ログインOo naman. Noong binibili siya ni Zion ng gomang tsinelas. Kapag kinakain nito ang luto niya kahit sunog. Kapag nakikita niya ang matipid nitong ngiti.Pero may mga sandaling parang gusto na niyang sumuko.“Sinusubukan ko maging masaya, kasi ginusto ko ito. Pero alam mo, kung bibigyan ako ng pagkakataon na ulitin, I will still do it again. Gusto ko lang ng pagkakataon na mahalin ni Zion. Alam mo namang kapag isang taon na at wala pa din, aalis na ako at babalik sa pamilya ko,” bulong niya.Para hindi na lumalim ang usapan, umorder si Blessie ng pagkain. Napuno ang maliit na mesa ng chicken, pasta, at drinks na parang mini-celebration. Nagkuwentuhan sila tungkol sa high school days, sa mga crushes dati, at sa mga kabaliwan nilang nagawa noon.Pero kahit tumatawa si Cassandra, paminsan-minsan ay nahuhuli niya si Blessie na nakatingin sa mga kamay niyang namumula at may gasgas.Nang umuwi si Blessie, mahigpit siya nitong niyakap sa pinto.“Call me anytime,” bulong nito. “Kapag gusto mong
“Who is he again?” tanong ni Zion.Napakurap si Theo.“Neil Madrigal, sir. Kamag-anak yata ni Don Julian.”“Find out everything about him.”“Sir, may I remind you… aplikante lang siya.”Dahan-dahang lumingon si Zion.“Of course. Full background check. Very normal HR process.”Binalik ni Zion ang tingin sa monitor.Sa screen, naglalakad na si Cassandra palabas ng lobby. Magaan ang mukha nito.“Sir.”Hindi inalis ni Zion ang tingin sa malaking monitor sa loob ng private office niya. Nasa screen pa rin ang paused footage ng lobby, si Cassandra, hawak ang folder, nakangiti habang kausap ang lalaking aplikante.Si Neil Madrigal.Hindi niya gusto ang ngiti ng lalaki.Mas lalo niyang hindi gusto na ngumiti pabalik si Cassandra.“What?” malamig niyang tanong.Pumasok si Theo dala ang tablet. “Full exam result ni Mrs. Saavedra.”Doon lang bahagyang gumalaw ang mga mata ni Zion.“Written communication, almost perfect. Client response, excellent. Situational judgment, impressive. Grammar, above
Makalipas ang halos isang oras na byahe, bumaba si Cassandra sa harap ng Silver Lining Tower.Tumingala siya sa pinakamataas na gusali sa bansa. Salamin at bakal ang kabuuan nito, kumikislap sa sikat ng araw. Sa tuktok, nakaukit ang pangalan. Silver Lining Corporation.Huminga siya nang malalim. Madalang siyang tumuntong sa kumpanya nila kahit pa lumaki siya sa pamilyang sanay magpatakbo ng negosyo.Maraming aplikante sa lobby.Pumila siya. May kaba kahit kumpyansa naman siya.Sa gilid, may dalawang empleyadong pabulong na nag-uusap.“Darating daw si Sir James today.”“Ha? Sa main floor?”“Hindi. Executive floor lang siguro. Alam mo naman ’yon, bihira magpakita.”Napakunot ang noo ni Cassandra.Sir James?Lumingon siya sa aplikanteng babae sa unahan niya. “Excuse me, si Sir James ba ang mag-i-interview?”Napatingin ang babae sa kanya na parang nakapagtanong siya kung puwede bang umakyat sa buwan.“Si Sir James?” ulit nito. “Hindi. CEO siya.”“CEO?”Tumango ang babae. “Pero bihira siya
Nabura ang liwanag sa mata ni Cassandra.“Ah,” mahinang sabi nito. “Para kay Fiona ba ’yan?”Sasabihin sana niyang hindi.Pero ang lumabas sa bibig niya ay, “Yeah. Para sa kanya.”Gusto niyang bawiin agad.Pero huli na.Ngumiti si Cassandra.“Ang ganda. Simple pero elegante. Bagay sa kanya.”Tahimik ito saglit bago muling nagsalita. “Hhmm, nga pala, nagpasa ako ng application sa Silver Lining Corporation.”Nanigas si Zion.“What?”“Maghahanap ako ng work para matulungan ka. Sayang din ang pinag-aralan ko kung hindi magagamit, di ba?”Silver Lining.Kumpanya niya.“Withdraw it,” malamig niyang sabi.Kumunot ang noo nito. “Bakit?”“Basta.”“Hindi ba dapat matuwa ka? Gusto kong makatulong. Gusto kong hindi lang ako pabigat sa’yo.”Nag-vibrate ang phone niya.“Sir, confirmed. Cassandra Saavedra submitted an application to Silver Lining Corporation. Should I reject discreetly?”Saavedra.Ginamit nito ang apelyido niya.Dahan-dahan siyang napatingin kay Cassandra.Muling nag-message si Theo
Yes, siya si Zion James Saavedra, ang CEO ng Silver Lining Corporation, isa sa pinakamalaking construction companies sa loob at labas ng bansa.“Sa dinami-dami ng babae, bakit si Fiona pa ang pinapunta mo?”Sumulyap si Theo sa rearview mirror. “Sir, siya ang pinaka-effective.”“Effective?” Nanlamig ang boses ni Zion. “Kapag hindi ’yan sumunod sa napag-usapan, mananagot ka sa akin. Makulit ang babaeng ‘yon.”“Sir, sa lahat ng babaeng naghabol sa inyo, siya ang pinaka-nakakainis.”Matalim na tumingin si Zion sa salamin.Theo cleared his throat.Sumandal si Zion sa leather seat, pero hindi nawala ang tension sa balikat niya.“Basta ayoko ng dagdag na sakit ng ulo.”Natahimik si Theo ng ilang segundo.“The apartment? Safe ba?” tanong ni Zion.“Secured,” sagot ni Theo. “Binabantayan siya ni Aling Elena. She said Mrs. Saavedra asked her to teach cooking, laundry, and basic budgeting.”Napatingin si Zion sa bintana.“Alam kong hindi siya tatagal at babalik sa kanila,” sabi niya.“Sir, hindi
Binunggo pa ang balikat niya ni Fiona.“Dinalahan kita ng pagkain para hindi mo na piliting kainin ang hindi mo gusto.”Kinuha ni Zion ang paper bag. “Salamat. Nag-abala ka pa. Tara, kumain ka muna.”“Hindi na, male-late ako sa work,” sagot ni Fiona. “I’m just making sure you eat real food.” Nagpaalam na ito at umalis na.Para bang hindi pagkain ang niluto ni Cassandra. Para bang hindi real ang pagod niya.Tahimik niyang inihain ang sariling niluto at ang dala ni Fiona. Hindi siya nagsalita habang kumakain si Zion.“Hindi ka kakain?” tanong nito.“Mamaya na busog pa ako,” pagsisinungaling niya.Pagkatapos ng almusal, umalis na si Zion.Nang maiwan si Cassandra, dinala niya ang labahin sa likod ng apartment. Doon, sa tabi ng lumang gripo, tahimik siyang nagkusot ng damit.Hanggang sa lumabo ang paningin niya.Tumulo ang luha sa tubig na may sabon.Mabilis niya iyong pinunasan gamit ang likod ng kamay. Pero lalo lang dumami. Napapagod na siya.Hindi niya narinig na bumukas ang pinto.Hi
Bumalik ang tingin ni Candice kay Maya.“Actually, hindi ko pa din sure kung ano ang gagawin ko,” bulong niya.Lumapit si Maya, hindi na nagtanong pa. Niyakap siya ng kaibigan.“Kung anuman ang desisyon mo,” sabi ni Maya sa tenga niya, “suportahan kita.”At doon na bumigay si Candice. Napaluha siya
May kumalabog na tunog sa may gate, kasabay ng pagpreno ng sasakyang mabilis.Napahinto ang tawanan. Lahat napalingon.Sa pagitan ng mga pastel balloons at bulaklak sa entrance, dahan-dahang bumukas ang gate at pumasok ang isang black sedan na may kasamang escort na SUV sa likod. Wala ng inaasahang
Napaigting ang panga ni Daryl. “Posible ang anggulong ‘yan. May pangalan ka?”“Wala pa,” amin ni Lucas. “Pero tina-trace na ng tao ko. Nakikita na namin kung saan dumadaan yung funds, at may isang endpoint na paulit-ulit lumilitaw. Pero may lead na tayo.”Huminga si Daryl nang malalim. “Anong gusto
Nakahalata si Daryl. “Bakit ganyan ang itsura mo? Sino ang nagmessage?”Agad bumawi si Iris upang itago sa asawa. “Ah, wala. Tungkol lang sa Timeless. Bumaba daw ng figures. Tara na sa loob.”“Sure ka?”Tumango at ngumiti siya.Inalalayan siya ni Daryl na humiga sa kama.Nakahiga siya, scrolling sa







