabi na noon sa hotel. Nakabukas ang kanyang laptop nang biglang tumunog ang mga message notifications.Ilang araw na lang at dada
Samantala, sa kabilang dako ng BGC,Iniwan ni Haile ang lahat sa Pampanga para sa isang napaka-busy na linggo.Pero habang inaayos niya ang mga impormasyon para sa susunod na project ng pamilya Montinola, bigla niyang naalala ang isang napakahalagang document—na naiwan sa bahay ng mga CarnellWala
“Biro lang naman 'yun... bakit seryosong-seryoso siya? At parang galit pa?”Nalito si Haile habang pinagmamasdan ang likod ng lalaking naglalakad palayo nang walang pag-aalinlangan.Napabuntong-hininga siya. Napakahirap talagang intindihin ng lalaking ito.Dinner at Carnell Residence Nakalatag ang







